Johan de Witt
En 1653, los Estados de Holanda eligieron a De Witt consejero pensionista. Al hacer el nombramiento, De Witt contó con el consentimiento expreso de Ámsterdam, encabezado por Cornelis de Graeff. Dado que Holanda era la provincia más poderosa de la República, era efectivamente el líder político de las Provincias Unidas en su conjunto, especialmente durante los periodos en los que los Estados de la mayoría de las Provincias no habían elegido a ningún stadholder. Los extranjeros solían referirse al raadpensionaris de Holanda como el Gran Pensionista, ya que representaba a la provincia preponderante en la Unión de la República Holandesa. Era un servidor que dirigía los Estados de provincia por su experiencia, permanencia, familiaridad con los asuntos y uso del personal a su disposición. No era en modo alguno equivalente a un Primer Ministro moderno.
Representando a la provincia de Holanda, De Witt tendía a identificarse con los intereses económicos de los intereses navieros y comerciales de las Provincias Unidas. Estos intereses se concentraban en gran medida en la provincia de Holanda y, en menor medida, en la provincia de Zelanda. En el conflicto religioso entre los calvinistas y los miembros más moderados de la Iglesia Reformada Holandesa que surgió en 1618, Holanda tendía a pertenecer a la facción reformada holandesa de las Provincias Unidas. No es de extrañar que De Witt también sostuviera opiniones sobre la tolerancia de las creencias religiosas.
Acto de reclusiónEditar
La base de poder de De Witt era la clase mercantil adinerada en la que había nacido. Esta clase coincidía políticamente en líneas generales con la «facción de los Estados», que hacía hincapié en la moderación religiosa protestante y en una política exterior pragmática que defendía los intereses comerciales. La «facción naranja», formada por la clase media, prefería un líder fuerte de la Casa Real holandesa de Orange como contrapeso a las clases altas ricas en materia económica y religiosa. Aunque los líderes que surgieron de la Casa de Orange rara vez eran calvinistas estrictos, tendían a identificarse con el calvinismo, que era popular entre las clases medias de las Provincias Unidas durante esta época. Guillermo II de Orange es un buen ejemplo de esta tendencia de los líderes de la Casa de Orange a apoyar el calvinismo. Guillermo II fue elegido Stadholder en 1647, y continuó en el cargo hasta su muerte en noviembre de 1650. Ocho días después de su muerte, la esposa de Guillermo II dio a luz a un heredero varón: Guillermo III de Orange. Muchos ciudadanos de las Provincias Unidas instaron a la elección del infante Guillermo III como Stadholder bajo una regencia hasta su mayoría de edad. Sin embargo, las Provincias, bajo el dominio de la provincia de Holanda no ocuparon el cargo de Stadholder.
Junto con su tío, Cornelis de Graeff, De Witt consiguió la paz con Inglaterra tras la Primera Guerra Anglo-Holandesa con el Tratado de Westminster en mayo de 1654. El tratado de paz contenía un anexo secreto, el Acta de Reclusión, que prohibía a los holandeses nombrar nunca al hijo póstumo de Guillermo II, el infante Guillermo, como jefe de estado. Este anexo se había adjuntado por instigación de Cromwell, que consideraba que, dado que Guillermo III era nieto del ejecutado Carlos I, no le convenía a su propio régimen republicano que Guillermo llegara a obtener el poder político.
El 25 de septiembre de 1660, los Estados de Holanda, bajo los principales impulsores de De Witt, Cornelis de Graeff, su hermano menor Andries de Graeff y Gillis Valckenier, resolvieron hacerse cargo de la educación de Guillermo para asegurarse de que adquiriera las aptitudes necesarias para desempeñar una futura -aunque indeterminada- función estatal. Influido por los valores de la república romana, De Witt hizo todo lo posible de todos modos para impedir que cualquier miembro de la Casa de Orange alcanzara el poder, convenciendo a muchas provincias de que abolieran por completo el stadtholderate. Reforzó su política apoyando públicamente la teoría del republicanismo. Se supone que contribuyó personalmente al Interés de Holanda, un libro de texto republicano radical publicado en 1662 por su partidario Pieter de la Court.
En el periodo posterior al Tratado de Westminster, la República creció en riqueza e influencia bajo el liderazgo de De Witt. De Witt creó una fuerte armada, nombrando a uno de sus aliados políticos, el teniente almirante Jacob van Wassenaer Obdam, como comandante supremo de la flota confederada. Más tarde De Witt se convirtió en amigo personal del teniente almirante Michiel de Ruyter.
Edicto perpetuoEditar
La Segunda Guerra Anglo-Holandesa comenzó en 1665, durando hasta 1667, cuando terminó con el Tratado de Breda, en el que De Witt negoció acuerdos muy favorables para la República tras la destrucción parcial de la flota inglesa en el Asalto al Medway, iniciado por el propio De Witt y ejecutado en 1667 por De Ruyter.
