La contaminación por microplásticos en los océanos se ha subestimado enormemente, según un estudio
La abundancia de contaminación por microplásticos en los océanos probablemente se ha subestimado enormemente, según una investigación que sugiere que hay al menos el doble de partículas de lo que se pensaba.
Los científicos arrastraron las aguas de las costas del Reino Unido y Estados Unidos y encontraron muchas más partículas utilizando redes con un tamaño de malla fino que cuando se utilizan las más gruesas que se suelen emplear para filtrar los microplásticos. La adición de estas partículas más pequeñas a las estimaciones globales de microplásticos en la superficie aumenta el rango de entre 5tn y 50tn de partículas a 12tn-125tn de partículas, dicen los científicos.
Se sabe que la contaminación por plásticos perjudica la fertilidad, el crecimiento y la supervivencia de la vida marina. Las partículas más pequeñas son especialmente preocupantes porque tienen el mismo tamaño que el alimento que consume el zooplancton, que sostiene la cadena alimentaria marina y desempeña un importante papel en la regulación del clima mundial. Los nuevos datos sugieren que puede haber más partículas microplásticas que zooplancton en algunas aguas.
«La estimación de la concentración de microplásticos marinos podría estar actualmente muy subestimada», afirmó la profesora Pennie Lindeque, del Laboratorio Marino de Plymouth (Reino Unido), que dirigió la investigación.
Aseguró que es muy posible que haya partículas aún más pequeñas que las capturadas por las redes de malla fina, lo que significa que las cifras «podrían volver a ser aún mayores».
Otro nuevo estudio muestra cómo los microplásticos han entrado en la cadena alimentaria de los ríos, y se ha descubierto que las aves consumen cientos de partículas al día a través de los insectos acuáticos de los que se alimentan.
La contaminación por microplásticos ha contaminado todo el planeta, desde la nieve del Ártico y los suelos de las montañas hasta muchos ríos y los océanos más profundos. También está siendo consumida e inhalada por las personas, y los impactos en la salud son aún desconocidos.
Investigaciones publicadas en el último mes han encontrado microplásticos en mayores cantidades que nunca antes en el fondo marino y sugieren que cientos de miles de toneladas de microplásticos podrían estar llegando a la costa con la brisa oceánica cada año.
La investigación del equipo de Lindeque, publicada en la revista Environmental Pollution, utilizó redes con mallas de 100 micras (0,1 mm), 333 micras y 500 micras. Encontraron 2,5 veces más partículas en la red más fina que en la de 333 micras, que es la que se suele utilizar para filtrar microplásticos, y 10 veces más que en la de 500 micras.
Las redes de arrastre de superficie de la costa de Plymouth, en el Reino Unido, y de la costa de Maine, en Estados Unidos, mostraron resultados similares, lo que sugiere que son representativas de las aguas cercanas a las tierras pobladas. Las partículas estaban dominadas por fibras procedentes de textiles como cuerdas, redes y ropa.
«Utilizando una extrapolación, sugerimos que las concentraciones de microplásticos podrían superar las 3.700 partículas por metro cúbico, es decir, mucho más que el número de zooplancton que se puede encontrar», dijo Lindeque. Estos diminutos animales se encuentran entre las especies más abundantes del planeta.
La Dra. Ceri Lewis, bióloga marina de la Universidad de Exeter, que formó parte del equipo, dijo: «Es importante saber más sobre los microplásticos más pequeños, ya que son estas partículas más pequeñas las que tienen más probabilidades de ser ingeridas por el zooplancton que forma la base de las redes alimentarias marinas».
La investigación sobre los microplásticos en los ríos, publicada en la revista Global Change Biology, analizó los excrementos y las egagrópilas regurgitadas de los mirlos acuáticos en 15 lugares del sur de Gales. Los científicos dijeron que los resultados eran sorprendentes.
Descubrieron que las aves, que se alimentan de insectos de río, comían unos 200 trozos de plástico al día. La mayoría eran fibras, y una cuarta parte eran mayores de 500 micras.
El equipo también descubrió que los mirlos se alimentaban de miles de fibras de plástico con sus polluelos en el nido durante su desarrollo. Investigaciones anteriores de los científicos habían demostrado que la mitad de los insectos de río contienen fragmentos de microplástico.
El profesor Steve Ormerod, de la Universidad de Cardiff, que dirigió el trabajo, dijo: «En los casi 40 años que llevo investigando los ríos y los mirlos acuáticos, nunca imaginé que un día nuestro trabajo revelaría que estas espectaculares aves están en peligro por la ingestión de plásticos. Es una medida de cómo este problema de contaminación nos ha sorprendido.
«Los mirlos acuáticos son los únicos pájaros cantores del mundo capaces de bucear y alimentarse de los insectos de los ríos, pero esa maravillosa adaptación también significa que no tienen escapatoria de esta contaminación»
El impacto en la salud de las aves aún no se entiende. «Es imperativo que entendamos si los microplásticos se suman a los otros problemas de contaminación que afectan a los mirlos acuáticos y a otros organismos fluviales, y que utilicemos ese conocimiento para orientar las acciones de remediación», dijo Ormerod.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Plásticos
- Océanos
- Contaminación
- noticias
- Comparte en Facebook
- Compartir en Twitter
- Compartir por correo electrónico
- Compartir en LinkedIn
- Compartir en Pinterest
- Compartir en WhatsApp
- Compartir en Messenger