Christopher W. Blackwell, edición del 28 de febrero de 2003

página 6 de 10

– La democracia ateniense: el Consejo –

Plano en un mapa
Atenas.

El Consejo de los 500 representaba el gobierno a tiempo completo de Atenas. Estaba formado por 500 ciudadanos, 50 de cada una de las diez tribus, que servían durante un año. El Consejo podía dictar decretos por su cuenta, en relación con determinados asuntos, pero su función principal era preparar el orden del día de las reuniones de la Asamblea. El Consejo se reunía para discutir y votar los «decretos preliminares» (probouleumata, προβουλεύματα), y cualquiera de ellos que superaba la votación del Consejo pasaba a ser discutido y votado en la Asamblea.

Leer sobre las pruebas
Aeschines (Aeschin. 1).
Andocides (Andoc. 2).
Aristóteles (Aristot. Pol.).
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).

Cada miembro del Consejo (boule, βουλή) era un consejero (bouleutes, βουλευτής, en plural, bouleutai) (véanse, por ejemplo, Aeschin. 1.104; Andoc. 2.14). Aristóteles incluye el servicio en el Consejo entre los cargos elegidos por sorteo (Aristot. Ath. Pol. 62.1). En otro lugar dice que, en una ciudad democrática, el Consejo era la junta de magistrados más importante (Aristot. Pol. 1322b). Durante la mayor parte de los siglos V y IV a.C., los ciudadanos recibían una remuneración por su participación en el Consejo (Aristot. Ath. Pol. 62.2), y cada ciudadano podía formar parte del Consejo dos veces en su vida (Aristot. Ath. Pol. 62.3).

Leer sobre la evidencia
Platón (Plat. Apol.).

Aunque la participación en el Consejo era remunerada, y se consideraba un cargo, también parece haber sido considerada una parte no excepcional de la vida de un ciudadano, más que una parte de una carrera política. En la Apología de Sócrates de Platón (un relato, quizás en gran parte ficticio, del discurso que Sócrates pronunció cuando fue juzgado por impiedad), Sócrates dice que sirvió en el Consejo (Plat. Apol. 32a-b), pero también dice que nunca participó en política (Plat. Apol. 31c-d). Así pues, en el relato de Platón, parece que el servicio en el Consejo no indicaba ambición política, ni siquiera un interés especial por la política.

Leer sobre las pruebas
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).

Antes de ocupar sus puestos en el Consejo, los consejeros recién seleccionados debían someterse a un escrutinio (dokimasia), una auditoría de su aptitud para servir (Aristot. Ath. Pol. 45.3).

Las pruebas
Lysias (Lys. 26).

Lysias afirma que la ley de escrutinio tenía como objetivo principal negar el cargo político a los hombres que habían participado en uno de los breves golpes oligárquicos del siglo V a.C., o en la Tiranía de los Treinta (estos acontecimientos se analizan más arriba) (Lys. 26.9-10). Pero el escrutinio era una institución ampliamente importante en la democracia ateniense, y la afirmación de Lisias es probablemente demasiado estrecha para reflejar la realidad estrictamente histórica.

Leer sobre las pruebas
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).
Lisias (Lis. 15).
Esquines (Aeschin. 1).
Demosthenes (Dem. 44).
Lysias (Lys. 26).

Los Nueve Arcontes se sometían a un escrutinio antes de tomar posesión de su cargo (Aristot. Ath. Pol. 55.2), al igual que los diez generales (Lys. 15.1-2), al igual que los sacerdotes, abogados, heraldos y embajadores (Aeschin. 1.19-20). De hecho, según Esquines, cualquier ciudadano podía llamar a cualquier otro ciudadano a someterse al escrutinio en cualquier momento, para determinar si merecía el privilegio de hablar ante la Asamblea (Esquín. 1.32). Además, todo joven ateniense se sometía a un escrutinio ante los miembros de su deme antes de ser inscrito en la lista de ciudadanos (Dem. 44.41; Lys. 26.21).

Leer sobre las pruebas
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).

El escrutinio de los Consejeros recién seleccionados era gestionado por los Thesmothetae, los seis inferiores de los nueve arcontes (Aristot. Ath. Pol. 59.4), pero era el Consejo saliente el que decidía si cada uno de los 500 nuevos Consejeros era elegible para asumir el cargo (Aristot. Ath. Pol. 45.3).

