Ahora, los fans pueden ver esa estatua como parte de Pearl Jam: Home and Away, una nueva exposición en el Museo de Cultura Pop de Seattle (MoPOP). Ament encargó el monumento de casi dos metros a Mark Walker, que fue instructor de bronce de Pandora en el Centro de Bellas Artes Pratt de Seattle. Ament le contó a Walker su recuerdo de haber visto a Wood actuar en el club local Metropolis, que ha sido llamado la cuna del grunge. «Y él decía: ‘¡Estamos justo debajo del Monte Olimpo, gente! Así que cuando estábamos conceptualizando esto, pensamos: ‘Vamos a hacerlo como si saliera de la selva tropical’. Musgo, estrellas de mar, piscinas de marea. Creo que todo eso está ahí».

Walker se rodeó de fotos de Wood y se adentró en el bosque para crear la base del tronco del que emerge la figura de Wood, con los brazos abiertos. Walker empezó haciendo un pequeño modelo que hizo escanear con una cámara de 360 grados, ampliar, imprimir en espuma y luego fundir en bronce. La estatua final pesa 13.000 libras. Costó «mucho», dice Ament riendo. Pero valió la pena: «Hay muchas cosas que serían diferentes no solo para mí, sino para toda la comunidad musical de Seattle, si no hubiera sido por él».

Pearl Jam: Home and Away se inaugura el sábado y se prolongará hasta principios de 2019. La inauguración llega justo después de «los Home Shows», los primeros conciertos de la banda en Seattle en cinco años. Antes de que se apagaran las luces, los espectáculos habían recaudado 11,5 millones de dólares para combatir la abrumadora crisis de los sin techo en la ciudad.

El comisario de MoPOP, Jacob McMurray, y el archivero y videógrafo de Pearl Jam, Kevin Shuss, organizaron la exposición, que cuenta con más de 200 objetos. Shuss ha reunido casi 30 años de artefactos que ha recogido durante su tiempo como videógrafo y amigo de la banda: Los cuadernos de mármol y la máquina de escribir de Eddie Vedder, hojas de letras de canciones escritas a mano, atrezzo para el escenario y el vídeo, y folletos de espectáculos. Incluso hay una recreación del local de ensayo de la banda, y las letras reales de la portada del primer álbum de la banda, Ten (una gran oportunidad para los fans). Cuando Shuss empezó a trabajar con la banda hace 28 años, la idea de que todo aquello fuera una pieza de museo era una quimera. «Todo me recuerda a todo lo que he llegado a hacer a lo largo de los años», dice. «Hay ciertas cosas que, monetariamente, son probablemente más valiosas que otras. Para Ament, los conciertos en su ciudad natal son una versión ampliada del legendario espectáculo «Drop in the Park», celebrado en el parque Magnusson de Seattle en 1992. Aquel espectáculo con entrada era gratuito. En aquel momento, la banda había dado 15 conciertos en Seattle y quería devolver algo: «Nuestra forma de retribuir entonces era hacer un espectáculo gratuito y ahora la forma de retribuir es intentar eliminar la falta de vivienda en Seattle», dice Ament. Sentimos que todo es posible».

Después de estos espectáculos, a los que se espera que asistan 100.000 fans, Ament va a seguir pensando en el lugar donde se colocará la estatua de Wood. Ha estado hablando con los responsables del Seattle Center, donde la Space Needle acaba de ser reformada, con un suelo de cristal en la plataforma de observación. «Estamos tratando de averiguar si hay lugar para ella», dice Ament. «Originalmente, yo estaba perfectamente feliz de tenerlo en el bosque en algún lugar de la isla de Bainbridge .»

Eso le parece bien a la madre de Wood, Toni, que acudió a la exposición para ver la estatua por primera vez. «Hoy voy a llorar un poco», dijo. Ella sigue viviendo en la isla de Bainbridge, en una casa móvil que los miembros de Pearl Jam le compraron hace tres años. «Ahí es donde debe estar», dijo sobre la estatua. «En Bainbridge, junto a la tienda de comestibles Town & Country». «Ahí es donde siempre solía recogerlo. Me decía: ‘Oye, mamá, ¿podrías llevarme? Y entonces se sentaba allí a esperarme. El otro día, un conocido le regaló una camiseta muy gastada de Mother Love Bone y un dibujo de Andrew. «Lo miré y se me rompió el corazón. Me dije: ‘Ojalá estuvieras aquí. Desearía que estuvieras aquí'»

«Y ahí está», dijo. «Le encantaría esta cosa. Lo adoraría. El cielo no va a ser lo mismo ahora. Va a ir por ahí presumiendo, ‘¡Jimi! No eres el único que tiene una estatua, nene!'»