Durante el verano, muchas personas combaten las picaduras utilizando olores que mantienen alejados a los mosquitos: citronela, pollos, ajo, cítricos, hierba gatera y más. Pero también hay muchos olores específicos de los que los mosquitos no se cansan. Es igualmente importante evitar que estos olores perduren.

Uno de los culpables más comunes puede sorprenderte… Los pies malolientes pueden mantener alejados a los seres humanos, pero atraen a los mosquitos. Son especialmente apetecibles para el Anopheles gambiae, que es la especie que transmite la malaria.

Cuando buscan comida, los mosquitos encuentran a los humanos utilizando el olfato, no la vista. Por lo tanto, nuestro aliento, sudor y otros olores son como señales que permiten a los mosquitos saber dónde estamos. Los mosquitos se sienten atraídos por el olor humano.

Según el entomólogo Daniel Kline, hay una bacteria específica que crece en los pies humanos que atrae a los mosquitos. La bacteria de los pies se queda en los calcetines después de quitárselos, por lo que los calcetines sucios también atraerán a las plagas que pican.

Pero no se trata de cualquier bacteria. Ciertas cepas son más atractivas que otras. Un estudio publicado en la revista Public Library of Science ONE examinó diferentes muestras de olor de pies para ver cuáles eran las más atractivas.

Los investigadores de los Países Bajos tomaron muestras del sudor de los pies de 48 voluntarios. (¡No es un trabajo que envidiemos!) Algunas muestras eran muy atractivas para los mosquitos, mientras que otras no lo eran. Resulta que los mosquitos estaban más interesados en las muestras que contenían niveles más altos de estafilococos. Por otro lado, las bacterias Variovorax y Pseudomonas repelían a los mosquitos. Los científicos también descubrieron que los mosquitos preferían las muestras de sudor que contenían altos niveles de una sola bacteria, en lugar de una variedad de bacterias.

Así que los pies pueden oler igual para los humanos, pero los mosquitos son un poco más exigentes. Estos descubrimientos significan que podría ser posible prevenir la propagación de la malaria y otras enfermedades transmitidas por los mosquitos cambiando el olor del cuerpo humano mediante procesos científicos. Estos métodos de prevención tendrían que ser personalizados en función de los olores naturales y los niveles de bacterias de cada individuo.

ABC News informa de que un proyecto relacionado ya está en marcha en Tanzania. El Dr. Fredros Okumu está intentando luchar contra la malaria creando trampas que emiten recreaciones artificiales de los olores de los pies humanos, con la esperanza de alejar a los bichos de las personas. Ha recibido una subvención de 775.000 dólares de la Fundación Bill y Melinda Gates y de Grand Challenges Canada para su trabajo.

¿La conclusión? Mantén los pies limpios y quizá puedas evitar que te piquen tan a menudo. También hay otros olores que deberías evitar, como el queso de hamburguesa, los perfumes florales y la cerveza.