Leer sobre las pruebas
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).
Xenofonte (Xen. Mem.).

Este escrutinio tenía en cuenta casi todos los aspectos de la vida de un ciudadano, públicos y privados, y podemos aprender mucho sobre los valores de la democracia ateniense a partir de las preguntas que se hacían durante un escrutinio, y los motivos por los que un candidato podía suspenderlo. Según Aristóteles, a un candidato al Consejo se le preguntaba: «¿Quién es su padre y a qué deme pertenece, y quién es el padre de su padre, y quién su madre, y quién su padre y cuál su deme? Luego, si tiene un Apolo familiar y un Zeus doméstico, y dónde están estos santuarios; luego, si tiene tumbas familiares y dónde están; luego, si trata bien a sus padres, y si paga sus impuestos, y si ha hecho el servicio militar» (Aristot. Ath. Pol. 55.3-4). Según Jenofonte, también se les preguntaba si honraban las tumbas de su familia (Xen. Mem. 2.2.13).

Leer sobre las pruebas
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).

Después de que el candidato respondiera a las preguntas, y de que se presentaran los posibles acusadores, el Consejo votaba a mano alzada (Aristot. Ath. Pol. 55.4). Según Aristóteles, originalmente el voto del Consejo era la última palabra en un escrutinio, pero en su época (a mediados del siglo IV a.C.) «se apela al Tribunal del Jurado, y con éste recae la decisión final en cuanto a la calificación» (Aristot. Ath. Pol. 55.2).

Leer sobre las pruebas
Lysias (Lys. 26).

Un pasaje de un discurso de Lisias confirma que un candidato rechazado por el Consejo podía apelar a un jurado, si bien señala que esta apelación podía llevar tiempo, y podía dar lugar a que el año comenzara sin un cuerpo completo de magistrados en funciones (Lys. 26.6).

Leer sobre las pruebas
Xenofonte (Xen. Mem.).
Lisias (Lys. 30).
Apolodoro (Dem. 59).
Demosthenes (Dem. 24).
Andocides (Andoc. 4).
Lysias (Lys. 31).
Lysias (Lys. 26).

Los consejeros recién nombrados prestaron un juramento, cuyos términos se conservan por menciones de pasada en varias fuentes. Según Jenofonte, juraron «aconsejar según las leyes» (Xen. Mem. 1.1.18). Según dos pasajes de Lisias, juraban «aconsejar lo mejor para la ciudad» (Lis. 31.2; Lis. 30.10). Demóstenes menciona que los consejeros juraron «aconsejar lo mejor para el pueblo» (Dem. 59.4), y esto: «Tampoco encarcelaré a ningún ciudadano ateniense que proporcione tres personas que garanticen su deuda, garantes que estén en la misma franja de impuestos, excepto a quien se le encuentre culpable de conspirar para traicionar a la ciudad o subvertir la democracia, o a quien haya contratado el cobro de impuestos, o a su garante, o a su recaudador que esté en mora» (Dem. 24.144). Un pasaje de un discurso atribuido a Andocides afirma que el «juramento del pueblo y del consejo» incluía la promesa de «no exiliar, ni encarcelar, ni ejecutar a nadie sin juicio» (Andoc. 4.3). Según Lisias, de nuevo, los consejeros hacían un juramento, «de hacer saber si sabe de alguien que ha sido seleccionado por sorteo pero que no es apto para servir en el Consejo» (Lis. 31.2), y «de coronar a un hombre como digno de un cargo público sólo después de haberlo examinado» (Lis. 26.8).

Leer sobre las pruebas
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).

Cincocientos consejeros servían en el Consejo durante el año, pero las preocupaciones prácticas requerían que se dividieran en grupos más pequeños. En consecuencia, el año legislativo se dividía en diez partes, cada una de las cuales se denominaba «prytany»; para cada prytany, los cincuenta Consejeros de una de las diez tribus actuaban como «presidentes», o prytanes (Aristot. Ath. Pol. 43.2-3).

Leer sobre las pruebas
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).

