Este artículo es el segundo de una serie para ayudar a los fieles a vivir la Misa de una manera más profunda que nunca. Lea las otras partes en los enlaces de abajo, y suscríbase a nuestro boletín electrónico para asegurarse de no perderse el resto.

Parte 1: Introducción
Parte 3: Liturgia de la Palabra
Parte 4: Liturgia de la Eucaristía

Los bancos de nuestras iglesias comienzan a llenarse de nuevo. Después de una sombría Cuaresma sin misas, las puertas de las iglesias vuelven a abrirse para que los fieles acudan a participar en la Sagrada Liturgia.

Antes de la pandemia del COVID-19 y del cierre de nuestras parroquias, la misa formaba parte de nuestra rutina semanal. Cada fin de semana, nos reuníamos al pie del altar como un solo cuerpo en Cristo, ofreciendo nuestras oraciones y recibiendo la plenitud de Cristo en la Eucaristía. Esta rutina de asistir a la Misa cada semana es una parte buena y hermosa de la fe cristiana – «la fuente y la cumbre», por así decirlo.

Sin embargo, el peligro de las rutinas es que pueden comenzar a perder su poder de permanencia y significado con el tiempo. ¿Cuántos de nosotros asistimos a la misa cada semana simplemente porque tenemos que hacerlo y no porque realmente queremos vivirla en su plenitud? ¿Hemos perdido el contacto con la riqueza de la liturgia y cómo cada parte de ella está destinada a acercarnos cada vez más a Aquel que entregó su vida por amor a nosotros? Si la respuesta a cualquiera de estas preguntas es afirmativa, la reapertura de las misas nos brinda la oportunidad de adentrarnos más que nunca en ella.

El Misal Romano divide la misa en cuatro partes principales. Veamos algunos de los ricos significados y simbolismos de los Ritos Introductorios y cómo nuestra participación en la Misa comienza incluso antes de que suenen las campanas.

Mezcla de agua bendita

Desde el momento en que ponemos el pie en nuestras parroquias, Cristo nos invita a una profunda e íntima comunión con él en la Misa. Al entrar en el santuario de nuestra parroquia, es instintivo mojar los dedos en la pila de agua bendita y bendecirnos con la señal de la cruz. ¿Te has parado a pensar por qué hacemos esto?

La respuesta obvia es que sirve para recordar nuestro propio bautismo, lo cual es cierto. Como nos muestran las Escrituras una y otra vez, el agua es un símbolo importante en la vida de la Iglesia. El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: «El simbolismo del agua significa la acción del Espíritu Santo en el Bautismo, ya que después de la invocación del Espíritu Santo se convierte en el signo sacramental eficaz del nuevo nacimiento: así como la gestación de nuestro primer nacimiento tuvo lugar en el agua, el agua del Bautismo significa verdaderamente que nuestro nacimiento a la vida divina se nos da en el Espíritu Santo. Como «por un solo Espíritu fuimos todos bautizados», así también «se nos hace beber de un solo Espíritu». Así, el Espíritu es también personalmente el agua viva que brota de Cristo crucificado como su fuente y que brota en nosotros para la vida eterna» (CIC 694).

Pero hay un significado aún más profundo en la bendición con el agua bendita que se encuentra cuando se mira hacia atrás en la Iglesia primitiva. Antes de entrar en un espacio sagrado, era una práctica común que los fieles se «limpiaran» con agua. Si bien esto servía para eliminar la suciedad física del cuerpo, también simbolizaba la eliminación de la suciedad espiritual que se acumula en el alma. Como escribió San Clemente de Alejandría: «El mejor baño, pues, es el que quita la contaminación del alma, y es espiritual. De lo cual habla expresamente la profecía: ‘El Señor lavará la inmundicia de los hijos e hijas de Israel, y purgará la sangre de en medio de ellos.

Con esta limpieza ritual, ya estamos preparados para entrar en la fiesta sagrada que nos espera.

Genuflexión + Silencio

Mientras nos dirigimos a nuestro asiento en el banco, la iglesia guarda silencio. Antes de sentarnos, de nuevo, es instintivo hacer una genuflexión, o arrodillarse, hacia el tabernáculo en un gesto de reverencia a Cristo. Históricamente, el acto de la genuflexión estaba reservado a los gobernantes y a los reyes como signo de sumisión y respeto. Del mismo modo, los católicos hacemos una genuflexión ante el verdadero «rey de reyes» cuando entramos en la iglesia para honrar a quien está presente en el Santísimo Sacramento.

El silencio de la Iglesia antes de que comience la Misa debe ser una oportunidad para que simplemente habitemos con el Señor. En el silencio, podemos escuchar con más atención la voz del Señor y lo que nos puede pedir que ofrezcamos en el sacrificio de la Misa. Es una oportunidad para aquietar nuestros corazones, tomar cautivos los pensamientos errantes, aquietar nuestras preocupaciones y ansiedades, y simplemente existir en la presencia del Santísimo.

Procesión de entrada

La campana suena. Todo el mundo se pone en pie. La música comienza y una procesión entra en la iglesia, significando el comienzo de la Misa. En una misa dominical típica, la procesión suele seguir este orden general: Los monaguillos que sostienen la Cruz procesional (Crucifijo), los monaguillos que sostienen las velas, el diácono que sostiene el Evangelio, seguido por el sacerdote. Aunque este orden puede parecer aleatorio, es por diseño.

