REFRIGERANTES DE MOTOR – Preguntas frecuentes

¿Qué es el anticongelante?

La mayoría de los refrigerantes de temperatura baja a moderada y los fluidos de transferencia de calor utilizan glicoles para reducir el punto de congelación y aumentar el punto de ebullición de una solución a base de agua. En el uso común, esto es anticongelante; los ingenieros y químicos llaman a estos productos refrigerantes para motores y fluidos de transferencia de calor. Hay dos glicoles de uso común: el etilenglicol y el propilenglicol. Ambos son adecuados para su uso en refrigerantes de motores de automoción y de servicio pesado, y en fluidos acuosos de transferencia de calor. Normalmente esta mezcla contendrá agua, 35-60 % de glicol y un paquete de aditivos que incluye inhibidores de la corrosión, aditivos antiespumantes y colorantes.

¿En qué se diferencia el anticongelante del refrigerante para motores?

El refrigerante del motor es un término genérico utilizado para describir los fluidos que eliminan el calor de un motor y evitan que se congele en invierno. También hay productos anticongelantes destinados únicamente a proporcionar protección contra la congelación para vehículos recreativos, embarcaciones y equipos de ralentí. Estos no son adecuados para su uso en motores o sistemas de transferencia de calor.

Sé que el anticongelante evita que el sistema de refrigeración de mi motor se congele en invierno; ¿qué más hace el anticongelante por el sistema de refrigeración de mi motor? ¿Necesito anticongelante si vivo en Florida?

El refrigerante del motor aumenta el punto de ebullición para evitar la ebullición. El agua simple hierve a 212 °F, una solución de refrigerante de motor al 50% a 223 °F, y una tapa de presión de 15 psi aumenta esto a 265 °F, la mezcla requerida para el funcionamiento correcto del motor. Los vehículos modernos están equipados con radiadores de peso ligero y núcleos del calentador con mucha tolerancia a la corrosión, y los refrigerantes de motor modernos están formulados para protegerlos. El uso de agua simple promoverá la corrosión 2 y el sobrecalentamiento. Una solución de refrigerante de motor de glicol al 50% es la cantidad mínima recomendada por los fabricantes de vehículos.

¿Cómo funciona el sistema de refrigeración?

El refrigerante del motor se bombea a través del motor donde absorbe el calor, a través del radiador donde se enfría, y de nuevo al motor. El ventilador mueve el aire sobre el radiador, las mangueras proporcionan conexiones flexibles entre el radiador estacionario y la vibración del motor. El termostato frena el flujo de refrigerante hasta que el motor alcanza la temperatura de funcionamiento adecuada. El núcleo del calentador actúa como un segundo radiador, calentando la cabina con el calor residual del motor. El depósito de expansión -donde se controla y se añade refrigerante adicional según sea necesario- permite la expansión con los cambios de temperatura y sella el sistema contra la intrusión de oxígeno. Es un equipo, el refrigerante que protege al motor del sobrecalentamiento y la corrosión, y el sistema de refrigeración que protege al refrigerante del oxígeno y el calor excesivo. Juntos, mantienen el motor a su temperatura más eficiente, sean cuales sean las condiciones ambientales o de funcionamiento.

Los motores modernos funcionan en caliente para quemar limpio. Las temperaturas de funcionamiento han aumentado para reducir las emisiones de escape y mejorar el ahorro de combustible. Los motores actuales funcionan al límite del sobrecalentamiento, con temperaturas de combustión en el cilindro de alrededor de 2.000 °F. Cuando el combustible se quema en el motor, aproximadamente un tercio de la energía del combustible se convierte en energía cinética para mover el vehículo, otro tercio sale por el tubo de escape y el tercio restante es eliminado por el sistema de refrigeración. Cuando no hay refrigeración, las piezas metálicas se deforman y los pistones se agarrotan.

¿Cuánto anticongelante se produce al año?

En todo el mundo se venden cada año más de 400 millones de galones de anticongelante concentrado. Si se añade un 50% de agua, se obtienen unos 800 millones de galones de refrigerante para motores. Se estima que el 50% de esto se vierte en el suelo y en los desagües pluviales, el 45% en los desagües sanitarios, y menos del 5% se recicla adecuadamente.

La mayoría de las personas que conozco nunca se preocupan por el mantenimiento del anticongelante, sin embargo, cambian el aceite regularmente. Dado que la mayoría de los refrigerantes de los motores duran tanto, ¿está bien descuidar el anticongelante?

