El exclusivo programa de jazz de nivel universitario del Instituto Herbie Hancock permite a los maestros del jazz transmitir su experiencia a la siguiente generación de músicos de jazz.

En septiembre de 1995, el Instituto de Interpretación de Jazz se puso en marcha con su primera clase de siete estudiantes y, en la actualidad, se asocia con la Escuela de Música Herb Alpert de la UCLA para ofrecer un programa de máster de dos años de duración con matrícula gratuita. El programa acepta un conjunto de músicos para cada clase. Todos los estudiantes reciben becas completas, así como estipendios para cubrir sus gastos mensuales de manutención. Los alumnos estudian tanto individualmente como en pequeños grupos, recibiendo tutoría personal, entrenamiento de conjuntos y conferencias sobre la tradición del jazz. También se les anima a experimentar en la expansión del jazz en nuevas direcciones a través de sus composiciones y actuaciones.

Los estudiantes e instructores del Instituto de Interpretación de Jazz presentan una serie de importantes conciertos y programas de extensión comunitaria en todo Estados Unidos y en el extranjero. Entre las actuaciones internacionales más destacadas se encuentran la celebración del 40º aniversario de la coronación del Rey de Tailandia, la Cumbre de las Américas de 1998 en Chile ante 34 jefes de Estado, el evento del «Día de la Filosofía» de las Naciones Unidas en París, patrocinado por la UNESCO, y el Festival de Jazz de Tokio. Los estudiantes también han participado en giras por Argentina, China, Egipto, India, Marruecos, Perú, Rusia y Vietnam con el Presidente del Instituto, Herbie Hancock.

Desde la creación del programa, los alumnos han estudiado con Kenny Barron, Jerry Bergonzi, Dee Dee Bridgewater, Ron Carter, Hal Crook, Jack DeJohnette, Nnenna Freelon, Herbie Hancock, Barry Harris, Roy Haynes, Jimmy Heath, Dave Holland, Wynton Marsalis, Dick Oatts, Danilo Pérez, Dianne Reeves, John Scofield, Wayne Shorter, Horace Silver y Clark Terry, entre muchos otros.