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Acerca de la lengua fiyiana

Cuando los primeros habitantes de Fiyi llegaron hace 3.500 años, trajeron consigo la lengua de la patria de la que habían zarpado: una isla de Vanuatu, o posiblemente las Islas Salomón (¡pero ciertamente no África!)

Esa lengua ha cambiado y se ha dividido a lo largo de los años en una multitud de «comunalectos» diferentes que ahora suman más de 300. Esto se debe a que la lengua se divide de forma natural a medida que la gente se dispersa, y es posible que haya habido alguna aportación adicional de inmigrantes más recientes procedentes de otras islas situadas al oeste.

Las «comunalectas» fiyianas pertenecen a la enorme familia de las lenguas austronesias, lo que significa que están emparentadas con miles de otras lenguas que se extienden por todo el mundo, desde el malgache en el oeste hasta el rapanui (Isla de Pascua) en el este, desde Aotearoa (Nueva Zelanda) en el sur hasta Hawai’i y Taiwán en el norte. La familia incluye lenguas nacionales tan importantes como el tagalo (Filipinas) y el malayo. Tras la colonización de Fiyi, el flujo de población continuó hacia el norte y el este. Las lenguas de la Polinesia (como el maorí, el tahitiano, el tongano, el samoano y el hawaiano), la lengua de la pequeña isla de Rotuma, al norte de Fiyi, y por supuesto sus hablantes, se originaron en Fiyi hace más de 3000 años.

Los primeros misioneros apreciaban mucho la importancia de utilizar la lengua local en su trabajo, y en 1840 ya habían ideado un excelente sistema ortográfico para el fiyiano, además de publicar

una serie de libros en diferentes «comunalectos». Cuando se hizo evidente la necesidad de una lengua estándar, seleccionaron la lengua de Bau, la pequeña isla situada frente a la costa sureste de Viti Levu que era, y en cierto modo sigue siendo, la sede del mayor poder en la política fiyiana. En la actualidad, tanto el fiyiano hablado en las ciudades como el utilizado en los libros y periódicos se conocen como «bauano», aunque ninguno de los dos es exactamente igual a la lengua de la isla de Bau.

Mientras que muchos de sus parientes del Pacífico, como el hawaiano y el maorí, han luchado por sobrevivir, el fiyiano nunca ha estado en serio peligro de extinción, aunque durante mucho tiempo fue ignorado en las escuelas. La gran mayoría de los fiyianos siempre lo han utilizado como lengua cotidiana, y la mayoría de los indios entienden al menos un poco. En comunidades rurales como Levuka, Taveuni y Savusavu, todos los indios hablan el fiyiano con fluidez. Sin embargo, en general, el inglés es la lengua franca en Fiyi.

Desde la independencia en 1970, el fiyiano también se utiliza cada vez más en la radio, los libros y los periódicos, y en las escuelas. Para garantizar que la futura evolución de la lengua tenga una base sólida, el gobierno ha creado un departamento para investigar la lengua fiyiana. La primera tarea importante del departamento es elaborar un diccionario de fiyiano para los fiyianos, con todas las definiciones y demás información en fiyiano, que cuando esté terminado será uno de los primeros de su clase en el Pacífico.

Decirlo en fiyiano

La ortografía del fiyiano sorprenderá a los visitantes porque utiliza algunas letras conocidas de forma desconocida. Al llegar a Fiyi, pronto se dará cuenta de que ‘Nadi’ se pronuncia ‘Nandi’ (rima con «non-dee»). Como explica el lingüista Albert Schutz en su excelente manual Say It In Fijian, la razón de este sistema alfabético «no se debe a ninguna perversidad por parte de los primeros lingüistas, ni al azar». Por el contrario, David Cargill, el misionero que ideó el alfabeto especialmente para los estudiantes fiyianos que estaban aprendiendo a leer, comprobó que éstos lo consideraban sencillo y satisfactorio.

El resultado del trabajo de Cargill es un sistema ortográfico económico y, lo que es más importante, regular. Esta segunda cualidad es

extremadamente significativa para el estudiante de fiyiano porque significa que hay muchas posibilidades de que el estudiante pronuncie las palabras correctamente cuando las lea. Contrasta este sistema con el del

inglés, que está plagado de excepciones.

