A pocas semanas de cumplir 38 años, a finales de 2018, decidí mejorar mi estado físico y me apunté a un gimnasio. Tras una evaluación física, uno de los entrenadores me sugirió que tomara un batido de proteínas después de mis entrenamientos, lo que me pareció interesante. Me fui a casa justo después de hacer ejercicio, me duché y preparé con entusiasmo mi nuevo batido.

En cuestión de minutos, se me hizo una bola en la garganta – pensé que era una sensación que había sentido muchas veces antes. En el pasado, me habían diagnosticado reflujo laringofaríngeo o LPR, más conocido como reflujo ácido silencioso. Mientras bebía un vaso completo de mi batido (era saludable, ¿no?), mis ojos se volvieron llorosos.

Oddly, no podía dejar de moquear y estornudar. Me fui a la cama para intentar relajarme y ver la televisión, pensando que se trataba de una mala reacción al reflujo. Pero mientras estaba en la cama, mi garganta seguía sintiéndose más apretada, mis ojos se volvían más llorosos y los mocos no paraban.

Durmiendo y perdiendo el sueño, decidí levantarme y prepararme para ir a la cama. Pero mi garganta seguía sintiéndose como si tuviera una bola atascada dentro y, de repente, tuve que vomitar. Me apresuré a ir al baño y vomitar, y mis síntomas empeoraron. Sentía la garganta más tensa, ni siquiera podía tragar saliva, y tenía un sarpullido en el pecho.

Durante este calvario, estaba enviando mensajes de texto a un amigo. Me dijo que parecía una reacción alérgica. Él conocía los síntomas, ya que su hijo tiene alergias a los alimentos. Le respondí que yo no tenía alergias. Pero mientras estaba en el lavabo, jadeando, mi amigo me recomendó que tomara cualquier medicamento para la alergia que tuviera a mano. Encontré Zyrtec, y tomé unos cuantos sorbos de agua, intentando que la píldora bajara por mi garganta hinchada.

Empecé a sentirme mejor, y mis síntomas remitieron en cuestión de minutos. Pero me quedé con la garganta rasposa y la respiración sibilante durante un día. Llamé a mi médico, y el asistente médico me dijo: «Parece una reacción alérgica, pida cita con un alergólogo de inmediato».

Vamos al alergólogo

Así que esa tarde, pedí por Facebook recomendaciones de alergólogos, y mis amigos no paraban de recomendarme un especialista al que había visto 13 años antes.Llamé y reservé su primera cita.

Cuando vi a este alergólogo 13 años antes, fue porque tenía náuseas y a veces vómitos después de ciertos alimentos, como los macarrones con queso, el helado o el café con leche – el café expreso al estilo cubano con mucha leche. Por aquel entonces, la prueba de pinchazo en la piel resultó negativa para la alergia a los lácteos. Tras más pruebas, me diagnosticaron RPL.

Cuando me dieron cita esta vez, le dije al alergólogo: «Me ha diagnosticado reflujo, pero creo que se ha equivocado de diagnóstico, porque creo que he tenido una reacción alérgica». Mientras relataba el episodio, también declaré síntomas más leves durante una comida de cumpleaños con mi sobrina. Sentía la garganta apretada después de comer, así que me tomé un Zyrtec al llegar a casa y luego me sentí bien. Pero estaba desconcertada, ya que creía que se había descartado una alergia alimentaria.

Después de escuchar estas experiencias, mi alergólogo me hizo una prueba de pinchazo en la piel y, al igual que 13 años antes, el resultado fue negativo. Entonces, me mandó a hacer una serie de análisis de sangre. En ellos se incluía la alergia a los lácteos, pero también comprobaba si había problemas digestivos y enzimáticos, entre otros. Sin embargo, como soy editora de viajes, me recetó un juego de autoinyectores de epinefrina, para que los tuviera conmigo, por si acaso volvía a reaccionar en el extranjero.

Alergia a los lácteos, ¿qué comer?

Adelante, hasta abril de 2019.Con todos los resultados de las pruebas en la mano, mi alergólogo me dijo que soy alérgica a las proteínas de la leche, especialmente a las proteínas del suero alfa-lactalbumina y beta-lactoglobulina. En las pruebas de componentes, obtuve una puntuación alta para la reactividad a la leche cruda, y moderada para los productos lácteos cocinados o procesados. El médico me dijo que evitara todo, ya que corría un riesgo considerable de sufrir otra reacción grave.

Así que, de repente, como adulto, tendría que decir adiós al queso, la pizza, el yogur y mucho más. Salí de la oficina sintiéndome derrotado.

