Invaluable y valioso son casi sinónimos, a pesar del prefijo negativo potencialmente engañoso in- en invaluable. Valioso significa de considerable valor, e invaluable significa incapaz de ser valorado. Si necesitas un opuesto de valioso, hay muchas opciones, como barato, barato y sin valor.

La diferencia entre inestimable y valioso puede ser sutil, pero piénsalo así: valioso suele aplicarse a las cosas que tienen valor monetario, mientras que inestimable suele aplicarse a las cosas que no pueden valorarse en términos monetarios. Por ejemplo, un tesoro de oro es valioso, mientras que un buen amigo es inestimable (es decir, no puede valorarse en términos monetarios -de ahí el prefijo negativo in-).

Ambas palabras tienen unos cinco siglos de antigüedad, derivando de value hacia principios del siglo XVI (value llegó al inglés poco antes a partir de raíces anglonormandas y del francés medio). El Oxford English Dictionary registra ejemplos de uso de invaluable para significar que tiene poco valor en los siglos XVII y XIX, pero este sentido nunca se ha utilizado ampliamente. En las búsquedas históricas de Google Books que abarcan los siglos XVIII y XIX, todos los casos de invaluable que encontramos son en el sentido de incapaz de ser valorado.

Ejemplos

Google se estaba acostumbrando a llevar la corona como la marca más valiosa del mundo.

Sus respuestas, y sus perfiles de «pioneros» que han hecho tales transiciones, constituyen una lectura valiosa e inspiradora.

También se podría argumentar que la petrolera china controlada por el Estado, PetroChina, fue brevemente más valiosa que cualquiera de las dos empresas.

Al haber diseñado jardines durante casi 40 años, he acumulado una inestimable lista de artesanos y proveedores.

Los más finos se fabricaban con materiales preciosos y se encontraban entre los regalos más valiosos otorgados por príncipes y monarcas.

El hecho de que la música aparezca en un programa de televisión de máxima audiencia también puede suponer una exposición inestimable para los artistas locales, tanto aquí como en el extranjero.