El orden en que los consejeros de cada tribu ejercían como presidentes era aleatorio, determinado por sorteo (Aristot. Ath. Pol. 43.2). La determinación aleatoria parece haber tenido lugar al final de cada prytany (en lugar de todos a la vez al principio del año), por lo que nadie podía predecir qué tribu serviría a continuación. Una inscripción hace referencia a «los presidentes, cualquiera que ocupe ese cargo después de la tribu de Oineis» (IG II2 553.16-17). Cuando se redactó el decreto, los consejeros de la tribu de Oineis ejercían de pritanos o presidentes; el decreto debía referirse al siguiente grupo de presidentes, pero es evidente que ese grupo no se conocía. Por lo tanto, podemos deducir de esto que la selección debe haber ocurrido hacia el final de una prytany. Obviamente, durante la novena prytany del año, sería obvio que cualquier tribu que aún no hubiera servido ocuparía la presidencia para la prytany final.

Esta elaborada aleatorización de la presidencia probablemente tenía como objetivo limitar las posibilidades de corrupción. Nadie podía planear introducir asuntos en el Consejo cuando una tribu concreta ocupaba la presidencia, y ningún consejero podía saber de antemano cuándo iba a ejercer la presidencia.

Las pruebas
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).

Los presidentes comían juntos en el Tholos, la «Casa Redonda». Planificaban y organizaban las reuniones del Consejo y publicaban de antemano un orden del día para cada reunión (Aristot. Ath. Pol. 43.3).

Leer sobre las pruebas
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).
Planificar en un mapa
Atenas.

Aristóteles nos dice que «Hay un presidente de los presidentes, un hombre, elegido por sorteo; este hombre preside durante una noche y un día -no más- y no puede ser presidente por segunda vez» (Aristot. Ath. Pol. 44.1). Este presidente guardaba las llaves de los tesoros y los archivos de Atenas, así como el sello del Estado (Aristot. Ath. Pol. 44.1).

Leer sobre las pruebas
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).
Planificar en un mapa
Atenas.

Además de una reunión diaria de todos los presidentes, el presidente y un tercio de los presidentes debían estar de guardia en el Tholos constantemente (Aristot. Ath. Pol. 44.1); presumiblemente sólo el presidente estaba de guardia durante 24 horas completas, y los demás presidentes podían dividir el día en turnos de 8 horas. Estos hombres, de guardia en el Tholos, representaban a todo el gobierno de Atenas en tiempos de crisis, al menos hasta que se pudiera convocar el Consejo o la Asamblea en pleno. Los heraldos y los enviados de otros estados acudían primero a los presidentes en el Tholos, al igual que los mensajeros que llevaban cartas oficiales (Aristot. Ath. Pol. 43.6).

Plano en un mapa
Macedón.
Elateia.
Tebas.
Atenas.

Demosthenes describe una escena dramática, que muestra claramente la función de los presidentes y del presidente. En el año 339 a.C., Filipo de Macedón marchó con su ejército hacia el sur y capturó la ciudad de Elateia, amenazando así a Tebas y a la vecina del sur de los tebanos, Atenas. Demóstenes describe lo que ocurrió cuando las noticias de esta amenaza llegaron a Atenas:

Lee las pruebas
Demóstenes (Dem. 18).
Planifica en un mapa
Elateia.

«Ya había caído la tarde cuando llegó un mensajero trayendo a los consejeros que presidían la ciudad la noticia de que Elateia había sido tomada. Estaban sentados cenando, pero al instante se levantaron de la mesa, despejaron las casetas del mercado de sus ocupantes y desplegaron las vallas, mientras otros convocaban a los comandantes y ordenaban la asistencia del trompetista. La conmoción se extendió por toda la ciudad. Al amanecer del día siguiente, los presidentes convocaron al Consejo en la Casa del Consejo, y los ciudadanos acudieron en masa al lugar de reunión. Antes de que el Consejo pudiera introducir los asuntos y preparar el orden del día, todo el cuerpo de ciudadanos había ocupado sus lugares en la colina. Llegó el Consejo, los consejeros que lo presidían informaron formalmente de la información que habían recibido y se presentó el mensajero» (Dem. 18.169-170).

Leer sobre las pruebas
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).
Planificar en un mapa
Atenas.

Así que, en una crisis, la seguridad de Atenas estaba en primer lugar en manos de los presidentes y del presidente. Cabe señalar que, dado que el año legislativo tenía 354 días (Aristot. Ath. Pol. 43.2), más de dos tercios de todos los consejeros ejercerían la presidencia durante una noche y un día en un año determinado.

