¿Pertenece usted a la clase media estadounidense?

Averígüelo con nuestra calculadora de ingresos.
Nuestra nueva calculadora le permite averiguar en qué grupo se encuentra, primero en comparación con otros adultos de su área metropolitana y entre los adultos estadounidenses en general, y luego en comparación con otros adultos de EE.La erosión generalizada de la clase media se produjo en un contexto de disminución de los ingresos de los hogares en la mayoría de las áreas metropolitanas de Estados Unidos. En todo el país, la mediana de los ingresos de los hogares estadounidenses se situó en 2014 en un 8% menos que en 1999, un recordatorio de que la economía aún no se ha recuperado totalmente de los efectos de la Gran Recesión de 2007-09. El descenso fue generalizado, ya que los ingresos medios cayeron en 190 de las 229 áreas metropolitanas examinadas. Goldsboro se situó cerca de la cola con una pérdida del 26% en la renta media. Midland se desmarcó de la tendencia predominante, ya que la renta mediana allí aumentó un 37% de 1999 a 2014, el mayor incremento entre las áreas examinadas. 4

El declive de la clase media es un reflejo del aumento de la desigualdad de ingresos en EE.UU. En general, los hogares de clase media son más frecuentes en las áreas metropolitanas donde hay menos diferencia entre los ingresos de los hogares cercanos a los extremos superior e inferior de la distribución de ingresos. Además, entre 2000 y 2014, la proporción de la clase media disminuyó más en las zonas con un mayor aumento de la desigualdad de ingresos.

Estas conclusiones se desprenden de un nuevo análisis del Centro de Investigación Pew de los últimos datos disponibles de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS) de 2014 de la Oficina del Censo de Estados Unidos junto con los datos del censo decenal de 2000. El estudio se centra en el tamaño relativo y el bienestar económico de la clase media en las áreas estadísticas metropolitanas de Estados Unidos. Estas áreas constan de un núcleo urbano y de localidades circundantes con vínculos sociales y económicos con el núcleo. Un área metropolitana puede cruzar las fronteras estatales, como el área de Nueva York-Newark-Jersey City, NY-NJ-PA (véase el cuadro de texto para más detalles).

Un informe anterior del Pew Research Center, publicado el 9 de diciembre de 2015, se centró en las tendencias nacionales del tamaño y el bienestar económico de la clase media estadounidense entre 1971 y 2015. Ese informe demostró que la proporción de adultos estadounidenses en hogares de ingresos medios se redujo del 61% en 1971 al 50% en 2015. Las estimaciones a nivel nacional presentadas en el informe anterior se derivaron de los datos de la Encuesta de Población Actual (CPS). Por lo tanto, difieren ligeramente de las estimaciones de este informe.

La situación actual y futura de la clase media estadounidense sigue siendo un tema central en la campaña presidencial de 2016. Además, nuevas investigaciones económicas sugieren que una clase media en dificultades podría estar frenando el potencial de crecimiento económico futuro. 5 La tendencia nacional es clara: la clase media está perdiendo terreno como porcentaje de la población, y su porcentaje de los ingresos totales de los hogares estadounidenses también está disminuyendo. 6 Pero, como demuestran las tendencias de Goldsboro y Midland, cambios similares en el tamaño de la clase media podrían reflejar circunstancias económicas y reacciones muy diferentes a nivel local.

¿Quiénes son los ingresos medios?

En este informe, los estadounidenses de «ingresos medios» se definen como adultos cuyos ingresos anuales por hogar son entre dos tercios y el doble de la mediana nacional, una vez ajustados los ingresos por el tamaño del hogar. 7 En 2014, el rango nacional de ingresos medios era de unos 42.000 a 125.000 dólares anuales para un hogar de tres personas. Los hogares de renta baja tienen ingresos inferiores al 67% de la mediana y los de renta alta tienen ingresos que superan el doble de la mediana.

Los ingresos que se necesitan para ser de renta media varían según el tamaño del hogar, ya que los hogares más pequeños necesitan menos para mantener el mismo estilo de vida que los hogares más grandes. Así, un hogar de una persona solo necesitaba entre 24.000 y 72.000 dólares para tener una renta media en 2014. Pero un hogar de cinco personas tenía que tener unos ingresos que oscilaban entre los 54.000 y los 161.000 dólares para ser considerado de renta media.