Pero cuando llegué a casa, el desánimo se convirtió en pánico cuando me di cuenta de que casi todo lo que había en mi despensa contenía productos lácteos: granola, yogures, galletas, salsa para pasta. Lo que sea, tenía algún tipo de lácteo. Esto también explicaba por qué siempre estaba tan resfriado en el trabajo: mi desayuno diario había sido yogur griego con granola. Eso me hizo darme cuenta de que, todo este tiempo, había estado teniendo reacciones leves a diario durante meses o posiblemente años.
Tratar con un diagnóstico que cambia por completo la forma en que comes y has sabido comer toda tu vida es un ajuste enorme. Al principio, me sentí desesperada y completamente perdida al tratar de entender la gestión de las alergias alimentarias. Pedí ayuda en las redes sociales para obtener consejos, nombres de marcas seguras e ideas de alimentos, porque me sentía perdida y abrumada.

Otro obstáculo fue explicar a mi familia y amigos por qué de repente no podía comer cosas que siempre había comido, y hacerles entender que esto era serio. Los alimentos con productos lácteos podían llevarme al hospital o significar potencialmente la vida o la muerte.

Encontrando mi nueva normalidad

Pero me encanta vivir una vida plena y estaba decidida a buscar soluciones. Me uní a grupos de Facebook para los que siguen una dieta sin lácteos, fui a Barnes and Noble y cogí la antigua revista Allergic Living -casualmente, el número de primavera de 2019 trataba sobre las alergias a los lácteos- y pedí el libro Go Dairy Free. Cuando el libro llegó, me senté durante horas y horas cada noche subrayando y aprendiendo.

Aquí estaba yo, con 38 años y tratando desesperadamente de navegar por esta nueva normalidad. Una cosa se hizo evidente: un diagnóstico de alergia alimentaria cambia la forma de socializar.

Me enfrenté a mi primer gran reto durante la semana de mi diagnóstico. Era el domingo de Pascua, que para mi familia significa un gran picnic en el parque. Llegué armada y preparada con comida específica, salsas, patatas fritas e incluso una sangría vegana. Sabía que en la masa de comida que se había dispuesto, ninguna sería segura para mí – y esto era ahora mi nueva normalidad.

Ha sido una curva de aprendizaje, a la que todavía estoy aprendiendo a aceptar y adaptarme. Salir a cenar sigue siendo una lucha, y he tenido que aprender a ser más abierta sobre las opciones de comida. He tenido que ser paciente cuando salgo a cenar con amigos, y muchas veces he tenido que pedir mi propio aperitivo y optar por no participar en ninguna comida «de estilo familiar» con ellos.

Cuando me han invitado a cenar con la familia, ha habido ocasiones en las que no he podido comer mucho de lo que me han servido. Pero están tratando de adaptarse, y he aprendido a compartir con ellos marcas o comidas que son seguras para mí.

En cuanto a la compra en el supermercado, eso me consume mucho más tiempo, ya que tengo que comprobar dos veces cada etiqueta de los alimentos. Todavía me frustra, todavía me estoy enfrentando a tener que hablar siempre de mi alergia a los lácteos cuando salgo a cenar o viajo. Este es el trabajo duro de la nueva normalidad.

La familia y los amigos también aprenden

Pero hay puntos positivos. Al menos tengo un diagnóstico adecuado y sé lo que debo hacer para evitar una reacción grave. También estoy ampliando mis horizontes, aprendiendo a cocinar sin productos lácteos y experimentando con nuevos alimentos, y leyendo cualquier consejo bueno sobre alergias que pueda conseguir.

Mi familia y mis amigos están aprendiendo conmigo. Para la cena de Acción de Gracias, mi cuñada preparó porciones individuales sin lácteos de la cazuela de boniatos y del relleno para que yo también pudiera darme el gusto. Para el almuerzo anual de Navidad con mis mejores amigos, llevé tortitas sin leche. Pero el amigo anfitrión me sorprendió con bocadillos de huevo y papas fritas individuales sin leche, ya que gran parte de la comida contenía lácteos.

Y en el cumpleaños de mi madre, su amiga incluso creó una preciosa tarta sin lácteos. Era la primera vez en un año que comía tarta, y estaba deliciosa. Aprecio mucho la consideración en este momento y los momentos en los que la familia y los amigos se aseguran de que haya opciones seguras para mí. Sé que todos estamos aprendiendo a navegar juntos por este nuevo estilo de vida, y habrá muchos más momentos así en mi nueva vida sin lácteos.

Michelle Marie Arean es una escritora y editora de viajes afincada en Miami.
Foto de portada por @GlendaAreanPhotography

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