En el Japón tradicional, especialmente durante la Era Edo, como la mayoría de los edificios y estructuras urbanas/aldeanas eran de madera, los incendios eran la perdición de la sociedad, ya que un fuego consumía un edificio entero y todas sus propiedades en cuestión de minutos.

«Kura» (en japonés 蔵 o 倉), que significa «almacén» o «depósito», se convirtió en la solución elegida para proteger los bienes y las propiedades contra tal catástrofe. Sin embargo, la construcción de un almacén hecho únicamente de hormigón, piedras y algo de metal costaba una gran cantidad de plata y oro, y sólo los mercaderes ricos y la nobleza podían permitírselo.

Por supuesto, hay «kura» de todos los tamaños y es divertido descubrir los más pequeños escondidos entre las casas de las ciudades o entre los árboles de una gran finca. Algunas son grandiosas y están bien mantenidas, mientras que otras están abandonadas y expuestas a los caprichos de la erosión natural.

Almacén de ladrillo rojo abandonado en Jirou Cho, el antiguo distrito portuario de Shimizu Ku, en la ciudad de Shizuoka.

Estos kuras cuestan una fortuna de erigir, pero también son extremadamente caros de derribar. Por lo tanto, todavía se pueden encontrar muchas abandonadas por propietarios ricos que de repente tuvieron que marcharse, desaparecieron o cayeron en tiempos difíciles, especialmente en las ciudades portuarias o en los distritos ricos de las grandes ciudades tradicionales como Kioto, Kanazawa, Fukuoka, etc.

Por otro lado, unos cuantos se han mantenido o reformado para albergar empresas, tiendas de ropa como la de arriba en la ciudad de Shizuoka, uno de los pocos edificios que sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial en esa ciudad, o restaurantes y cafés e incluso librerías y galerías de arte.

Kura transformado en un Izakaya/bistró de estilo japonés en la ciudad de Shimada

Los «Kura» vienen en dos estilos básicos y muchos tamaños:

• Todos construidos en ladrillo rojo, aunque el interior puede estar reforzado con hormigón, piedras, metal o/y madera.
• Piedras y hormigón cubiertos de yeso blanco.

Un antiguo kura, probablemente propiedad de un rico terrateniente, erigido sobre una base de piedra con el tradicional diseño de celosía alrededor de la parte inferior del primer piso.

Un kura abandonado en la ciudad de Shizuoka, propiedad de la desaparecida fábrica de sake Inoue.

Muchas fábricas de sake, salsa de soja y pasta de miso tienen su propio kura.

Un almacén típico tiene dos plantas, aunque no son raros los almacenes de una o tres plantas.

Las entradas se limitarán al mínimo e incluso los kura muy grandes podrían tener sólo una en la planta baja/primera planta, mientras que las ventanas se abren casi invariablemente en la planta superior. Las mismas ventanas se cierran con paneles del mismo grosor que las paredes. Una vez cerradas se convierten en parte integrante de las paredes.

Ex fábrica de sake Suzuki Honkei en Shimizu Ku, ciudad de Shizuoka

Se encontrarán muchas casas tradicionales japonesas con la misma cubierta de tejas cocidas al horno.

Almacén reformado como pequeño museo y tienda de recuerdos en Okabe, ciudad de Fujieda

Gran kura propiedad de la empresa Shinseido en Suruga Ku, ciudad de Shizuoka. Obsérvese el imponente piñón del tejado.

Las «clavijas» que se encuentran a menudo alrededor de las paredes no son para colgar cosas, sino para comprobar la correcta alineación de los muros, ya que el terreno está sometido a terremotos. Lo mismo ocurre con las clavijas unidas al tejado. Una rotura en el eslabón se convertirá en un signo revelador de que el tejado está deformado

Podrás notar estas pequeñas aberturas en la base de los kura, especialmente en el campo. Su propósito es comprobar los cimientos y el eventual exceso de agua.