Se utiliza el mismo estándar de renta media para determinar la situación económica de los hogares en todas las áreas metropolitanas una vez que sus ingresos se han ajustado al coste de la vida en la zona. Esto significa que los ingresos de los hogares de zonas relativamente caras, como Nueva York-Newark-Jersey City, NY-NJ-PA, se ajustan a la baja, y los ingresos de los hogares de zonas relativamente más baratas, como McAllen-Edinburg-Mission, TX, se ajustan al alza. Los ingresos también se ajustan en función de los aumentos de los precios de los bienes y servicios a lo largo del tiempo cuando se analizan los cambios en la situación de los hogares entre 2000 y 2014. 8

Áreas metropolitanas con los mayores niveles de ingresos medios, bajos y altos en 2014

Surge un patrón geográfico distinto con respecto a qué áreas metropolitanas tenían las mayores proporciones de adultos que tenían ingresos bajos, ingresos medios o ingresos altos en 2014. Las 10 áreas metropolitanas con los mayores porcentajes de adultos con ingresos medios se encuentran en su mayoría en el Medio Oeste. Wausau, WI, donde el 67% de los adultos vivían en hogares de ingresos medios en 2014, tuvo la distinción de liderar el país sobre esta base, seguido de cerca por Janesville-Beloit, WI (65%). Sheboygan, WI, y otras cuatro áreas del Medio Oeste también se situaron entre las 10 principales áreas de ingresos medios.

Más allá de una geografía compartida, las 10 principales áreas metropolitanas de ingresos medios están más arraigadas en la industria manufacturera que el país en general. Elkhart-Goshen, IN, por ejemplo, obtuvo el 56% de su producto interior bruto (PIB) en 2014 solo del sector manufacturero. Del mismo modo, la participación del sector manufacturero fue del 40% en Sheboygan, WI, y más del 20% en Wausau, WI, Lebanon, PA, Ogden-Clearfield, UT, y Kankakee, IL. En general, la industria manufacturera representó sólo el 12% del PIB de la nación en 2014. 9

Pero el papel del sector manufacturero en el mantenimiento de la clase media en estas localidades del Medio Oeste no está claro. Aunque los puestos de trabajo en el sector manufacturero suelen estar mejor pagados que la media, el sector ha ido dejando escapar trabajadores en las últimas décadas. 10 En todo el país, el empleo en el sector manufacturero se redujo un 29% entre 2000 y 2014. 11 Las comunidades de clase media del Medio Oeste no fueron inmunes a esta tendencia.

Entre las áreas del Medio Oeste con algunos de los porcentajes más altos de adultos de ingresos medios, las áreas más afectadas por la pérdida de puestos de trabajo en el sector manufacturero fueron Janesville-Beloit, WI, donde el empleo en el sector manufacturero cayó un 49% de 2000 a 2014, y Youngstown-Warren-Boardman, OH-PA, donde cayó un 42%. Aunque al menos 6 de cada 10 adultos eran de clase media en estas zonas en 2014, ambas localidades experimentaron pérdidas en los porcentajes de adultos que eran de ingresos altos y aumentos en el porcentaje que eran de ingresos más bajos de 2000 a 2014. Por lo tanto, la situación económica de la clase media en algunas de las localidades del Medio Oeste no está necesariamente en terreno firme.

Las restantes 10 áreas metropolitanas de ingresos medios experimentaron pérdidas más modestas en los puestos de trabajo de la industria manufacturera y otros sectores intervinieron para compensar la falta de trabajo en varias áreas. Por ejemplo, de 2000 a 2014, Wausau, WI, perdió 3.200 puestos de trabajo en el sector manufacturero, pero el empleo general del sector privado aumentó en casi 1.000. Del mismo modo, Eau Claire, WI, tuvo una pérdida de 2.300 puestos de trabajo en el sector manufacturero, pero un aumento general de 5.700 puestos de trabajo en el sector privado. Ninguna de estas dos zonas experimentó grandes cambios en la proporción de adultos con ingresos bajos, y Eau Claire experimentó un aumento en la proporción de ingresos altos. Por lo tanto, al menos algunas de estas comunidades industriales mantuvieron su posición económica o la mejoraron a pesar de la decadencia de la industria manufacturera.