No, nunca es correcto descuidar el mantenimiento del sistema de refrigeración. La acumulación de incrustaciones y la corrosión en los radiadores, por ejemplo, pueden causar problemas de sobrecalentamiento o fallos en el radiador. Cambiar el anticongelante con regularidad mantendrá el motor en buen estado y ayudará a prevenir averías. La Asociación Americana del Automóvil informa de que la causa más común de las averías de los vehículos en carretera son los fallos del sistema de refrigeración.

¿Con qué frecuencia debo cambiar el anticongelante?

Siempre debe seguir las recomendaciones del fabricante del vehículo o del motor para los intervalos de cambio de anticongelante y el mantenimiento del sistema de refrigeración. Los intervalos sugeridos van desde 2 años/24.000 millas hasta 5 años/100.000 millas.

Si reemplazo el anticongelante de mi automóvil con anticongelante reciclado, ¿se anulará la garantía del sistema de refrigeración?

La formulación del anticongelante debe ser compatible y cumplir con los requisitos de rendimiento del fabricante del vehículo. No es relevante qué marca es o si es reciclado.

Según la Ley de Garantía Magnuson-Moss (15 U.S.C. 2302) y las directrices generales de la Comisión Federal de Comercio, un fabricante de equipos originales (OEM) no puede condicionar la garantía de su vehículo al uso de una marca específica de aceite de motor, filtro de aceite, anticongelante o cualquier otro componente, a menos que el fabricante lo proporcione al cliente de forma gratuita durante el período de garantía. Si un OEM o un concesionario exige a un cliente que utilice su aceite de motor, filtros de aceite o anticongelante, el cliente debe exigir que se le proporcionen los productos de forma gratuita. Si la demanda es rechazada, el cliente debe pedir una copia de la exención de la FTC aprobada por el garante.

¿Cómo puedo medir mejor el punto de congelación de mi refrigerante de motor (etileno o propilenglicol)?

Un refractómetro es la forma más precisa de comprobar el porcentaje de anticongelante en el refrigerante. Los hidrómetros y los comprobadores de bola flotante son sensibles a la suciedad y pueden perder precisión con el tiempo.

¿Cuánta agua debo mezclar con mi anticongelante?

Una mezcla de una parte de refrigerante de motor concentrado una parte con agua destilada resultará en una mezcla con un punto de congelación de -34 °F y un punto de ebullición de 265 °F (con tapa de presión de 15 PSI). No utilice refrigerante de motor concentrado sin añadir agua; no circula bien y puede provocar un sobrecalentamiento. En climas extremadamente fríos, el uso de una mezcla de 60% de etilenglicol dará protección contra la congelación hasta -55 °F. El glicol adicional no reducirá más el punto de congelación. No añada agua para pre-diluir los refrigerantes del motor.

¿Agua destilada? No puedo usar simplemente agua del grifo?

El agua del grifo contiene contaminantes que pueden provocar incrustaciones, corrosión y grietas en los tubos del radiador. Los siguientes límites recomendados se encuentran en el Apéndice X1. de la norma ASTM D 3306:

• Cloruros: 25 ppm
• Sulfato: 50 ppm
• Dureza: 20 ppm
• pH: 5,5-8,5 unidades
• Hierro: 1 ppm

Casi todos los suministros de agua del grifo superan ampliamente estas limitaciones. Los refrigerantes prediluidos están formulados con agua desionizada y evitan este problema.

Nunca utilice agua ablandada por intercambio de sal; la sal introducida en el agua es muy destructiva.

La formulación de un anticongelante/refrigerante de motor de calidad conlleva mucho trabajo y gastos. Las empresas de renombre utilizan glicoles de alta calidad, agua desionizada o destilada, e inhibidores que están certificados como bajos en contaminantes (como los cloruros) para mezclar y hacer productos terminados de primera calidad. Lamentablemente, estos esfuerzos se desperdician cuando se utiliza agua del grifo de mala calidad para mezclar el refrigerante.

Dureza: Calcio y Magnesio. A altas temperaturas estos para la escala, y se despojan del silicato del refrigerante. Las tasas de transferencia de calor pueden reducirse drásticamente.

Cloruro y sulfato. Estos iones contribuyen a la corrosión y al agrietamiento, incluso cuando están presentes en niveles muy bajos. Piense en términos de añadir sal de carretera a su coche.

Errores de mezcla. La dilución inadecuada del concentrado de refrigerante es un problema común, que provoca sobrecalentamiento y corrosión.

El refrigerante parece desaparecer de mi sistema. ¿A dónde va?

