Si eres como nosotros, estás deseando que vuelvan las experiencias de juego físicas como las exposiciones y los salones recreativos. Lo mejor de esta semana es un nuevo minidocumental de 30 minutos (incrustado más abajo) sobre la historia de Galloping Ghost, una mega sala de juegos de Chicago cuya enorme colección, repleta de rarezas, recibió los focos de Ars Technica hace años.

La historia es contada principalmente por el cofundador de la sala de juegos, Doc Mack, que se sienta en la oficina principal de su sala de juegos y recuerda cómo la idea de una sala de juegos comenzó en parte cuando era un humilde empleado en un Babbage’s en los años 90. El cocreador de Mortal Kombat, Ed Boon, entró en su tienda para comprar videojuegos, y Mack se atrevió a preguntarle cómo había entrado en la industria del juego. Siguió una interacción escueta, y Mack leyó entre líneas: «Vaya, Ed Boon no quería escuchar nada de lo que tenía que decir». Mack se tomó la reunión como una motivación para darse cuenta de que tendría que cambiar de marcha por completo para perseguir su sueño de la industria de los juegos y montar su propio negocio.

El documental se salta el camino exacto de Mack desde Babbage’s hasta su propio salón recreativo, limitándose a insinuar «ideas de negocio» que tuvo por el camino, antes de saltar a un amigo que le impulsó a cofundar y abrir un salón recreativo en 2010. Mientras intentaba conseguir máquinas recreativas clásicas en los preparativos, se quedó atónito al descubrir que, de los 80 locales que visitó, ninguno tenía a la venta un armario en funcionamiento para Mortal Kombat 2 (uno de sus favoritos confesados). «Después de esto y de la historia de un «hallazgo en un granero» de 114 máquinas recreativas inactivas en Iowa por un total de 5.000 dólares, el documental se centra en mostrar imágenes de clientes que se sumergen en los juegos y ofrecen sus anécdotas personales, junto con un desglose de la decisión de Doc de renunciar a cosas típicas como los juegos de «canje de entradas» o las monedas de 25 centavos. (Galloping Ghost cobra una cuota fija para entrar, momento en el que todos los juegos son gratuitos, sin necesidad de monedas). Estas imágenes parecen haber sido grabadas mucho antes de que las medidas relacionadas con la pandemia cambiaran la asistencia media a los salones recreativos (una cuestión que ya ha causado estragos en los salones recreativos de todo el mundo), y este documento evita cualquier comentario sobre los acontecimientos actuales. En el caso de Galloping Ghost, esto incluye un número de juegos raros y prototipos, incluyendo un par de juegos Atari inéditos donados a Mack por la leyenda de la era arcade Brian «Rampage» Colin y un prototipo restaurado del inédito Primal Rage 2. (Cuando se le pregunta sobre cómo las rarezas de la sala de juegos han afectado al negocio, Mack dice claramente: «Una pareja hizo autostop aquí desde Oregón sólo para jugar al Primal Rage 2»). Los juegos raros se muestran brevemente como ejemplos de la enorme selección de gabinetes de más de 750 máquinas recreativas, y el documental ni siquiera habla de Galloping Ghost Pinball, el sitio hermano de la compañía que se encuentra a una cuadra de distancia y que se dedica a los bolos. Y aunque el documental no lo menciona, Galloping Ghost está llevando a cabo una campaña de crowdfunding para ampliar sus instalaciones principales con el fin de ofrecer más de 1.000 gabinetes arcade para jugar.