Las áreas metropolitanas con mayor población de ingresos altos se encuentran en su mayoría en el noreste o en la costa de California. Midland, TX, la excepción a esta regla, encabeza el ranking metropolitano de áreas de renta alta. Un 37% de la población adulta de Midland tenía ingresos altos en 2014, gracias a una próspera economía petrolera. Los corredores de alta tecnología, como Boston-Cambridge-Newton, MA-NH, y San José-Sunnyvale-Santa Clara, CA, están en esta lista, junto con los centros financieros y comerciales, como Hartford-West Hartford-East Hartford, CT. La población adulta de la mayoría de estas zonas de ingresos altos también tiene más probabilidades de tener un título universitario que en el conjunto del país.

Las 10 áreas metropolitanas con los mayores niveles de ingresos más bajos están hacia el suroeste, varias en la frontera sur. Dos áreas metropolitanas de Texas, Laredo y Brownsville-Harlingen, lideran el país en este aspecto: en ambas zonas, el 47% de la población adulta vivía en hogares con ingresos más bajos en 2014. Las comunidades agrícolas del centro de California, en concreto Visalia-Porterville, Fresno y Merced, también se encuentran en este grupo de zonas de ingresos más bajos. Con la excepción de Lake Havasu City-Kingman, AZ, los hispanos representaban más de la mitad de la población en cada una de estas áreas metropolitanas de bajos ingresos en 2014, en comparación con el 17% a nivel nacional.

Al observar la franja más amplia de áreas metropolitanas, la proporción de adultos con ingresos medios osciló entre un mínimo del 42% en Monroe, LA, y un máximo del 67% en Wausau, WI, en 2014. Pero en la mayoría de las áreas metropolitanas -18 de las 229 examinadas- la proporción de adultos con ingresos medios se situó en un rango relativamente estrecho, del 50% al 55%. Estas áreas metropolitanas están dispersas por todo el país, sin mostrar un patrón geográfico claro.

En aproximadamente una cuarta parte de las áreas metropolitanas en 2014, los adultos de clase media no constituyen una clara mayoría de la población adulta. En particular, muchas de las mayores áreas metropolitanas del país entran en este grupo, como Los Ángeles-Long Beach-Anaheim, CA, donde el 47% de los adultos eran de clase media; San Francisco-Oakland-Hayward, CA (48%); Nueva York-Newark-Jersey City, NY-NJ-PA (48%); Boston-Cambridge-Newton, MA-NH (49%); y Houston-The Woodlands-Sugar Land, TX (49%).

En algunas de estas áreas metropolitanas, como las regiones de Boston y San Francisco, la proporción relativamente pequeña del nivel de ingresos medios refleja el hecho de que el nivel de ingresos altos es mayor que la media. Pero en la región de Los Ángeles, la clase media es relativamente pequeña porque la proporción de adultos con ingresos más bajos es mayor que la media.

Tal vez no resulte sorprendente que el tamaño relativo del nivel de ingresos más bajo o más alto en un área metropolitana esté correlacionado con la renta media de los hogares en general en la zona. En Laredo, TX, el área con el mayor nivel de ingresos más bajos, la mediana de los ingresos de los hogares era un 35% menos que la mediana de los ingresos nacionales en 2014. En Midland, TX, el área metropolitana con el mayor nivel de ingresos superiores, la mediana de ingresos fue un 45% mayor que la mediana nacional. 12

El grado de desigualdad de ingresos en un área metropolitana también importa. Los adultos con ingresos medios representan una mayor proporción de la población adulta en las áreas metropolitanas en las que hay menos diferencia entre los ingresos de los hogares con mayores y menores ingresos. Wausau, WI, Janesville-Beloit, WI, y Sheboygan, WI, las tres áreas con las mayores clases medias, también se encuentran entre las áreas metropolitanas que tenían los niveles más bajos de desigualdad de ingresos en 2014.

