Antes de comenzar cualquier debate sobre Bruno Mars y la apropiación cultural, debemos establecer algunas reglas básicas:

1. Esto no será un debate sobre la calidad del trabajo de Bruno Mars. Esa discusión es demasiado subjetiva, y nadie llegará nunca a un consenso sobre ningún tipo de arte. Además, hay gente que tiene un gusto musical de mierda, y que me aspen si voy a discutir sobre música con alguien que cree que 21 Savage es mejor que Nas.
2. Por el bien de esta discusión, Bruno Mars no es negro. Tiene un origen racial mixto que incluye judío asquenazí, puertorriqueño y filipino. Se puede debatir dónde encaja en la diáspora africana, el significado de «negritud» o si la raza es una construcción artificial. Casi puedo garantizar que si le llamara ahora mismo y le pidiera que hiciera una lista de sus cinco principales creadores de macarrones, tendría que pensarlo durante un minuto, y ninguno de los nombres de su top cinco empezaría con la palabra «tía».»
3. Los negros crearon todas las formas de música estadounidense. Pero hay un género musical específico e indefinible que empieza por R&B y engloba el hip-hop al que en adelante nos referiremos como «música negra».

El furioso debate sobre Marte y si es o no un apropiador cultural ha burbujeado bajo la superficie de su carrera durante un tiempo. Existía antes de que rehiciera «Uptown Funk» de Earth, Wind & Fire o «Finesse» de Bell Biv DeVoe. Incluso cuando-

Espera … Me dicen que las canciones mencionadas anteriormente son originales de Bruno Mars. Pero estoy bastante seguro de que la S.O.S. Band hizo «24 Karat Magic». Creo que era la cara B de «Take Your Time», así que vamos a usarla como ejemplo. ¿Qué? ¿Esa también es una canción original? Vale, voy a tener que investigar un poco más sobre esto y volver a hablar contigo.

Pero antes de que Mars ganara un Grammy y Meshell Ndegeocello lo llamara cantante de karaoke, siempre hubo gente que pensó que alguien metió a Michael Jackson, Prince y James Brown en una licuadora con un cuarto de taza de agua tibia, una cucharada de mayonesa y una pizca de ambigüedad racial, y salió la próxima sensación del pop.

La conversación se reavivó cuando este clip de The Grapevine (no éste; el otro) empezó a dar vueltas por Internet:

Seren Sensei, la mujer del clip, presenta un argumento convincente desglosando por qué Mars es un artista derivado que -queriendo o no- consigue comerciar con su ambigüedad racial.

¿Pero eso significa necesariamente que es culpable de apropiación cultural?

No existe una definición universalmente aceptada del término, pero en general se refiere al uso del arte, los artefactos, la simbología o cualquier cosa de importancia cultural para un grupo minoritario o no dominante de personas por una persona que no está en ese grupo.

Lo que separa la apropiación cultural de un intercambio cultural o de un homenaje es cuando alguien «toma prestado» un elemento o símbolo de importancia cultural sin reconocimiento, atribución o permiso. Otro de los rasgos distintivos de la apropiación es utilizar la cultura de alguien para degradarla, burlarse de ella o disminuirla.

Entender la definición y la dinámica de poder que implica la apropiación cultural es la clave para comprender el concepto. Cuando Kim Kardashian se puso trenzas en el pelo y las llamó «trenzas Bo Derek», fue una apropiación cultural porque no hizo ningún reconocimiento de la cultura de la que procedía el estilo.

Y sí, los negros pueden ser apropiadores culturales. Cuando una mujer negra llevó un tocado de nativos americanos a Coachella como disfraz, se estaba apropiando al utilizar parte del ritual sagrado de una cultura como cosplay. De hecho, a menudo se me acusa de apropiación cultural. Cuando la gente me pregunta cómo puedo usar el Internet de los blancos y escribir en un teclado que inventó un hombre blanco y no ser considerada una apropiadora, quiero explicarles lo estúpidos que parecen, pero no lo hago porque probablemente no entenderían el concepto.

