Me considero exclusivamente un autor de no ficción pero voy a sumergirme en el género de la ficción para este post. Para ayudarte a visualizar mis puntos a continuación he creado una persona ficticia que representa al típico candidato al que ayudo en su búsqueda de empleo o en sus objetivos de la carrera de arquitectura.

Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia (a menos que seas tú entonces no es una coincidencia).

Conoce a Chris. Chris tiene 27 años, vive en una gran ciudad, ha estudiado arquitectura, lleva unos años trabajando en un estudio de arquitectura y aún no tiene licencia. Chris se debate entre seguir o no en la profesión de arquitecto.

Imaginemos que Chris y yo estamos discutiendo sobre su actual trabajo de arquitectura en la cafetería en la que estoy escribiendo este post. Es un día algo nublado en San Francisco, la cafetería está medio llena y la música está un poco demasiado alta para un domingo por la mañana.

Brandon: «¿Cómo van las cosas en tu trabajo?»

Chris: «Bien, supongo. ¡¿Sabes que todos mis amigos de la escuela que están trabajando en trabajos manuales, algunos que no requieren ningún título están ganando más dinero que yo! ¡También trabajan menos horas! No tienen préstamos estudiantiles. No tienen que hacer un montón de exámenes y ser llamados becarios durante años!»

Brandon: «¿Son arquitectos?»

Chris: «No»

Brandon: «¿Entonces quieres ser arquitecto?»

Chris: «Sí. No. No estoy seguro»

He tenido innumerables conversaciones como ésta.

Este autocuestionamiento se ha vuelto tan común que ha acuñado el término «crisis del cuarto de vida». Se refiere a alguien que acaba de empezar su carrera y se cuestiona las decisiones que ha tomado y se pregunta si está siquiera en el camino correcto. Esta encrucijada puede ser muy frustrante para algunos.

La presión para decidir qué quieres hacer el resto de tu vida es desalentadora. Una forma de aliviar la presión es pensar en tu carrera en términos de temporadas. La primera temporada podría ser la escuela de arquitectura y el trabajo en una oficina de arquitectura. La siguiente temporada puede ser similar o completamente diferente.

Muchas personas creen que si no trabajan en el campo que estudiaron son de alguna manera un fracaso. Sin embargo, es común seguir un camino completamente diferente al de su grado de estudio. Según un estudio realizado en noviembre de 2013 por el sitio web CareerBuilder, alrededor de un tercio (31 por ciento) de los trabajadores estadounidenses con educación universitaria de 35 años o más nunca están empleados dentro de su campo de grado.

Si estás en una situación similar aquí hay varias cosas a considerar si estás en la valla con una carrera de arquitectura.

Las largas horas

La arquitectura como profesión es bien conocida por tener largas horas. El proceso de diseño nunca está «terminado», por lo que conduce a una cultura que premia el trabajo hasta tarde. Trabajar toda la noche es la norma en la escuela de arquitectura, lo que finalmente se traslada al lugar de trabajo. Dicho esto, no todas las empresas siguen este nivel de rigor.

Dependiendo de la empresa, los proyectos, los clientes y otras innumerables variables, las horas que se espera que trabajes varían mucho. Habiendo trabajado en una oficina de «starchitect» era una regla no escrita que se esperaba que estuviera allí de sol a sol incluyendo los fines de semana si era necesario. Obviamente, no todo el mundo quiere trabajar en este tipo de horario tan agotador, por lo que muchas empresas se ciñen a una semana estándar de 40 horas, con horas extras sólo si son absolutamente necesarias.

No tengas miedo de mencionar la jornada laboral típica en tu entrevista de trabajo. A muchas personas les preocupa que esto les haga parecer perezosos o que quieran marcharse lo antes posible. Sólo asegúrate de hacerlo correctamente y no parecerá negativo.

«¿Cómo es una semana de trabajo típica para alguien de mi nivel?»

Si eres abierto y honesto con ellos en lo que estás buscando habrá menos conflicto en el camino. Es mejor poner todo sobre la mesa antes que después.