Cambios en la situación económica de las áreas metropolitanas de 2000 a 2014

Como la parte media de la distribución de los ingresos se ahuecó en todo el país de 2000 a 2014, el movimiento fue más hacia arriba en la escala económica que hacia abajo en algunas áreas metropolitanas (ganadores), mientras que en otras áreas hubo relativamente más movimiento hacia abajo en la escala (perdedores).

A nivel nacional, la proporción de adultos en el nivel de ingresos superior aumentó del 17% en 2000 al 20% en 2014, un aumento de 2 puntos porcentuales. 13 Mientras tanto, la proporción de adultos en el nivel de ingresos más bajo aumentó del 28% al 29%, un aumento de 1 punto porcentual. La diferencia -un punto porcentual- es la ganancia neta para los adultos estadounidenses. Según esta medida, la ganancia neta de estatus económico varió considerablemente entre las áreas metropolitanas. 14

Las áreas metropolitanas que experimentaron la mayor ganancia en estatus económico de 200o a 2014 son Odessa y Midland, comunidades vecinas de Texas con economías basadas en la energía. Los otros grandes ganadores entre las áreas metropolitanas son de naturaleza variada. Nueva Orleans-Metairie, LA, y Baton Rouge, LA, destacan relativamente en el transporte marítimo y la petroquímica, pero Lafayette, LA, apuesta más por las tecnologías de la información. Amarillo, TX, es principalmente una economía de empaquetado de carne, mientras que Barnstable Town, MA, es un importante destino turístico en Cape Cod.

Las áreas con los mayores aumentos en el estatus económico no son necesariamente áreas con altos porcentajes de hogares con ingresos altos. De hecho, varias son decididamente medias, con porcentajes de población de ingresos bajos, medios y altos muy parecidos a la distribución nacional en 2014. En Grand Junction, CO, por ejemplo, alrededor del 52% de la población adulta tenía ingresos medios en 2014, el 28% tenía ingresos bajos y el 20% tenía ingresos altos. Pero Grand Junction llegó a la norma nacional al casi duplicar la proporción de su población de ingresos altos de 2000 a 2014, lo que la convierte en una de las grandes ganadoras.

Aunque también pueden intervenir otros factores, las 10 áreas metropolitanas con las mayores pérdidas de estatus económico de 2000 a 2014 tienen algo en común: una dependencia mayor que la media de la industria manufacturera. 15 La mayoría de estas áreas, como Springfield, OH, y Detroit-Warren-Dearborn, MI, están en el llamado Cinturón del Óxido. Las zonas que no están en el Cinturón del Óxido, como Rocky Mount, NC, y Hickory-Lenoir-Morganton, NC, también son comunidades industriales.

En general, estas zonas experimentaron una caída significativa del empleo en el sector manufacturero entre 2000 y 2014, que va desde el 23% en Fort Wayne, IN, hasta el 51% en Hickory-Lenoir-Morganton, NC, en comparación con el 29% a nivel nacional. Los puestos de trabajo perdidos en la industria manufacturera no se recuperaron por completo en otros lugares, ya que el empleo general del sector privado también se redujo de 2000 a 2014 en estas 10 áreas metropolitanas, que van desde una disminución del 3% en Goldsboro, NC, a una disminución del 25% en Hickory-Lenoir-Morganton, NC. Por el contrario, el empleo del sector privado en los Estados Unidos en general aumentó un 5% de 2000 a 2014. 16

En el conjunto de las 229 áreas metropolitanas analizadas, 119 fueron ganadoras, ascendiendo en su situación económica de 2000 a 2014, y 110 fueron perdedoras. Los cambios en la renta media de los hogares están relacionados con la probabilidad de que un área metropolitana resulte ganadora o perdedora. Las áreas con un mayor crecimiento de la renta mediana de los hogares entre 1999 y 2014 tenían más probabilidades de experimentar un aumento en la proporción de adultos con ingresos altos y una disminución en la proporción con ingresos bajos. Las tendencias en la desigualdad de ingresos también marcaron la diferencia. Las zonas con un mayor aumento de la desigualdad de ingresos entre 1999 y 2014 experimentaron mayores pérdidas en la proporción de la clase media.