Alrededor del momento en que se concluyó el Tratado de Breda, De Witt hizo otro intento de pacificación de la disputa entre el Partido de los Estados y los orangistas sobre la posición del Príncipe de Orange. Propuso que Guillermo fuera nombrado capitán general de la Unión al alcanzar la mayoría de edad (23 años); a condición, sin embargo, de que este cargo fuera declarado incompatible con el de stadtholder en todas las provincias. Por si fuera poco, se suprimió el estatuto de los gobernantes en la propia Holanda. Este Edicto Perpetuo (1667) fue promulgado por los Estados de Holanda el 5 de agosto de 1667, y reconocido por los Estados Generales en una votación de cuatro a tres en enero de 1668. Este edicto fue añadido por Gaspar Fagel, entonces pensionista de Haarlem, Gillis Valckenier y Andries de Graeff, dos prominentes regentes de Ámsterdam, que abolió el stadtholderate en Holanda «para siempre».
Año del desastreEditar
Durante 1672, al que los holandeses se refieren como el año del desastre, Francia e Inglaterra atacaron a la República en la Guerra Franco-Holandesa. De Witt fue gravemente herido por un asesino armado con un cuchillo el 21 de junio. Dimitió como Gran Pensionista el 4 de agosto, pero esto no fue suficiente para sus enemigos. Su hermano Cornelis (ayudante de campo de De Ruyter en el asalto al Medway), especialmente odiado por los orangistas, fue arrestado bajo cargos falsos de traición. Fue torturado (como era habitual en el derecho romano-holandés, que exigía una confesión antes de que fuera posible una condena), pero se negó a confesar. Sin embargo, fue condenado al exilio. Cuando su hermano se acercó a la cárcel (que estaba a pocos pasos de su casa) para ayudarle a emprender su viaje, ambos fueron atacados por miembros de la milicia cívica de La Haya en un asesinato claramente orquestado. Los hermanos fueron fusilados y abandonados a la turba. Sus cuerpos desnudos y mutilados fueron colgados en la cercana horca pública, mientras la turba orangista comía sus hígados asados en un frenesí caníbal. Según los observadores contemporáneos, la turba mantuvo una notable disciplina, lo que hace dudar de la espontaneidad del acontecimiento. El mismo retratista que había pintado a los hermanos en vida, Jan de Baen, también los retrató en la muerte: Los cadáveres de los hermanos De Witt.
De Witt había gobernado en efecto la República durante casi 20 años. Su régimen duró sólo unos días más. Aunque no hubo más muertos, el linchamiento de los De Witt dio un nuevo impulso a los ataques de las turbas, y para ayudar a restablecer el orden público los Estados de Holanda facultaron a Guillermo, el 27 de agosto, a purgar los ayuntamientos de la forma que considerara oportuna para restablecer el orden público. Las siguientes purgas en los primeros días de septiembre fueron acompañadas por grandes, pero pacíficas, manifestaciones orangistas, que tuvieron un notable carácter político. Las manifestaciones entregaron peticiones que exigían ciertas reformas adicionales con un sabor, en cierto modo, «reaccionario»: los «antiguos» privilegios de los gremios y las milicias cívicas -que tradicionalmente se consideraban portavoces del conjunto de la ciudadanía- para frenar los poderes del regente debían ser reconocidos de nuevo (como en la época preburguesa). Los manifestantes también exigían una mayor influencia de los predicadores calvinistas en el contenido de las políticas gubernamentales y un retroceso en la tolerancia de los católicos y otras confesiones disidentes. Las purgas de los gobiernos de las ciudades no fueron en todas partes igual de exhaustivas (y, por supuesto, se habló poco de la influencia popular más adelante, ya que los nuevos regentes compartían la aversión de los antiguos a las verdaderas reformas democráticas). Pero en su conjunto, el nuevo régimen orangista del Stadtholder estuvo bien arraigado durante su siguiente reinado.
La cuestión de si Guillermo tuvo algo que ver con el asesinato de los hermanos De Witt siempre quedará sin respuesta, al igual que su papel exacto en la posterior Masacre de Glencoe. El hecho de que ordenara la retirada de un destacamento de caballería federal que, de otro modo, podría haber evitado el linchamiento, siempre ha suscitado dudas; tampoco persiguió a conocidos cabecillas como Johan van Banchem, Cornelis Tromp y su pariente, Johan Kievit, ni siquiera avanzó en sus carreras. Pero quizás las medidas firmes contra los conspiradores no eran factibles en el clima político del otoño de 1672. En cualquier caso, la agitación política no permitió a los aliados la oportunidad de acabar con la República. Los franceses se vieron efectivamente bloqueados por las defensas de agua. Sólo cuando las inundaciones se congelaron en el invierno siguiente hubo, brevemente, una oportunidad para que el mariscal Luxemburgo, que había asumido el mando del ejército invasor de Luis, hiciera una incursión con 10.000 soldados en patines. Esto estuvo a punto de terminar en un desastre, cuando fueron emboscados. Mientras tanto, los Estados Generales consiguieron concertar alianzas con el emperador alemán y con Brandeburgo, lo que ayudó a aliviar la presión francesa en el Este.