Planificar en un mapa
Atenas.

Hay más implicaciones, si aceptamos la estimación de dos estudiosos de que en el año 400 a.C. había aproximadamente 22.000 ciudadanos varones adultos -está fuera del alcance de este artículo dar pruebas y justificación de esto, pero los argumentos se presentan en Victor Ehrenberg, The Greek State, 2nd English Edition (Methuen, 1969) 31, cuya estimación es de 20.000-25.000, y en A.W. Gomme, The Population of Athens in the Fifth and Fourth Centuries BC (Blackwell, 1933) 26, cuya estimación es de 22.000.

Leer sobre las pruebas
Xenofonte (Xen. Mem.).
Aristóteles (Aristot. Ath. Pol.).

Un ciudadano debía tener 30 años para servir como Consejero (Xen. Mem. 1.2.35). Por el bien del argumento, podríamos suponer que el ciudadano medio tendría entonces una vida política activa de 30 años, hasta los 60 años. Durante ese tiempo, tendría que haber aproximadamente 10.000 presidentes, cada uno de los cuales controlaría el sello del Estado y los tesoros, y presidiría a los presidentes del Consejo durante un día y una noche (Aristot. Ath. Pol. 44.1). Dado que nadie podía ser presidente dos veces (Aristot. Ath. Pol. 44.1), este cargo tendría que recaer en 10.000 atenienses diferentes. Se deduce, pues, que aproximadamente la mitad de todos los ciudadanos atenienses tendrían, en algún momento de su vida, el privilegio y la responsabilidad de ocupar este cargo, posiblemente el equivalente más cercano a un Jefe del Ejecutivo en la democracia ateniense.

Más importante que cualquier otra función del Consejo era su papel en la preparación del orden del día de las reuniones de la Asamblea, donde todos los ciudadanos atenienses se reunían para discutir y votar los decretos.

Aunque cualquier ciudadano varón estaba invitado a hablar en una Asamblea y todos los ciudadanos varones podían votar, los temas de discusión y votación estaban limitados por lo que equivalía a un sistema de controles y equilibrios entre la Asamblea y el Consejo.

Las pruebas
Demosthenes (Dem. 23).
Suda.

El Consejo votaba los decretos preliminares (probouleumata, o en singular, probouleuma, προβούλευμα) (Dem. 23.92). Según el léxico de la lengua griega del siglo X de nuestra era, la Suda, un probouleuma era «Lo que ha sido votado por el Consejo antes de ser presentado al Pueblo» (Suda pi,2349). Un pasaje del discurso del orador Demóstenes contra Neaira ilustra cómo funcionaba un probouleuma:

Leer sobre las pruebas
Apolodoro (Dem. 59).
Planificar en un mapa
Eubea.
Olynthus.

«En aquel momento estabas a punto de enviar todas tus fuerzas a Eubea y Olinto, y Apolodoro, siendo uno de sus miembros, presentó en el Consejo una moción, y la llevó como decreto preliminar (probouleuma) a la Asamblea, proponiendo que el pueblo decidiera si los fondos sobrantes de los gastos del Estado debían utilizarse para fines militares o para espectáculos públicos. Porque las leyes prescribían que, cuando había guerra, los fondos sobrantes de los gastos del Estado debían dedicarse a fines militares, y Apolodoro creía que el pueblo debía tener poder para hacer lo que quisiera con los suyos; y había jurado que, como miembro del senado, actuaría en favor de los mejores intereses del pueblo ateniense, como todos ustedes atestiguaron en aquella crisis» (Dem. 59.4).

Leer sobre las pruebas
Apolodoro (Dem. 59).
Planificar en un mapa
Atenas.

En este caso, una ley vigente exigía que todo excedente de fondos en el tesoro de Atenas se destinara a fines militares. Pero a pesar de esta ley, Apolodoro quería que la Asamblea discutiera cómo gastar los fondos. Así que Apolodoro llevó el asunto al Consejo, que votó para crear un decreto preliminar. El consejo aprobó el decreto preliminar. Este decreto preliminar permitió a la Asamblea discutir cómo gastar el dinero. Demóstenes continúa diciendo que la Asamblea votó, por unanimidad, gastar el dinero en el ejército (Dem. 59.5).