Los hogares experimentan retrocesos financieros en la mayoría de las áreas metropolitanas

Los hogares estadounidenses de todos los niveles de renta experimentaron un descenso de sus ingresos entre 1999 y 2014. A nivel nacional, la mediana de los ingresos de los hogares de ingresos medios disminuyó de 77.898 dólares en 1999 a 72.919 dólares en 2014, una pérdida del 6%. La mediana de los ingresos de los hogares de ingresos bajos y altos cayó un 10% y un 7%, respectivamente, durante este período.

La disminución de los ingresos de los hogares a nivel nacional reflejó pérdidas casi universales en las áreas metropolitanas de Estados Unidos. Los hogares de ingresos medios perdieron terreno financiero en 222 de las 229 áreas metropolitanas de 1999 a 2014. Mientras tanto, la mediana de los ingresos de los hogares de ingresos más bajos se deslizó en 221 áreas metropolitanas y la mediana de los hogares de ingresos altos cayó en 215 áreas.

Las tendencias de los ingresos apuntan a las presiones económicas sobre la clase media, incluso en las áreas donde todavía tiene una gran parte de la población. En Sheboygan, WI, donde el 63% de los adultos son de clase media, la mediana de los ingresos de la clase media cayó un 17%, de 80.281 dólares en 1999 a 66.719 dólares en 2014. Asimismo, los hogares de clase media de zonas como Janesville-Beloit y Eau Claire, en Wisconsin, y Elkhart-Goshen, en Indiana, experimentaron un descenso de al menos el 10% en sus ingresos medios. Así, aunque estas comunidades siguen siendo en gran medida de clase media, la seguridad financiera de los hogares de clase media en ellas se ha deteriorado desde 1999.

Al observar las áreas metropolitanas en 2014, hay una variación considerable en la mediana de los ingresos de los hogares. Para los hogares en general, la mediana de los ingresos osciló entre $39,752 en McAllen-Edinburg-Mission, TX, y $90,743 en Midland, TX. Asimismo, los ingresos de los hogares dentro de cada nivel de ingresos variaron entre las áreas metropolitanas. Entre los hogares de clase media, la renta media osciló entre los 64.549 dólares de Hanford-Corcoran, CA, y los 81.283 dólares de Racine, WI, una diferencia del 26%. 17

Mapa del informe

Este informe divide a los hogares de las áreas metropolitanas de EE.UU. en tres niveles de ingresos -renta baja, renta media y renta alta- en función de la comparación de sus ingresos con la renta familiar media nacional. Los ingresos de los hogares de cada área metropolitana se ajustan primero en función del coste de la vida en la zona en relación con el coste de la vida medio nacional. Los ingresos también se ajustan en función del tamaño del hogar y se escalan para reflejar un tamaño del hogar de tres personas.

Al establecer comparaciones a lo largo del tiempo, los hogares que se encontraban en el nivel de ingresos inferior, medio o superior en 2014 se comparan con los hogares de esos niveles en 2000. El análisis no sigue a los mismos hogares a lo largo del tiempo, y algunos hogares que eran de ingresos medios en 2000 pueden haber pasado a un nivel diferente en 2014. La composición demográfica de cada nivel de ingresos también puede haber cambiado a lo largo del periodo.

El primer capítulo del informe describe cómo se distribuía la población adulta de Estados Unidos en los tres niveles de ingresos entre 2000 y 2014. También describe el impacto del ajuste de los ingresos en las áreas metropolitanas por el coste de la vida local.

A continuación, el informe se centra en el tamaño y el bienestar económico de los niveles de ingresos bajos, medios y altos en las áreas metropolitanas de Estados Unidos en 2014, y en cómo se comparan las áreas metropolitanas en estos aspectos. El último capítulo analiza los cambios en el tamaño relativo y el bienestar de los niveles de ingresos entre 2000 y 2014 a nivel metropolitano.

El Apéndice B contiene tablas con estimaciones de los porcentajes de la población adulta en los niveles de ingresos bajos, medios y altos en 229 áreas metropolitanas y los cambios en esos porcentajes entre 2000 y 2014. Los mapas del Apéndice B representan estos cambios de forma pictórica. Los datos adicionales sobre todas las áreas metropolitanas, como la renta media, el coste de la vida y otros indicadores económicos y demográficos, están disponibles en línea para su descarga.