‘It’s just weird’: Oshawa despide la planta de GM mientras miles de personas luchan por sus puestos de trabajo
Con las rondas de bebidas que se sirvieron en el bar junto a la planta de ensamblaje de General Motors en Oshawa, Canadá -y un Papá Noel charlando con los clientes- la reunión podría haberse confundido con una celebración. En cambio, marcó el último día de producción de la extensa planta de camiones que ha dejado a miles de personas luchando por sus puestos de trabajo en el nuevo año.
El cierre en la ciudad a 31 millas al noreste de Toronto se produce casi un año después de que GM anunciara por primera vez el final de la planta, como parte de una amplia iniciativa de ahorro de costes, provocando la indignación de los trabajadores, los sindicatos – y el primer ministro del país.
Después de que el último camión salga de la cadena de montaje, desaparecerán casi 2.600 puestos de trabajo en la empresa, así como otros miles vinculados a las cadenas de suministro.
«GM exigió concesiones a los trabajadores y a los jubilados, y las obtuvo. Y todavía se están yendo», dijo Tony Leah, mecánico de mantenimiento de GM y representante del sindicato.
El sindicato obtuvo una pequeña victoria en mayo, después de que GM aceptara mantener 300 puestos de trabajo en la planta y convertir parte de las instalaciones en una pista de pruebas de tecnología avanzada.
Pero esas cifras significan poco para Leah.
«GM quiere decir que no va a cerrar la planta, que la está transformando en algún tipo de producción de piezas. Pero están dejando el 95% de esa planta vacía, con todo el equipo que hay en ella», dijo.
Leah también es portavoz de Green Jobs Oshawa, un grupo que ha presionado para que la planta se utilice para la producción de vehículos eléctricos.
En Orion Township, Michigan, GM planea añadir 400 puestos de trabajo como parte de un impulso a los vehículos eléctricos. Y en Lordstown (Ohio), donde se ha cerrado otra planta, un comprador ha adquirido las instalaciones con planes de ensamblar vehículos eléctricos. «Necesitamos vehículos eléctricos… para poder hacer algo frente a la crisis climática», dijo Leah. «Y se puede hacer aquí, eso sería un comienzo increíble».
La ciudad de 160.000 habitantes tiene coches y camiones en su ADN. Su equipo de hockey juvenil, los Generals, recibe su nombre del primer patrocinador: General Motors. Incluso la casa del fundador de GM Canadá, Samuel McLaughlin, es un lugar histórico nacional.
«Mis bisabuelos trabajaron aquí. También lo hicieron mis abuelos, mi padre y mis hermanos», dijo Susie Boyle, que desafió el frío con un puñado de otros residentes para mostrar su apoyo a los trabajadores en su último día. «Si no fuera por esta planta, y por los sindicatos, Oshawa sería la mitad de lo que es hoy».
Incluso hoy, la huella de la planta es imperdible: con 10 millones de pies cuadrados, fue en su día la mayor del mundo. Durante años, ha sido clasificada como uno de los mejores lugares para trabajar en el país.
Los empleados señalan los numerosos premios que ha recibido la planta por su eficiente línea de producción -más que cualquier otra dirigida por GM- como una clara señal de que creen que debería haber permanecido abierta.
La pérdida de la planta después de más de 110 años de producción de vehículos se ha hecho más difícil por la realidad de que la empresa recibió una gran ayuda del gobierno.
Tan recientemente como 2009, GM Canadá estuvo al borde de la quiebra, salvada por un préstamo multimillonario de última hora del gobierno canadiense.
«No ha habido ninguna ayuda del gobierno aquí. Ninguna», dijo el residente Ed Vickers. «Como contribuyente, me molesta mucho que le hayamos dado a GM 10.000 millones de dólares y que simplemente vayan a construir otra planta en México».
Los trabajadores celebraron una rifa a principios de semana para tener la oportunidad de ganar dos de los últimos vehículos de la línea.
Para algunos, en el ocaso de su carrera, el final fue agridulce. «Lo conseguí por los pelos», dijo Penny Evans, que trabajó en la planta durante más de tres décadas y se jubiló cuando se anunció el cierre. Salió de su último turno llevando un ramo de flores de su hija.
Ian Chapman, un trabajador jubilado, se coló en la línea de producción para echar un vistazo a los últimos camiones. «Es increíble ver lo que tienen allí», dijo. «La robótica y todo lo demás. Antes teníamos que hacer todo ese trabajo a mano». La planta de hoy está muy lejos de los 21.000 que solían trabajar en sus plantas cuando Chapman la vio por última vez, hace 22 años.
El futuro de los trabajadores más jóvenes, muchos de ellos sin pensiones ni perspectivas claras de empleo, sigue sin estar claro.
«Estás tan acostumbrado a ver camiones hasta donde alcanza la vista. Y hoy, miras hacia abajo y no hay nada. Es simplemente extraño», dijo Nathan Rudler, que fue contratado a tiempo completo en 2016 después de pasar su juventud con la esperanza de trabajar algún día en la planta. En los últimos meses en la planta, trabajó montando portones traseros en camiones. Con el cierre, se queda con una hipoteca y facturas que pagar.
«Espero que GM pueda encontrarlo en sí mismo para volver algún día y potenciar la planta de Oshawa», dijo. «Y cuando lo hagan, yo estaré allí.»
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