La Cruz procesional encabeza la procesión, proclamando a Cristo crucificado como la razón de la reunión. Las velas, a veces de cera de abeja y con las mechas encendidas, significan que Cristo es la luz del mundo; la cera y la llama también simbolizan la doble naturaleza de la existencia de Cristo como humano y divino. El diácono que lleva los Evangelios representa tanto las Palabras de Cristo como la Palabra hecha carne en Cristo. Por último, Cristo mismo está representado en el sacerdote, que actúa en la persona de Cristo mientras celebra la Sagrada Liturgia.

Cuando la precesión se abre paso a través del Cuerpo de Cristo en los fieles reunidos y llega al altar, se detienen para hacer una reverencia. Entonces, el diácono y el sacerdote besan el altar como expresión de veneración por el santo sacrificio que va a tener lugar allí. El propio altar representa a Cristo, «la piedra que desecharon los constructores y que se convierte en la piedra angular» (Salmo 118). Si se utiliza el incienso, quiere simbolizar las oraciones y los ruegos de todos los fieles reunidos que se elevan como el humo a nuestro Padre en el Cielo (Salmo 141:2 y Apocalipsis 8:4).

Signo de la Cruz

Toda misa comienza de la misma manera: el sacerdote dice las palabras: «En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo…», y nos marcamos con la Señal de la Cruz. La señal de la cruz es una forma de reconocer la razón por la que estamos en la misa: adorar y dar gracias al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo. Pero, sobre todo, es una señal de nuestra pertenencia al Señor.

La Señal de la Cruz se remonta al primer siglo del cristianismo. Marcarnos con la señal de la cruz al comienzo de la misa es también una forma de recordar que la misa es, ante todo, una oración. De una manera muy real y hermosa, al marcarnos, estamos uniendo nuestras oraciones con las de los primeros cristianos, así como con las de los millones de otros cristianos de todo el mundo que están celebrando la Misa exactamente a la misma hora.

Siguiendo el signo, el sacerdote se hace eco de las palabras de San Pablo, escritas en el segundo libro de los Corintios: «La gracia de Nuestro Señor Jesucristo, el amor de Dios y la comunión del Espíritu Santo estén con todos vosotros». El saludo más común es «El Señor esté con vosotros». Al responder con las palabras «Y con tu espíritu», reconocemos el don del espíritu que el sacerdote recibió en su ordenación.

Acto Penitencial

Es un principio fundamental de la fe cristiana reconocer la propia pecaminosidad e imperfección. Precisamente para eso vino Cristo, para reconciliar a la humanidad con el Dios que la creó. En la misa, este reconocimiento se produce sobre todo durante el acto penitencial. Mientras el sacerdote nos implora que «recordemos nuestros pecados para prepararnos a celebrar los sagrados misterios», se nos pide que tengamos una disposición penitencial y un corazón purificado antes de participar en la Sagrada Liturgia.

El sacerdote entonces dirige a la congregación en una breve declaración, llamada el Confiteor en latín, cuando comienza: «Confieso, a Dios todopoderoso, y a vosotros mis hermanos y hermanas, que he pecado mucho…» Al hacerse eco de estas palabras, los fieles declaran su propia pecaminosidad y piden la misericordia de Dios. Al golpear nuestro pecho tres veces mientras decimos las palabras «por mi culpa, por mi culpa, por mi gravísima culpa», imitamos un antiguo símbolo de contrición, descrito en la Sagrada Escritura como el «golpe de pecho» en varias ocasiones.

Después de esta declaración, los fieles a veces recitan el Kyrie Eleison, que en griego significa «Señor, ten piedad». Más que implorar la misericordia de Dios, estas palabras deben enfocarse como una oración reverente al Señor en agradecimiento por su misericordia y gracia. Aunque no la merezcamos, reconocemos su infinito amor por nosotros al responder a las palabras del sacerdote o del diácono: «Señor, ten piedad. Cristo, ten piedad». Por medio del Acto Penitencial, podemos participar en la celebración eucarística con un corazón puro; sin embargo, hay que tener en cuenta que si uno se encuentra a sabiendas en estado de pecado mortal en la Misa, es necesario el sacramento de la reconciliación para poder recibir la Eucaristía.

Gloria

Después del Kyrie Eleison, los fieles elevan sus voces en el Gloria. El Gloria es una de las partes más antiguas de la liturgia, que se remonta a los años 100. Las palabras iniciales del Gloria, «Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra, paz a los hombres de buena voluntad…» son un eco de las palabras de los ángeles a los pastores la noche en que nació Jesús.

De una manera muy real, al cantar el Gloria, estamos uniendo nuestras voces con la de los ángeles del cielo en un coro triunfal de alabanza al Señor. Es un coro que trasciende las épocas y que expresa las realidades espirituales y metafísicas que chocan con las terrenales en la Santa Misa. Es un canto que ha sido, es y será cantado por toda la eternidad.

Colecta

Por último, antes de entrar en la Liturgia de la Palabra, el sacerdote dirige a la congregación en una oración llamada Colecta. Esta oración tiene por objeto «recoger» las oraciones de los fieles y unirlas a los misterios sagrados que ocurren durante la Misa. Como dice la Instrucción General del Misal Romano «El sacerdote pronuncia la oración que suele llamarse «Colecta» y a través de la cual se expresa el carácter de la celebración».

Con nuestras almas ya limpias, nuestras mentes ya tranquilas y nuestros corazones ya purificados y abiertos al Señor, estamos preparados para participar en la Santa Misa y recibir a Jesús en la Eucaristía.