Una pequeña mascota peluda a la que le encanta acurrucarse en el bolsillo de su camisa puede ser una gran adición a la familia. Pero, aunque las mascotas de bolsillo, entre las que se incluyen roedores como ratas, ratones, jerbos y hámsters, así como cobayas un poco más grandes, chinchillas, erizos y planeadores del azúcar, pueden requerir menos tiempo y esfuerzo que un perro que espera paseos diarios, debe hacer sus deberes primero. Muchas especies tienen requisitos dietéticos y de alojamiento únicos, y algunas pueden sobrevivir a las mascotas tradicionales, por lo que debe estar preparado para cuidar adecuadamente de su pequeña mascota.

Investigue antes de comprometerse con una mascota de bolsillo haciéndose las siguientes preguntas:

• ¿Qué tipo de alojamiento requerirá la mascota?
• ¿Qué comerá la mascota? Las mascotas de bolsillo proceden originalmente de la naturaleza y muchas tienen necesidades dietéticas específicas.
• ¿Cuánto ejercicio e interacción necesitan las mascotas de bolsillo?
• ¿Cuándo será más activa la mascota de bolsillo? Algunas serán activas durante el día, pero otras son nocturnas y pueden mantenerle despierto por la noche.
• ¿Qué tipo de cuidados veterinarios, como la esterilización o castración y las visitas de bienestar, necesitará la mascota de bolsillo?

Las ratas

Son animales inteligentes y limpios que son excelentes mascotas, especialmente para las familias con niños, ya que rara vez muerden. A las ratas les gusta estar alojadas juntas, por lo que debe comprar al menos dos ratas del mismo sexo para que se críen juntas. Las ratas necesitan una jaula grande de alambre con múltiples superficies para trepar y oportunidades para hacer ejercicio, como plataformas colocadas a diferentes alturas y una rueda de ejercicio. También necesitan lugares acogedores para dormir la siesta, como una caja de anidación y una hamaca colgada de la parte superior de la jaula.

La mejor dieta para una rata de compañía son los pellets formulados comercialmente, además de golosinas ocasionales de fruta y verdura fresca. Además, las ratas tienen dientes delanteros que crecen continuamente y necesitan masticar bloques de madera para evitar el crecimiento excesivo.

Las ratas suelen desarrollar tumores mamarios cancerosos, pero este riesgo puede disminuirse con una ovariohisterectomía antes de los seis meses de edad. Las ratas también son propensas a las infecciones respiratorias crónicas causadas por la bacteria Mycoplasma.

Pequeños roedores: ratones, jerbos y hámsters

Los ratones, jerbos y hámsters son mascotas entretenidas con diferentes personalidades. Los hámsters tienden a morder, por lo que pueden no ser ideales para familias con niños pequeños, mientras que los ratones y jerbos son más amigables y menos propensos a morder. Los hámsters deben estar solos, porque se pelean si están con otros hámsters. Los ratones y los jerbos pueden alojarse juntos, pero las parejas de hembras son los compañeros de jaula más seguros, ya que los machos pueden volverse agresivos.

Los roedores pequeños deben alojarse en una jaula de alambre con un suelo sólido y espacios estrechos entre los barrotes de la jaula para evitar que se escapen. Los roedores treparán por los barrotes de la jaula, pero necesitan superficies adicionales para trepar, así como una rueda de ejercicio. Proporcione abundante lecho para satisfacer su deseo de cavar, hacer túneles y enterrar comida, además de material de anidación adicional, como cartón o papel de cocina triturado, para un mayor enriquecimiento. Evite las virutas de madera aromáticas, que causan irritación ocular y respiratoria. Utilice en su lugar productos de papel reciclado como lecho.

Los pellets comerciales, que contienen una mezcla de nutrientes necesarios, son la opción dietética más saludable para los roedores. Además, proporcione abundante material de masticación para evitar el sobrecrecimiento de los dientes. Evite las dietas de semillas, que son ricas en grasas y calorías.

Conejos de Indias

Los conejillos de Indias, o cavies, son mascotas sociales que no requieren muchos cuidados. Su mejor opción de alojamiento es una jaula de alambre bien ventilada con un suelo sólido forrado con un material suave, como vellón o toallas. Las cobayas deben ser alimentadas con una dieta de pellets específica para su especie y con todo el heno de hierba que deseen. Además, las cobayas deben recibir alimentos ricos en vitamina C, como la col rizada, el perejil y los pimientos, ya que no pueden producir su propia vitamina C y pueden desarrollar una deficiencia.

Chinchillas

Las chinchillas son animales tranquilos y tímidos que se encuentran mejor si se alojan con al menos otra chinchilla. Su naturaleza nocturna significa que probablemente dormirán durante todo el día, por lo que es esencial una caja de nido o un área de escondite donde puedan descansar. Las chinchillas deben ser alimentadas con pellets de hierba y heno para ayudar a desgastar sus dientes en continuo crecimiento.

Las chinchillas necesitan baños de polvo varias veces a la semana. Proporcione una caja o bandeja con polvo hecha específicamente para absorber el aceite y la suciedad de su pelaje.

Los erizos

Son mascotas nocturnas y tímidas que no disfrutan de la interacción humana y prefieren esconderse y excavar. Al igual que los roedores, necesitan una jaula grande (de al menos 20 galones) forrada con lecho de papel. Los erizos son insectívoros-omnívoros naturales y necesitan insectos, como gusanos de la harina o grillos, además de una dieta a base de pellets de insectos y pequeñas cantidades de fruta y verdura. Los erizos están cubiertos de espinas afiladas, lo que dificulta su manipulación segura. Deben ser sedados para los exámenes veterinarios, que deben realizarse dos veces al año para una revisión básica de bienestar, corte de uñas y limpieza de dientes.

Los planeadores del azúcar

Los planeadores del azúcar son marsupiales sociales y nocturnos que deben alojarse en grupos, ya que se deprimen y pueden desarrollar comportamientos indeseables si no tienen una interacción adecuada con otros planeadores del azúcar o con las personas. Los planeadores del azúcar necesitan una jaula de alambre alta complementada con ramas y escondites donde puedan dormir durante el día.

Los planeadores del azúcar son insectívoros-omnívoros que requieren la misma comida que los erizos. A pesar de su nombre, no deben ser alimentados con golosinas dulces, como miel o grandes cantidades de fruta.

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