Es normal que «desaparezca» del sistema hasta medio litro al año. Las fugas menores en las mangueras, la filtración del sello de la bomba e incluso la evaporación a través de la pared de la manguera contribuyen. Unas tasas de pérdida mayores implican un problema más grave: un tapón de radiador defectuoso o un sistema de recuperación de refrigerante defectuoso, una fuga importante de mangueras y abrazaderas, problemas con la bomba de agua y/o el termostato, culatas o bloques de motor agrietados, problemas con las juntas de culata y fugas en los radiadores, núcleos de calefacción o enfriadores de aceite. Todos estos problemas pueden ser intermitentes y ocurrir sólo durante el calentamiento, el enfriamiento o el funcionamiento a alta velocidad.

¿Por qué mi refrigerante hace espuma?

La espuma en el refrigerante puede ser el resultado de aire atrapado en el sistema, una fuga en el lado de succión de la bomba de agua, una bomba de agua de funcionamiento incorrecto, o bajo nivel de refrigerante en el tanque de recuperación de refrigerante.

¿Por qué se ha oxidado mi refrigerante?

Algunos refrigerantes son de color naranja para empezar. Si el refrigerante es de color naranja pero claro, consulte el manual del propietario. La mezcla de tipos de refrigerante verde y rojo puede resultar en un color marrón de aspecto desagradable. Si el refrigerante es turbio y el cambio es repentino, es muy probable el óxido de hierro y las causas más probables son la intrusión de oxígeno o la electrólisis de la corriente parásita.

El oxígeno puede entrar en el sistema a través de:

• manguera suelta en el lado de aspiración de la bomba de agua
• junta de culata con fugas
• cabeza de cilindro agrietada
• sello de la bomba de agua
• nivel bajo en el depósito de expansión
• enrutamiento defectuoso de la manguera del depósito de expansión

La electrólisis de corriente parásita puede ser causada por:

• tierra suelta del ventilador del radiador
• tierra suelta al motor
• unidad de envío de temperatura defectuosa

El refrigerante defectuoso puede contribuir, pero los cambios rápidos generalmente apuntan a una causa mecánica. Si el sistema mecánico y las mangueras están en buen estado, simplemente no hay suficiente oxígeno (necesario para la oxidación del hierro) para permitir una rápida y amplia corrosión.

Tipos y aplicaciones

¿Hay alguna diferencia de rendimiento entre los refrigerantes de motor de etilenglicol y propilenglicol?

El etilenglicol (C2H6O2) y el propilenglicol (C3H8O2) son químicamente similares: ambos son alcoholes dobles y tienen propiedades químicas y físicas muy similares. Ambos proporcionan las excelentes propiedades de protección contra la corrosión cuando se formulan con los aditivos adecuados. El propilenglicol es ligeramente menos eficaz como depresor del punto de congelación, pero está muy cerca (véase la tabla siguiente). La protección del punto de congelación asegura una solución que fluye libremente; la protección del punto de ruptura sólo asegura contra la rotura de tuberías y NO es adecuada para la protección de vehículos.

Los refrigerantes de motor a base de propilenglicol no suelen estar formulados para cumplir los mismos requisitos del fabricante que los productos a base de etilenglicol, en parte porque son menos comunes. Compruebe el manual del propietario para la aplicabilidad en todos los casos.

¿Puedo añadir anticongelante a base de propilenglicol a mi anticongelante a base de etilenglicol existente?

El etilenglicol y el propilenglicol son químicamente muy similares y pueden mezclarse sin dañar el sistema de refrigeración. Sin embargo, la formulación del aditivo puede ser diferente a la del refrigerante del motor existente. Lo mejor es drenar y sustituir el refrigerante del motor. La adición de propilenglicol al refrigerante de etilenglicol existente no hace que la mezcla resultante sea significativamente menos tóxica.

¿Puedo rellenar mi radiador lleno de anticongelante verde con anticongelante de otro color, si me queda poco y es todo lo que puedo encontrar? ¿Son todos los refrigerantes del motor básicamente iguales, excepto por el color?

El color no indica qué tipo de formulación inhibidora de la corrosión contiene el refrigerante de motor. Revise la declaración de compatibilidad en la etiqueta. En general, los fabricantes de vehículos y refrigerantes recomiendan un límite del 10% en la mezcla de tipos de refrigerantes. Si necesita añadir más de un 10%, se recomienda lavar y rellenar el sistema de refrigeración.

¿Qué es el refrigerante de motor de larga duración o de duración extendida?

Los anticongelantes de «larga vida» o «vida extendida» generalmente significan anticongelantes que contienen inhibidores de ácidos orgánicos (OAT) como sus principales inhibidores de corrosión.

¿Qué es el refrigerante para motores híbridos?

