Intoxicación proteica
La intoxicación proteica (también denominada coloquialmente como inanición de conejo mal de caribú, o inanición por grasa) se refiere a una forma hipotética de desnutrición aguda causada por una dieta deficiente en grasa, en la que casi todas las calorías consumidas provienen de la carne magra. El concepto se discute en el contexto de las investigaciones paleoantropológicas sobre la dieta de los antiguos humanos, especialmente durante el último máximo glacial y en altas latitudes.
El término inanición del conejo tiene su origen en el hecho de que la carne de conejo es muy magra, con casi todo su contenido calórico procedente de las proteínas y no de las grasas, y por lo tanto es un alimento que, si se consume exclusivamente, provocaría una intoxicación proteica. Los animales que se encuentran en entornos duros y fríos se vuelven igualmente magros.
Los síntomas reportados incluyen náuseas y fatiga iniciales, seguidas de diarrea y finalmente la muerte.
Observaciones
Se dice que el explorador Vilhjalmur Stefansson vivió durante años exclusivamente a base de carne de caza y pescado, sin sufrir efectos negativos. Lo mismo ocurre con su compañero explorador, el Dr. Karsten Anderson. Como parte de su promoción de una dieta basada exclusivamente en la carne, siguiendo el modelo de la cocina inuit, y para demostrar sus efectos, a partir de febrero de 1928, Stefansson y Anderson «vivieron y comieron en la sala de metabolismo del Instituto de Patología Russell Sage del Hospital Bellevue de Nueva York» durante un año, con su rendimiento metabólico observado de cerca, todo ello financiado en parte por el Instituto de Empacadores de Carne de Estados Unidos. Los investigadores que esperaban replicar la experiencia de Stefansson con la inanición de los conejos en el campo le instaron a reducir a cero la ingesta de grasa en su dieta exclusivamente cárnica. Lo hizo, y experimentó una aparición de diarrea mucho más rápida que en el campo. Al volver a añadir grasa, Stefansson se recuperó, aunque con un periodo de 10 días de estreñimiento posterior. El estudio informó de que no había encontrado ninguna literatura médica previa que examinara los efectos de las dietas de sólo carne, que parecen ser sostenibles, o de la inanición de los conejos, que es fatal.
Stefansson escribió:
Los grupos que dependen de los animales de grasa son los más afortunados en el modo de vida de la caza, pues nunca sufren de hambre de grasa. Este problema es peor, en lo que respecta a América del Norte, entre los indios del bosque que dependen a veces de los conejos, el animal más magro del Norte, y que desarrollan el hambre de grasa extrema conocida como hambre de conejo. Los comedores de conejos, si no tienen grasa de otra fuente -trébol, alce, pescado- desarrollarán diarrea en aproximadamente una semana, con dolor de cabeza, lasitud y un vago malestar. Si hay suficientes conejos, la gente come hasta que sus estómagos están distendidos; pero no importa cuánto coman, se sienten insatisfechos. Algunos piensan que un hombre morirá antes si come continuamente carne sin grasa que si no come nada, pero esta es una creencia sobre la que no se han reunido suficientes pruebas para tomar una decisión en el Norte. Las muertes por inanición de conejo, o por comer otro tipo de carne sin grasa, son raras; porque todo el mundo entiende el principio, y se toman naturalmente todas las medidas preventivas posibles.
Un folleto de supervivencia en el Ártico en la época de la Segunda Guerra Mundial publicado por el Mando de Control de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos incluía esta enfática advertencia: «Debido a la importancia de las grasas, bajo ninguna circunstancia se limite a una dieta de carne de conejo sólo porque resulta que son abundantes en la región donde se ve obligado a bajar. Una dieta continuada de conejo producirá inanición de conejo – la diarrea comenzará en aproximadamente una semana y si la dieta es continuada PUEDE RESULTAR LA MUERTE.»
En Into the Wild (1996), Jon Krakauer conjeturó que Chris McCandless podría haber sufrido de inanición de conejo.
Fisiología
La revisión de la Ingesta Dietética de Referencia de EE.UU. y Canadá para las proteínas menciona la «inanición de conejos», pero concluyó que no había pruebas suficientes en 2005 para establecer un nivel de ingesta superior tolerable, es decir, un límite superior para la cantidad de proteínas que se puede consumir con seguridad.
Según los informes, los humanos modernos sólo son capaces de obtener el 20% de sus necesidades energéticas de las proteínas. Sin embargo, para los cazadores-recolectores del Ártico, la cantidad puede aumentar estacionalmente hasta el 45%. Según Bilsborough y Mann (2006), la ingesta de proteínas está restringida principalmente por el ciclo de la urea. Sugieren un límite de 2,5 g/kg.
Véase también
- Alimentación campesina/ dieta inuit, la dieta tradicional de los inuit y de las Primeras Naciones
- Kwashiorkor – Enfermedad resultante de una ingesta calórica suficiente con muy bajo contenido en proteínas
- Marasmus – Enfermedad causada por una ingesta calórica inadecuada
- Dieta sindieta de carbohidratos
- Toxicidad proteica – daño causado por la acumulación de productos de desecho del metabolismo proteico en el torrente sanguíneo
- Proteopatía – daño causado por proteínas mal plegadas