La aguja «caza» bate el récord mundial de vuelo sin escalas
Un ave de la que se dice que tiene la estructura aerodinámica de un «caza» ha sido rastreada volando más de 12.000 km (7.500 millas) desde Alaska a Nueva Zelanda, estableciendo un nuevo récord mundial de vuelo sin escalas.
La aguja colipinta partió del suroeste de Alaska el 16 de septiembre y llegó a una bahía cerca de Auckland 11 días más tarde, habiendo volado a velocidades de hasta 55 mph.
El pájaro macho, conocido como 4BBRW en referencia a los anillos azules, azules, rojos y blancos colocados en sus patas, también tenía una etiqueta de satélite de 5gm enganchada en la parte inferior de la espalda para permitir a los científicos seguir su progreso. Fue uno de los cuatro que partieron juntos de las marismas de Alaska, donde se habían alimentado de almejas y gusanos durante dos meses.
La aguja colipinta macho, cuyo peso estándar oscila entre los 190gm y los 400gm, puede duplicar su tamaño antes de un vuelo largo, pero es capaz de encoger sus órganos internos para aligerar la carga.
Después de salir de Alaska, las aves se dirigieron hacia el sur, sobre las Islas Aleutianas y hacia el Océano Pacífico. Se cree que el viaje se prolongó debido a los fuertes vientos del este, que empujaron al grupo hacia Australia.
El satélite registró un vuelo de punto a punto de 12.854 km, pero los científicos creen que, una vez tenidos en cuenta los errores de redondeo, el viaje habrá sido de unos 12.200 km. Se calcula que el tiempo total de vuelo fue de 224 horas. El anterior vuelo sin escalas más largo registrado por un ave, de 11.680 km, se registró en 2007.
El Dr. Jesse Conklin, de la Global Flyway Network, un consorcio de científicos que estudian los viajes migratorios épicos, dijo: «Parece que tienen cierta capacidad para saber dónde están en el globo. No podemos explicarlo, pero parece que llevan un mapa a bordo».
«Sobrevuelan el océano abierto durante días y días en el centro del Pacífico; no hay nada de tierra. Luego llegan a Nueva Caledonia y Papúa Nueva Guinea, donde hay bastantes islas y, puede que estemos antropomorfizando, pero realmente parece que empiezan a divisar tierra y piensan: ‘Oh, tengo que empezar a virar o me perderé Nueva Zelanda'».
No es seguro, pero se cree que las aves no duermen durante el viaje, en el que baten las alas la mayor parte del tiempo.
«Tienen una tasa de combustible-energía increíblemente eficiente», dijo Conklin. «Tienen muchas cosas a su favor. Están diseñados como un avión de combate. Alas largas y puntiagudas y un diseño realmente elegante que les da mucho potencial aerodinámico».
Las aves se encontraban entre las 20 capturadas y marcadas por el Centro de Aves Playeras de Pūkorokoro Miranda, en el estuario del Támesis, al sureste de Auckland, a finales de 2019. Se espera que inicien el vuelo de regreso en marzo, volando a través de Asia, donde se alimentarán durante un mes alrededor del Mar Amarillo, antes de regresar a Alaska.
Los científicos de la Red Global de Vías Migratorias creen que la ruta a través del Pacífico funciona como un «corredor ecológico» más que como una barrera para las aves, ya que proporciona un paso asistido por el viento relativamente libre de los riesgos de enfermedades y depredadores.
«Hay otras aves que realizan vuelos de escala similar, por ejemplo de 10.000 km, pero no hay un montón de lugares en el mundo donde sea necesario», dijo Conklin. Así que no es necesariamente que ésta sea la única ave capaz de hacerlo, sino que es la única que necesita hacerlo».»
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