Los suplementos de melatonina, que suelen tomarse para ayudar a dormir a los insomnes y a los viajeros con jet-lag, pueden hacer que sea peligroso para quienes tienen problemas cardiovasculares estar de pie, informó un investigador en el número de ayer de la revista Journal of Physiology.

El estudio realizado por Chester A. Ray, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Penn State, sugiere que los suplementos de melatonina pueden empeorar los síntomas del medio millón de personas -muchas de ellas mujeres y ancianos- con intolerancia ortostática, una afección en la que el sistema cardiovascular no puede mantener una presión arterial y un flujo sanguíneo adecuados hacia el cerebro cuando una persona está de pie, lo que provoca mareos y desmayos.

«Los suplementos de melatonina pueden dificultar las respuestas del sistema nervioso que permiten al organismo compensar el descenso de la presión arterial cuando una persona pasa de estar sentada a estar de pie», afirma Ray.

La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal del cerebro y segregada por la noche en un ciclo circadiano, o de 24 horas, para hacer que las personas sientan sueño. Disponibles en forma sintética, los suplementos dietéticos de melatonina se han relacionado con la mejora del sueño, la prevención del jet lag y mucho más. Los estudios también han demostrado que la administración de suplementos de melatonina puede reducir la presión arterial y disminuir los niveles de norepinefrina en el plasma sanguíneo, un neurotransmisor responsable de elevar la presión arterial.

La melatonina también la toman los astronautas en el espacio, dos tercios de los cuales experimentan intolerancia ortostática inmediatamente después de aterrizar en la Tierra.

«Cuando los astronautas regresan a la Tierra, existe la posibilidad de que, por razones de seguridad, tengan que hacer una salida rápida de la nave espacial», señaló Ray. «Este estudio sugiere que la toma de suplementos de melatonina para dormir podría agravar la intolerancia ortostática, lo que les impediría evacuar el transbordador y comprometería su seguridad.»