Planifica en un mapa
Eubea.
Olynthus.

Así que, tras este largo procedimiento, la democracia ateniense hizo con su dinero precisamente lo que exigía una ley vigente. Pero el mecanismo del Consejo, su probouleuma y la Asamblea permitieron a todos los ciudadanos deliberar, de forma ordenada, hasta qué punto la ley existente era adecuada en estas circunstancias, una guerra en Eubea y en torno a Olynthus.

Planificar en un mapa
Citio.
Chipre.
Atenas.

Una inscripción que sobrevive en bastante buen estado ilustra vívidamente el curso de una moción real a través del Consejo, a la Asamblea por medio de un decreto preliminar, y en el cuerpo de la política ateniense como un decreto del pueblo ateniense. Esta inscripción data de alrededor del año 333 a.C. y tiene que ver con la petición de unos mercaderes de la ciudad de Citium, en la isla de Chipre; estos mercaderes acudieron al Consejo ateniense para pedir permiso para construir un templo a Afrodita, la diosa patrona de Chipre, donde los nativos de Chipre pudieran rendir culto mientras estuvieran de visita o viviendo en Atenas (IG II2 337).

Es importante señalar que el texto y la traducción que se ofrecen aquí omiten cualquier indicación sobre el aspecto real de la inscripción, así como la medida en que los editores modernos han rellenado las secciones que faltan; lo que aparece aquí está considerablemente depurado. Puede servir para ilustrar el funcionamiento del Consejo, pero no debe tomarse como indicativo de la forma correcta de presentar y leer una inscripción.

Aquí está la inscripción, IG II2 337 :

Plan en un mapa
Citio (en el texto como «Citianos»).

«Dioses. Cuando Nikokratos era arconte, en la primera pritania (la de la tribu Aegeis): Theophilos del deme Phegous, uno de los Proedroi, sometió este asunto a votación: El Consejo decidió (después de que Antidotos, hijo de Apollodoros, del deme Sypalettos hiciera la moción): Con respecto a lo que dicen los ciudadanos sobre la fundación del templo de Afrodita, el Consejo ha votado que los Proedroi, los que serán elegidos por sorteo para servir como Proedroi en la primera Asamblea, presenten a los ciudadanos y les permitan tener una audiencia, y compartir con el pueblo la opinión del Consejo, que el pueblo, después de haber escuchado a los ciudadanos sobre la fundación del templo, y a cualquier otro ateniense que quiera hablar, decida hacer lo que le parezca mejor. Cuando Nikokrates era arconte, en la segunda pritania (la de la tribu Pandionis): Phanostratos del deme Philaidai, uno de los Proedroi, sometió este asunto a votación: El pueblo decidió (después de que Lykourgos, hijo de Lykophron, del deme Boutadai hiciera la moción): Con respecto a las cosas por las que los mercaderes de Citia resolvieron solicitar, legalmente, al Pueblo el uso de un terreno en el que pudieran construir un templo de Afrodita, al Pueblo le ha parecido mejor dar a los mercaderes de Citia el uso de un terreno en el que pudieran construir un templo de Afrodita, al igual que también los egipcios construyeron el templo de Isis.»

Parcela en un mapa
Citio (en el texto como «citianos»).
Egipto (en el texto como «egipcios»).

En esta única inscripción vemos todo el proceso legislativo. En la primera prytany del año, Antidotos, un consejero, presentó una moción ante el Consejo en relación con esta petición de los citianos. Uno de los Proedroi encargados de dirigir la reunión del Consejo sometió el asunto a votación. El Consejo votó por enviar el asunto a la Asamblea sin hacer ninguna recomendación a la Asamblea a favor o en contra de la petición de los Ciudadanos. Entonces, en el segundo Prytany, Lykourgos, presentó una moción en la Asamblea. La moción era a favor de la petición de los citianos, y fue sometida a votación por Fanostratos, un consejero que actuaba como uno de los Proedroi encargados de dirigir la reunión de la Asamblea. El pueblo votó sobre el asunto, y se permitió a los citianos construir su templo, al igual que (evidentemente) se había permitido a algunos egipcios construir un templo a Isis.

página 6 de 10