Jelly Roll Morton
Vida tempranaEditar
Morton nació con el nombre de Ferdinand Joseph LaMothe en la comunidad criolla del barrio Faubourg Marigny de Nueva Orleans alrededor de 1890, y afirmó haber nacido en 1885. Ambos padres remontan su ascendencia criolla cuatro generaciones hasta el siglo XVIII. La fecha y el año de nacimiento de Morton son inciertos, ya que nunca se emitió un certificado de nacimiento para él. La ley que exige certificados de nacimiento a los ciudadanos no se aplicó hasta 1914. Sus padres eran Edward Joseph (Martin) Lamothe, albañil, y Louise Hermance Monette, trabajadora doméstica. Su padre dejó a su madre cuando Morton tenía tres años (nunca se casaron). Cuando su madre se casó con William Mouton en 1894, Ferdinand adoptó el apellido de su padrastro, angliciéndolo a Morton.
CarreraEditar
A la edad de catorce años, Morton comenzó como pianista en un burdel. A menudo cantaba letras obscenas y utilizaba el apodo de «Jelly Roll», que era la jerga afroamericana para los genitales femeninos. Mientras trabajaba allí, vivía con su bisabuela, que iba a la iglesia. La convenció de que trabajaba como vigilante nocturno en una fábrica de barriles. Cuando la abuela de Morton se enteró de que tocaba jazz en un burdel, le desheredó por deshonrar el apellido Lamothe. «Cuando mi abuela se enteró de que estaba tocando jazz en una de las casas deportivas del distrito, me dijo que había deshonrado a la familia y me prohibió vivir en la casa… Me dijo que la música del diablo seguramente traería mi perdición….». El cornetista Rex Stewart recordaba que Morton había elegido «el seudónimo ‘Morton’ para proteger a su familia de la deshonra si se le identificaba como un ‘profesor’ de prostíbulos».
Alrededor de 1904, Morton empezó a hacer giras por el sur de Estados Unidos, trabajando en espectáculos de juglaría como Will Benbow’s Chocolate Drops, apostando y componiendo. Sus canciones «Jelly Roll Blues», «New Orleans Blues», «Frog-I-More Rag», «Animule Dance» y «King Porter Stomp» fueron compuestas durante este periodo. Los pianistas James P. Johnson y Willie «The Lion» Smith le vieron actuar en Chicago en 1910 y en Nueva York en 1911.
En 1912-14, Morton realizó una gira con su novia Rosa Brown como acto de vodevil antes de vivir en Chicago durante tres años. Para 1914, ya estaba poniendo sus composiciones en papel. En 1915, «Jelly Roll Blues» fue una de las primeras composiciones de jazz que se publicaron. Dos años después se fue a California con el director de orquesta William Manuel Johnson y la hermana de éste, Anita González. El tango de Morton «The Crave» fue muy popular en Hollywood. Fue invitado a actuar en el club nocturno Hotel Patricia de Vancouver, Canadá. El autor Mark Miller describió su llegada como «un largo periodo de itinerancia como pianista, artista de vodevil, jugador, estafador y, como dice la leyenda, chulo». Morton regresó a Chicago en 1923 para reclamar la autoría de «The Wolverines», que se había hecho popular como «Wolverine Blues». Lanzó la primera de sus grabaciones comerciales, primero como rollos de piano y luego en disco, tanto como solista de piano como con bandas de jazz.
En 1926, Morton firmó un contrato con la Victor Talking Machine Company, lo que le dio la oportunidad de llevar una banda bien ensayada para tocar sus arreglos en los estudios de grabación de Victor en Chicago. Estas grabaciones de Jelly Roll Morton and His Red Hot Peppers incluían a Kid Ory, Omer Simeon, George Mitchell, Johnny St. Cyr, Barney Bigard, Johnny Dodds, Baby Dodds y Andrew Hilaire.
