Tu casa huele mal. No te sientas mal: ¡no eres sólo tú! La casa de tu vecino huele, al igual que la Casa Blanca. Incluso la morada de Martha Stewart tiene un olor característico. Pero ninguno de ustedes podría elegir el aroma de su propia casa de una alineación de olores.

Nos adaptamos a los olores muy rápidamente. En el espacio de unas pocas respiraciones, podemos perder nuestra capacidad de detectar nuevos olores. Se llama adaptación olfativa, y es la misma razón por la que no puedes oler tu propio aliento, tu olor corporal o incluso tu perfume después de unos minutos. Esto, según dijo la psicóloga cognitiva Pamela Dalton a la revista New York Magazine, puede ser algo bueno.

Todos los objetos de nuestro entorno desprenden moléculas perfumadas. Cuando se inhala, las moléculas pasan por las fosas nasales y se adhieren a una pared de moco en la parte posterior de la garganta. Esa mucosidad alberga células receptoras que indican a tu cerebro qué es lo que acabas de oler. Nuestro cerebro está atento al peligro. Cualquier cambio en nuestro entorno podría representar una amenaza, dice Dalton, por lo que el cerebro se centra en las nuevas imágenes, sonidos, sensaciones y olores. Después de oler un par de veces, deberías saber qué es lo que hay que tratar y qué es lo que se puede ignorar. ¿Flores recién cortadas? Agradable, pero no es un problema. ¿Olor a pelo quemado? Puede que quieras comprobarlo.

¿Te preocupa que tu casa apeste y nadie te lo diga? Tal vez pueda averiguarlo empleando algunos trucos del oficio de perfumista. Como la clave está en la familiaridad, puedes darle a tu nariz un nuevo comienzo saliendo de casa durante unas horas. Cuando vuelvas, deberías ser capaz de hacerte una buena idea de lo que huelen los demás.

Si eso no funciona, intente saltar por la habitación durante unos minutos. El aumento del flujo sanguíneo puede mejorar brevemente su sentido del olfato. Los perfumistas, de hecho, suben y bajan las escaleras corriendo entre olfato y olfato, dice Dalton. (La desventaja del ejercicio vigoroso es que usted mismo puede volverse un poco perfumado.)

Algunos olores domésticos son más interesantes que otros. Es posible que haya notado que las patas de su perro huelen a palomitas de maíz (o a chips de maíz, según a quién pregunte). No te lo estás imaginando: «Pies de frito» es un fenómeno real causado por diminutas colonias de bacterias.

Al final, cómo huele la casa puede ser menos importante que cómo nos sentimos en ella; no hay nada como el olor de la felicidad.