Si alguna vez hubo una utopía perfecta de compras a bajo coste, las tiendas de segunda mano fueron en su día ese paraíso. En el pasado, las tiendas de segunda mano o de caridad solían tener un precio estándar para determinados artículos (por ejemplo, faldas, vestidos, etc.), tal vez con un ligero recargo si se trataba de artículos de diseño. Sin embargo, aunque algunas tiendas siguen funcionando así, muchas han optado por cambiar de rumbo.

Los precios de las tiendas de segunda mano están aumentando. Los susurros comenzaron hace años. Aquellos que buscaban en las tiendas de segunda mano sus propios looks empezaron a notar que algunas tiendas estaban subiendo los precios de la mercancía, a menudo piezas vintage, marcas de primera calidad o ropa con las etiquetas de venta todavía pegadas. La tendencia no era universal, y no todas las tiendas aumentaban los precios, pero en los últimos años, quitar las etiquetas ha empezado a costar un poco más por viaje.

Las teorías sobre los aumentos de precios se debatieron en hilos en Internet. Algunos afirmaban que las tiendas se estaban volviendo codiciosas. Sin embargo, la mayoría de las tiendas de segunda mano están vinculadas a organizaciones benéficas. Las mayores cadenas de tiendas de segunda mano son operadas por Goodwill y Salvation Army, ambas organizaciones sin ánimo de lucro. Otros ahorradores señalan a otro posible culpable: los revendedores.

Por cada ahorrador empedernido que se deleita en la emoción de la caza y disfruta del resultado de la ropa vintage perfecta comprada por calderilla, hay otro segmento de compradores que buscan en los estantes un tipo de resultado diferente. Para estos compradores, el objetivo no es encontrar piezas únicas para moldear su propia identidad de moda. En su lugar, el placer de la caza está ligado a la posibilidad de obtener un beneficio económico en el futuro.

Las tiendas de segunda mano sirven ahora de proveedores -proveedores baratos- para los revendedores que están al acecho para encontrar algo con lo que dar la vuelta.

La reventa no es nada nuevo; las tiendas vintage han existido en locales de ladrillo y cemento durante décadas. Los propietarios pueden tener sus propios métodos para organizar sus colecciones para la venta; algunos pueden buscar artículos de segunda mano, ventas de bienes, o incluso pueden ofrecerse a comprar piezas vintage de aquellos que quieren limpiar sus armarios. Sin embargo, el número de revendedores que buscan en los estantes de segunda mano está creciendo, al igual que la tendencia de la reventa. Según el informe de reventa de 2020 publicado por ThredUp, «se espera que la reventa supere al segmento tradicional del ahorro y las donaciones en 2024.» El informe también señaló que se prevé que el thrifting (o compra de segunda mano) en línea aumente alrededor del 69% de 2019 a 2021.

Mientras que los sitios como ThredUp compran los artículos usados de los clientes y los listan para su reventa, sitios como eBay, Etsy y Poshmark están llenos de revendedores independientes que buscan hacer un negocio. Aunque estas prendas pueden proceder del propio armario del revendedor, muchos revendedores también buscan ropa vintage y de alta gama en tiendas de segunda mano o ventas de bienes inmuebles con la esperanza de poder vender los artículos a un precio superior al que los compraron, obteniendo así un beneficio.

La ética de la reventa

La reventa de ropa obtenida en tiendas de segunda mano o de caridad abre un debate ético. Por un lado, algunos deciden abrir una tienda de reventa porque no pueden trabajar en un empleo tradicional debido a una discapacidad o a una enfermedad. Otros lo ven como un trabajo cómodo en casa para ganar un poco de dinero extra que les permita mantenerse a flote. Incluso las grandes empresas de venta al por menor, como Urban Outfitters, están en el negocio de la reventa. UO ofrece una colección vintage y, aunque algunas piezas son artículos vintage reutilizados, otras son auténticamente vintage. UO vende una «chaqueta vaquera vintage de gran tamaño de los años 90» por 69 dólares. Buscar la misma prenda en una tienda de segunda mano costaría probablemente una décima parte de ese precio.

Hay más de 65.000 tiendas en Etsy con la palabra «vintage» en el nombre de la tienda. Sólo en las tiendas de Etsy de Estados Unidos hay más de 150.000 faldas vintage, más de 124.000 blusas vintage y más de 17.000 pares de Levi’s vintage a la venta. Los precios de estos artículos varían considerablemente, dependiendo del vendedor (y tal vez de su conocimiento de la prenda), de la zona y del propio artículo.

Tradicionalmente, se entiende que las tiendas «vintage» tienen un precio más alto que las tiendas de segunda mano. Las tiendas ‘vintage’ también suelen estar ubicadas en zonas de mayor categoría. En 2018, Racked publicó un artículo en el que se preguntaba «¿Son las tiendas vintage herederas del aburguesamiento?». La historia discutió que a medida que las áreas fueron reurbanizadas -y se volvieron un poco más refinadas- el punto de precio en esa área también aumentó. Incluyendo el alquiler, lo que a veces empujaba a las tiendas vintage a abandonar la zona.