Después de que Morton se trasladara a la ciudad de Nueva York, siguió grabando para Victor. Aunque tuvo problemas para encontrar músicos que quisieran tocar su estilo de jazz, grabó con Omer Simeon, George Baquet, Albert Nicholas, Barney Bigard, Russell Procope, Lorenzo Tio y Artie Shaw, los trompetistas Ward Pinkett, Bubber Miley, Johnny Dunn y Henry «Red» Allen, Sidney Bechet, Paul Barnes, Bud Freeman, Pops Foster, Paul Barbarin, Cozy Cole y Zutty Singleton. Sus sesiones en Nueva York no produjeron ningún éxito.
Debido en parte a la Gran Depresión, RCA Victor no renovó el contrato de grabación de Morton para 1931. Siguió tocando en Nueva York pero tuvo problemas económicos. Tuvo un breve programa de radio en 1934, y luego hizo una gira con una banda de burlesque. En 1935, su composición de 30 años «King Porter Stomp», arreglada por Fletcher Henderson, se convirtió en el primer éxito de Benny Goodman y en un estándar del swing, pero Morton no recibió derechos de autor por las grabaciones.
Entrevistas de Music BoxEdit
En 1935, Morton se trasladó a Washington, D.C. para convertirse en el gerente y pianista de un bar llamado, en varias ocasiones, Music Box, Blue Moon Inn y Jungle Inn, en Shaw, un barrio afroamericano. Morton era maestro de ceremonias, portero y camarero. La propietaria del club permitía a sus amigos la entrada y las bebidas gratuitas, lo que impedía a Morton convertir el negocio en un éxito. Durante la breve residencia de Morton en el Music Box, el folclorista Alan Lomax le escuchó tocar. En mayo de 1938, Lomax invitó a Morton a grabar música y entrevistas para la Biblioteca del Congreso. Las sesiones pretendían ser una breve entrevista con ejemplos musicales para los investigadores de la Biblioteca del Congreso, pero las sesiones se ampliaron a más de ocho horas, con Morton hablando y tocando el piano. Lomax realizó entrevistas más largas, tomando notas pero sin grabar. Lomax estaba interesado en los días de Morton en Storyville, Nueva Orleans, y en las canciones subidas de tono de la época. Aunque era reacio a grabarlas, Morton obligó a Lomax. Debido a la naturaleza sugerente de las canciones, algunas de las grabaciones de la Biblioteca del Congreso no se publicaron hasta 2005.
En estas entrevistas, Morton afirmó haber nacido en 1885. Los estudiosos de Morton, como Lawrence Gushee, afirman que Morton era consciente de que si hubiera nacido en 1890, habría sido demasiado joven para afirmar ser el inventor del jazz. Sin embargo, es posible que Morton no supiera su fecha de nacimiento real, y queda la posibilidad de que dijera la verdad. Dijo que Buddy Bolden tocaba ragtime pero no jazz, una opinión que no aceptaron algunos de los contemporáneos de Bolden en Nueva Orleans. Las contradicciones pueden provenir de diferentes definiciones de «ragtime» y «jazz».
Apuñalamiento, vida posterior y muerteEdición
En 1938, Morton fue apuñalado por un amigo del propietario del Music Box y sufrió heridas en la cabeza y el pecho. Un hospital cercano, sólo para blancos, se negó a atenderlo, ya que la ciudad tenía instalaciones racialmente segregadas. Fue trasladado a un hospital para negros situado más lejos. Cuando estuvo en el hospital, los médicos le dejaron hielo en las heridas durante varias horas antes de atenderlo. Su recuperación de las heridas fue incompleta, y a partir de entonces enfermaba con frecuencia y le faltaba el aire con facilidad. Después de este incidente, su esposa Mabel le exigió que abandonara Washington. El empeoramiento del asma le envió a un hospital de Nueva York durante tres meses. Seguía sufriendo problemas respiratorios cuando viajó a Los Ángeles con la intención de reiniciar su carrera. Murió el 10 de julio de 1941, tras una estancia de once días en el Hospital General del Condado de Los Ángeles.