John F. Kennedy nació en el seno de una familia irlandesa-católica de Boston, rica y con conexiones políticas. Él y sus ocho hermanos disfrutaron de una infancia privilegiada de escuelas privadas de élite, veleros, sirvientes y casas de verano. Durante su infancia y juventud, «Jack» Kennedy sufrió frecuentes enfermedades graves. Sin embargo, se esforzó por abrirse camino, escribiendo un libro de gran éxito de ventas cuando aún estaba en la Universidad de Harvard y presentándose como voluntario para un peligroso servicio de combate en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. El servicio de guerra de Kennedy le convirtió en un héroe. Tras un breve período como periodista, Kennedy entró en la política, sirviendo en la Cámara de Representantes de EE.UU. de 1947 a 1953 y en el Senado de EE.UU. de 1953 a 1961.

Kennedy fue la persona más joven elegida presidente de EE.UU. y el primer católico romano en servir en ese cargo. Para muchos observadores, su presidencia representó el ascenso del idealismo juvenil tras la Segunda Guerra Mundial. La promesa de este líder enérgico y telegénico no se cumplió, ya que fue asesinado al final de su tercer año de mandato. Para muchos estadounidenses, el asesinato público del presidente Kennedy sigue siendo uno de los acontecimientos más traumáticos que se recuerdan; innumerables estadounidenses pueden recordar exactamente dónde estaban cuando se enteraron de que habían disparado al presidente Kennedy. Su espeluznante muerte se situó al frente de un periodo de inestabilidad política y social en el país y en el mundo.