Pero cuando se trata de música y arte, la apropiación cultural es algo difícil de descifrar. La participación de una persona no negra en un arte tradicionalmente negro no alcanza el nivel de apropiación en sí mismo. Bruno Mars tiene 32 años, lo que significa que creció durante una época en la que el hip-hop y el R&B gobernaban las listas de éxitos como la música más popular del mundo. Cualquiera que haga música popular en 2018 está -por definición- haciendo música negra, independientemente de su color.

Para ser sinceros, a los artistas blancos les corresponde reconocerlo, aunque parezca injusto.

Beyoncé solo está haciendo lo que Janet Jackson hizo antes que ella y Diana Ross hizo antes que ella. Pero Beyoncé no tiene que cargar con el peso de reconocerlo cada vez que se sube al escenario porque -como mujer negra- es heredera de ese legado.

Sin embargo, cuando Taylor Swift hace un álbum que parece una versión no azucarada y sin gluten de Lemonade de Beyoncé, parece una apropiación cultural, aunque es muy posible que Taylor Swift haya sido influenciada por los mismos artistas que Queen Bey (aunque, a juzgar por el hecho de que Swift parece estar haciendo trigonometría en su cabeza cuando hace una coreografía de baile, lo dudo).

Algunos podrían tildar de doble rasero o racismo inverso el hecho de exigir a Swift y a otros artistas blancos que hagan un guiño a los préstamos de la música y la cultura negras mientras no exigen lo mismo a los artistas negros. Sin embargo, ser negro significa que has nacido en el legado de la cultura. Yo puedo entrar en casa de mi abuela y abrir la nevera sin pedir permiso. Tú no puedes.

Pero aquí está la línea de falla:

Ser parte de una cultura -se haya nacido en ella o no- también conlleva la responsabilidad de ser un cuidador de la misma. Si mantuviéramos la boca cerrada, los artistas que no son negros chuparían nuestro patrimonio artístico sin importarles lo que le ocurra a quien dejen en el montón de desechos. Le dimos a Justin Timberlake un pase libre de apropiación durante dos décadas. Cuando terminó de hacer su imitación de 20 años de un cantante de R&B, se convirtió en un «Hombre de los Bosques» y se distanció de la música negra como si fuera la teta izquierda de Janet Jackson.

Hay artistas negros que han saltado en defensa de Mars, diciendo que no es culpable de apropiación. Como alguien que sólo está marginalmente al tanto de su música, cada vez que lo he visto actuar, dar una entrevista o recibir un premio, incluyendo el Grammy, se ha asegurado de reconocer que fue influenciado por la música negra casi exclusivamente.

Entonces, basado en la definición de apropiación cultural, ¿es Bruno Mars culpable?

No.

Cada una de las palabras que ha dicho Sensei es correcta, pero ninguna define la apropiación cultural.

Pero tengo una teoría sobre la gente que acusa a Mars de robo cultural:

Quizás están cansados de ver que gente como Post Malone coge trozos de la cultura negra y los utiliza para hacer contenidos derivados y poco originales destinados a ser agradables para las bocas blancas. Tal vez estén cansados de ver a los artistas negros con más talento eclipsados por los recién llegados de color beige que pasan la prueba de la bolsa de papel y no hacen que los blancos se pongan nerviosos. Es posible que sean guardianes demasiado entusiastas de su cultura.

O tal vez sólo estén cansados de ver a Bruno Mars. Tal vez vieron su actuación cuando Janelle Monáe hacía lo mismo durante la última década. Tal vez vieron a Mars cuando era Chris Brown. O Bobby Brown. O James Brown. O MC Hammer. O Prince. O Michael Jackson. O Janet Jackson.

O, aunque siempre se cuide de dar apoyos, tal vez entiendan que Kenny G es el instrumentista de jazz más vendido de la era moderna, Eminem es el artista de hip-hop más vendido de todos los tiempos y no hay un rostro negro en el top 5 de artistas musicales más vendidos de todos los tiempos.

Pero todos ellos hacen música negra.

Confía en mí, ellos lo saben.