Los Kootenays están más o menos definidos por el Distrito de Tierras de Kootenay, aunque existen algunas variaciones en cuanto a las zonas que forman o no forman parte. La definición más estricta de la región es la cuenca de drenaje del río Kootenay inferior desde su reentrada en Canadá cerca de Creston, hasta su confluencia con el Columbia en Castlegar (ilustrado por a, derecha). En la mayoría de las interpretaciones, sin embargo, la región también incluye:

• un área al este que abarca la cuenca superior del río Kootenay desde su nacimiento en las Montañas Rocosas hasta su paso a los Estados Unidos en Newgate. Esto añade una región que abarca desde las montañas Purcell hasta la frontera con Alberta, e incluye ciudades de la Fosa de las Montañas Rocosas como Cranbrook y Kimberley y el valle del alce del sur de las Rocosas canadienses, centrado en Fernie. Esta región también incluye parte de la cuenca de drenaje del río Flathead. (ilustrado por b)
• un área al suroeste que abarca el drenaje del Columbia desde la confluencia del Kootenay hacia el sur hasta la frontera con Estados Unidos, más la cuenca del río Salmo. Esto añade las comunidades de Rossland, Castlegar, Fruitvale y Salmo (ilustrado por c)

Algunas o todas las siguientes áreas al norte, que drenan en el río Columbia, también se incluyen comúnmente en los Kootenays:

• El área de Arrow Lakes, que añade Nakusp. (ilustrado por d)
• El Alto Valle del Columbia, que es paralelo a la primera sección del río Kootenay, incluyendo las comunidades de Invermere y Radium Hot Springs (ilustrado por e)
• El drenaje del Columbia entre el Kicking Horse Pass y el Rogers Pass, en y alrededor de la ciudad de Golden. (ilustrado por f)
• El drenaje de Columbia entre el Rogers Pass y el Eagle Pass, en y alrededor de la ciudad de Revelstoke. (ilustrado por g)

Cuando se añaden las regiones anteriores, a veces el nombre de la región se transforma en Columbia-Kootenay o Kootenay-Columbia, aunque esa terminología también incluye el Big Bend Country y el lago Kinbasket, al norte de Golden y Revelstoke, que generalmente no se considera parte de los Kootenays, aunque sí del Kootenay Land District.

Por último, el Boundary Country, un corredor meridional este-oeste entre el Okanagan y el Bonanza Pass y drenado por las cuencas de los ríos Kettle y Granby, se menciona a veces como parte del Kootenay occidental, y en otros cálculos como parte del Okanagan. En realidad, el asentamiento del Boundary Country es anterior al desarrollo de cualquiera de las dos regiones a las que ahora se adscribe, como ocurre también con el Similkameen Country, al oeste del Okanagan. En algunas descripciones, el Boundary Country incluye Osoyoos y Oliver en el sur de Okanagan (y no al revés). El Boundary Country es (ilustrado por h) En el caso de su inclusión, los Kootenays podrían describirse como la porción canadiense completa de la cuenca del Columbia menos las tierras drenadas por el río Okanagan.