Las tiendas online no tienen escaparates reales. Sin embargo, su presencia y su prevalencia podrían apuntar al aburguesamiento de las tiendas de segunda mano.

La idea de que el aumento de los precios de las tiendas de segunda mano está relacionado con la codicia de las empresas es miope. El aumento de los precios puede ser, de hecho, una venganza económica relacionada con una economía de reventa demasiado entusiasta.

Las tiendas de segunda mano y las grandes organizaciones benéficas probablemente entienden que se están convirtiendo en una mercancía para la reventa. Cuando estos lugares ven a los revendedores independientes volteando artículos vintage o de alta gama, ¿por qué no iban a querer ese dinero para su propia misión? Especialmente cuando la ropa fue donada en beneficio de esa misión.

Criticar la industria de la reventa, especialmente los revendedores independientes, significa diseccionar la cadena de suministro de este sector del ecosistema de la moda. Las tiendas de segunda mano son ahora proveedores. Sin embargo, muchas personas y familias con bajos ingresos confían en estas tiendas para conseguir ropa asequible. ¿Qué ocurre cuando los precios se disparan más allá de lo que estas familias pueden pagar? ¿Adónde acuden?

Socioeconomía &Trifting

Los vendedores pueden argumentar que las existencias de ropa no están en peligro. Las tiendas de segunda mano están repletas de pilas de donaciones. De hecho, algunas tiendas saturadas de donaciones durante Covid-19 se negaron a aceptar más artículos. Aunque la oferta apenas es limitada, la demanda es alta. Los revendedores siempre van a la caza de artículos para revender, y por tanto, el proveedor tiene el poder. No importa la cantidad de ropa que desborde los percheros de las tiendas de segunda mano, los artículos de primera calidad, los nuevos y los vintage pueden seguir teniendo un precio elevado.

Alguien con poco dinero que quiera un artículo de marca para un niño o un traje nuevo para una entrevista de trabajo puede verse relegado a una prenda menos deseable, una prenda más barata, una prenda que no durará tanto. Un artículo de The State Press ahondaba en la «economía del ahorro». El reportero habló con un revendedor que supuso que los precios más altos se debían a que las tiendas querían «ganar más dinero». Sin embargo, el reportero también habló con Spencer James, autor de un estudio de Bringham Young de 2010 titulado «Adapting to Hard Times: Family Participation Patterns in Local Thrift Economies», quien explicó cómo los grupos socioeconómicos perciben las tiendas de segunda mano de maneras muy diferentes.

«La clase alta la ve esencialmente como una juguetería. Algo para encontrar cosas divertidas, como una especie de patio de recreo», dijo James en una entrevista con The State Press. «Sin embargo, tenemos una clase baja que lo ve como uno de los últimos lugares en los que pueden permitirse comprar los bienes que necesitan para mantener su nivel de vida».»

Pero quizá la percepción socioeconómica de esta «economía del ahorro» sea sólo una parte del problema. Mientras que los que tienen más dinero pueden ver la tienda de segunda mano como un patio de recreo, hay muchos compradores (algunos de origen privilegiado) que también ven la tienda de segunda mano como un cofre del tesoro lleno de formas de ganar dinero – tal vez esta es la razón por la que no todos podemos tener cosas bonitas, y, en última instancia, cómo aquellos que necesitan ropa a precio de caridad pueden tener un precio fuera de las tiendas dirigidas por las organizaciones benéficas que estaban destinadas a ayudarles.

Reconociendo el privilegio

Para los revendedores que utilizan las tiendas de segunda mano para obtener un beneficio económico, debe haber una conciencia de privilegio. Algunos revendedores dependen absolutamente de su negocio de reventa para llegar a fin de mes. Sin embargo, los revendedores deben ser conscientes de su posible impacto en el mercado de segunda mano. Las familias de bajos ingresos siguen dependiendo de estas tiendas para cubrir sus necesidades básicas; su dependencia de las tiendas de segunda mano no se ha disipado, y con las dificultades causadas por Covid-19 en los últimos meses, es probable que esta dependencia no haya hecho más que aumentar.

Cuando compre en las tiendas de segunda mano, ya sea para su propio vestuario o para un negocio de reventa, trate de limitar la cantidad que compra. Si una tienda tiene una venta de 1 dólar, no limpie los estantes simplemente porque puede hacerlo. Tu privilegio de comprar todos los artículos de esos estantes significa que los que sólo pueden comprar en el estante de 1 dólar no tienen suerte. Sea consciente. No acapare.

Los vendedores pueden argumentar que cada artículo dejado en los estantes es dinero no ganado. ¿Se animarían otros negocios a dejar dinero sobre la mesa y a reducir a propósito su margen de beneficios? La realidad es que algunas tiendas de segunda mano, especialmente las que venden ropa a precios muy bajos, ya limitan las compras. Estas limitaciones garantizan que haya existencias asequibles para todos, y aunque a las tiendas no les importe el uso que se haga de esos artículos, estas limitaciones pueden ser la forma más fácil de garantizar que todos jueguen limpio. Al limitar los artículos, las tiendas pueden seguir ofreciendo precios extremadamente económicos tanto para los revendedores como para las familias que dependen de la tienda de segunda mano para satisfacer sus necesidades más básicas.