Al igual que la hidratación y la manicura, el tinte del cabello es un ritual de belleza estándar para muchas mujeres. Sin embargo, mientras que las marcas de productos naturales para el cuidado de la piel y los esmaltes de uñas no tóxicos han florecido, el mundo de los tintes para el cabello se aferra a sus raíces químicas.

Las preocupaciones sobre el contenido de los tintes para el cabello se remontan a los años 70, cuando los medios de comunicación alertaron a los consumidores sobre los peligros de ingredientes muy utilizados, como el alquitrán de hulla y la bencidina, que son carcinógenos conocidos. La mayoría de los fabricantes los eliminaron y los sustituyeron por sustancias químicas menos tóxicas.

Pero eso no silenció las alarmas. Muchos de los ingredientes sustitutivos que aún se utilizan en los tintes actuales, como el amoníaco y los parabenos, se han relacionado con el cáncer en varios estudios de investigación. El más frecuente, la p-fenilendiamina (PPD), es un conocido alérgeno y se ha relacionado con varios tipos de cáncer.

Pero, según la Sociedad Americana del Cáncer, todavía no hay pruebas del efecto cancerígeno de los tintes para el cabello en las personas. Un estudio muy publicitado concluyó que los peluqueros «probablemente están expuestos a sustancias cancerígenas». Pero no analizaba si realmente desarrollaban cáncer. El estudio tampoco abordó el riesgo para los clientes que entran en contacto con los humos nocivos o los inhalan (aunque con menos frecuencia que los estilistas). Aun así, la falta de consenso sobre el riesgo no impide que nos preocupemos.

Entonces, ¿qué opciones naturales hay? Aveda, la cara de la coloración natural del cabello, parece ser la mejor de las marcas tradicionales. Sus tintes a base de plantas son «97% naturales». Pero para conseguir cubrir las canas y que permanezcan después del champú, los tintes de Aveda también contienen PPD y amoníaco. Natural Instincts, un kit casero de Clairol, no contiene amoníaco. Pero sí utiliza PPD y un montón de otros ingredientes de la lista de la docena sucia.

Los tintes de pelo a base de amoníaco y vegetales son un mercado en crecimiento. «Pero el problema es que son un asco -lo que quizá no sea culpa suya-«, dice Siobhan O’Connor, coautora de No More Dirty Looks, un libro y una web dedicados a la belleza no tóxica. «El verdadero problema es que, para que un tinte funcione realmente, hay que recurrir a la química. Pedimos que el producto sea infalible, consistente, estable y eficaz. La naturaleza no ha encontrado -y sospecho que no encontrará- la manera de reproducir esos factores en un tinte».

John Masters ya ha aceptado el reto. Aunque su famoso salón de «aire limpio» del Soho ha cerrado, Masters lleva dos años trabajando en un tinte más seguro. «Todavía estamos en plena fase de pruebas de estabilidad obligatorias», dice la directora de marca de Masters, Jonni Lu. «Deberíamos tenerlo listo a finales de verano o principios de otoño». ¿Llegará Masters a la raíz del problema de los tintes naturales que hemos estado esperando?

Mientras tanto, O’Connor sugiere trabajar con un colorista para desteñirse de los tintes o, al menos, limitar el número de veces que se va. «Espacie los tintes y sepa que está asumiendo un riesgo calculado», dice. «No hay tintes 100% seguros que yo recomiende usar. Así que sé realista si vas a hacerlo de todos modos». -Lisa Elaine Held