La gramática de referencia del fiyiano tuvo sus inicios en una conferencia en la Universidad del Pacífico Sur en Suva en 1971. El patrocinio del actor de cine y televisión Raymond Burr comenzó con esta reunión y se prolongó durante el periodo de formación de dos fiyianos en la Universidad de Hawai’i en Mānoa y los primeros años de trabajo real en el Proyecto del Diccionario Fiyiano en Suva.

En esta conferencia, la mayoría principalmente fiyiana votó a favor de un diccionario monolingüe, es decir, palabras fiyianas definidas en fiyiano sin un puente de comprensión en inglés. Además, me eligieron como director, cargo que ocupé hasta finales de esa década, cuando sugerí que Tevita R. Nawadra, el editor, tomara el relevo. El siguiente director fue uno de los miembros del personal, Paul Geraghty, que se había formado en lingüística en Cambridge y en Hawai, y tenía un dominio nativo del fiyiano, así como un amplio conocimiento de muchas de las otras lenguas/dialectos de la zona.

Además de ayudar en la organización gramatical del diccionario, quería escribir una nueva gramática que encajara con algunas de las características del diccionario. La razón principal era que ninguna de las tres principales obras del siglo XX -de 1941, 1956 y 1962- era adecuada como gramática de referencia. La oficina del proyecto era el lugar ideal para estudiar la gramática fiyiana: allí trabajaban cuatro hablantes nativos, además de Geraghty, que tenía un creciente conocimiento de las lenguas locales además de su formación lingüística. Entre las muchas ventajas de trabajar allí estaba la facilidad para conferenciar con el personal o realizar pruebas informales de uso del idioma. Por ejemplo, en una de ellas se preguntaba: «¿Cuántas personas se incluyen realmente cuando los hablantes utilizan los pronombres de prueba (3)?». (¡Para encontrar la respuesta, utilice el índice de la Gramática de Referencia del Fijiano!)

Otra ventaja fue el creciente conjunto de fichas que muestran el vocabulario y el uso. Además de transcribir los datos hablados, el personal examinó el material impreso, especialmente los dos periódicos en lengua fiyiana que aún se publicaban. Evidentemente, el diccionario de 1941 (una edición apresuradamente actualizada de la obra de Hazlewood de 1850) carecía de palabras prestadas. Las adiciones encontradas fueron vitales, no sólo para un diccionario que reflejara el uso actual, sino también para un extenso estudio que realicé (1978) sobre los cambios que implica la adaptación de una palabra inglesa para ajustarse a los patrones fiyianos.

El resultado de mi parte en esta colaboración fue La lengua fiyiana, publicada en 1985: unas 700 páginas de tamaño carta impresas con tipo de letra de matriz de puntos, el estado del arte entonces. Cuando esta obra se agotó, la revisé, trabajando ahora con técnicas informáticas y de impresión avanzadas. CreateSpace de Amazon fue el vehículo para el producto final de impresión bajo demanda. Para que el libro tuviera un tamaño manejable (500 páginas de 8 x 10), suprimí de la edición de 1985 los capítulos históricos y el apéndice (una reproducción anotada de veinte listas de palabras anteriores a la misión), que -con algunos cambios y adiciones- aparecerá como Discovering Fijian: Early Impressions from Explorers, Traders, and Missionaries. (Seis capítulos de esta obra aparecen en este sitio web).

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Acerca del autor

Albert J. Schütz, profesor emérito de Lingüística de la Universidad de Hawái en Mānoa, se ha dedicado a la investigación de la lengua fiyiana desde 1960. Su primer trabajo de campo, para una geografía dialectal, consistió en recoger y analizar datos de 105 pueblos. En 1971 fue nombrado director de un proyecto de diccionario monolingüe en Suva, cargo que ocupó hasta 1979. Con la ayuda y el asesoramiento del personal del diccionario, siguió trabajando en una gramática, La lengua fiyiana, predecesora de la presente obra. El Dr. Schütz ha publicado 40 libros, monografías, artículos y reseñas sobre la lengua fiyiana, su historia, fonología, gramática y dialectos. Ha elaborado materiales para talleres y, junto con Rusiate T. Komaitai, materiales lingüísticos para el Cuerpo de Paz. Más recientemente, está terminando Hawaiano: Past, Present, and Future (Pasado, presente y futuro) y la producción de un libro electrónico para los visitantes de Fiyi, con palabras y frases leídas por un hablante nativo.