Salario frente al coste de la vida

La idea de una vida de sueldos exiguos es definitivamente motivo de preocupación. Sin embargo, como cubrí en «Cómo ganar un salario de seis cifras en arquitectura» no tiene por qué ser así. La mayoría de las preocupaciones que recibo son de aspirantes a arquitectos como mi hipotético ejemplo, que están empezando su carrera. Como resultado, es probable que tengan préstamos estudiantiles y que vivan en una ciudad cara.

Un interesante artículo de Forbes, Why Millennials Are About to Leave Cities in Droves, explica el futuro éxodo de los jóvenes profesionales de los centros urbanos.

«Se trata de algo más que el envejecimiento, sin embargo. El demógrafo William Frey lleva años argumentando que los millennials se han quedado «atrapados» en las ciudades por la recesión de 2008 y la lenta recuperación posterior, ya que las malas perspectivas laborales y el descenso de los salarios les dificultan la compra de viviendas en los suburbios. (Si realmente te gusta la ciudad en la que vives, genial, quédate allí. Sin embargo, si la calidad de tu vida puede mejorar simplemente trasladándote a un entorno menos caro, vale la pena considerarlo.

Mucha escuela

Sí, hay mucha escuela involucrada en convertirse en un arquitecto.

Además, muchas personas optan por seguir títulos de postgrado en arquitectura que extienden los años en la escuela a 7+. Desafortunadamente, esta cantidad de educación no se traduce inmediatamente en un salario alto. Esto puede ser bastante desalentador para algunos, especialmente para aquellos que no hicieron su investigación de antemano.

Para minimizar su tiempo en la escuela, en los EE.UU. asegúrese de seleccionar una escuela acreditada por la NAAB e inscribirse en un programa de grado profesional. Este es un requisito en la mayoría de los estados para convertirse en un arquitecto con licencia y es la ruta más rápida para obtener mayores ingresos.

Si ya has completado tu grado, ponte en marcha para terminar tus requisitos de experiencia y obtener la licencia.

Un montón de pruebas y requisitos de prácticas

Como se mencionó anteriormente, hay una amplia experiencia y requisitos de prueba para convertirse en un arquitecto. Para los aspirantes a arquitectos de Estados Unidos, visite el sitio NCARB para obtener más información.

No hay un atajo para completar estos requisitos previos, sin embargo, es mejor si puede completarlos lo antes posible. La vida se interpondrá en su camino a medida que envejece y hará más difícil encontrar el tiempo para estudiar.

Compruebe los requisitos específicos de la región en la que trabaja y estudia. Por ejemplo, algunas jurisdicciones le permiten registrar su experiencia mientras estudia, reduciendo el tiempo total. Esta «doble inmersión» puede acelerar tu trayectoria profesional.

También entiendo que el proceso es costoso, especialmente si ya vives con unos ingresos limitados. Sin embargo, tienes que invertir en ti mismo. El retorno de tu inversión será enorme a lo largo de tu vida. Asegúrese de consultar con la empresa con la que está trabajando para ver si ofrecen algún tipo de ayuda.

No hay responsabilidades de diseño

Otra queja común es que cuando «Chris» terminó la escuela de arquitectura no consiguió ningún trabajo de diseño en su oficina.

«En la escuela pude centrarme en el diseño casi el 100% del tiempo, ahora sólo soy un mono de CAD»

Como todo lo que hemos discutido aquí, la experiencia que tengas en los primeros años de tu carrera variará en gran medida según la empresa o empresas que elijas para trabajar. Dependiendo del tamaño de la oficina y de la tipología de los proyectos se te dará más o menos responsabilidad.

Dicho esto, la responsabilidad no es algo que se entregue sin más. Hay que ganársela. Esto se hace paso a paso. Si lo hiciste bien en el plan de techo reflejado, entonces se te dará una tarea más desafiante, con más responsabilidad. Conviértete en un miembro fiable y atento del equipo y todos querrán que tomes el mando.

Recuerda que incluso las tareas más mundanas de la arquitectura tienen un aspecto de diseño. Puede que no seas tú quien diseñe el concepto de esa nueva torre, pero puedes diseñar el vestíbulo, por ejemplo. Haz que sea el mejor vestíbulo que haya visto tu jefe y las tareas más exigentes llegarán a ti.