Los refrigerantes «híbridos» para motores contienen inhibidores de corrosión tanto inorgánicos como orgánicos. Se desarrollaron para combinar las mejores características de los refrigerantes de motor convencionales (económicos, amplia compatibilidad, buena compatibilidad con las juntas) y de larga duración (larga duración, pH moderado para una amplia compatibilidad con los metales, mayor vida útil de las juntas de las bombas de agua) en un solo producto. Muchos fabricantes de equipos originales están pasando de los productos convencionales y de larga duración a los híbridos.

¿Puedo usar anticongelante de alta duración para camiones en mi coche?

Siga las recomendaciones del fabricante de su vehículo en cuanto al tipo de anticongelante que debe utilizar. Muchos productos anticongelantes de alta resistencia son «universales» y pueden utilizarse en muchas aplicaciones.

¿Cuál es la diferencia entre el anticongelante «light duty» y el anticongelante «heavy duty»?

El anticongelante «ligero» está destinado principalmente a aplicaciones de turismos con motor de gasolina. El anticongelante «heavy duty» está destinado a los motores diésel, tanto en aplicaciones de carretera como fuera de ella. Los motores pesados se definen como aquellos que utilizan camisas húmedas en lugar de bloques de hierro fundido agujereados; estos pueden estar sujetos a picaduras si no se les proporciona una química anticorrosiva específica. El uso de anticongelantes «ligeros» en camiones pesados puede causar graves daños al motor a menos que se añada al anticongelante un SCA en la cantidad adecuada.

¿Qué es un SCA? Cuándo debo utilizar un SCA?

SCA son las siglas de Supplemental Coolant Additive. Los motores diésel de servicio pesado construidos con camisas de manguito húmedo pueden sufrir picaduras en las camisas si no se les proporciona una química anticorrosiva específica. El nitrito se utiliza en combinación con otros aditivos, y estos aditivos están sujetos a agotamiento en el uso intensivo. La adición regular de SCA ayuda a mantener la concentración adecuada de aditivo entre los cambios de anticongelante.

Esta preocupación es exclusiva de los motores diésel de uso pesado con factores de carga elevados y no se aplica a las aplicaciones de uso ligero.

¿Cuáles son las normas o especificaciones reconocidas a nivel nacional para el anticongelante y el anticongelante reciclado?

Se requiere el cumplimiento de estas normas, según corresponda, para la mayoría de las aplicaciones de vehículos. Los fabricantes de refrigerantes para motores, vírgenes o reciclados, deben ser capaces de suministrar pruebas de terceros. Los fabricantes realizan muchas de estas pruebas en cada lote para asegurar un buen control de calidad. Estas normas se aplican tanto a los productos vírgenes como a los reciclados. Estas normas están protegidas por derechos de autor y no están disponibles en línea. Pueden adquirirse en los siguientes enlaces: (http://www.astm.org/Standard/index.shtml) (http://www.truckline.com/Federation/Councils/TMC/Pages/default.aspx)

¿Quién puede realizar estas pruebas?

Su proveedor debería realizar muchas pruebas básicas internamente. Para pruebas más complejas y para la verificación de terceros, los siguientes laboratorios son respetados en la industria:

• http://www.amalgatech.com/coolant.htm
• http://www.swri.org/

El gobierno de EE.UU. compra anticongelante bajo una especificación CID (Commercial Item Description). ¿Qué incluye esto?

La especificación del gobierno estadounidense CID-A-52624 cubre los requisitos para el anticongelante de etilenglicol y propilenglicol y permite tres concentraciones diferentes: 100%, 60% y 50%. CID-A-A-52624 exige que el anticongelante «sea adecuado para su uso en todos los vehículos administrativos, vehículos y equipos de construcción y manipulación de materiales, y vehículos y equipos militares de combate terrestre y tácticos». El gobierno estadounidense fomenta el uso de anticongelante reciclado. Véase este enlace: (http://www.kfmllc.com/pdf/52624A.pdf)

¿Qué significan los diferentes colores de anticongelante? ¿Qué debería utilizar? ¿Qué es compatible con qué?

En años pasados, la mayoría de los refrigerantes eran verdes, estaban basados en etilenglicol, y contenían, más o menos, el mismo paquete de aditivos inorgánicos convencionales. Ahora los refrigerantes están disponibles en una variedad de colores, a veces para identificar diferencias importantes y a veces para ayudar con el marketing. El verde en los camiones pesados suele indicar una formulación convencional, mientras que los colores naranja/rojo indican fórmulas orgánicas con nitritos. Los automóviles tienen una variedad de productos verdes, amarillos, naranjas y rojos, todos ellos híbridos u orgánicos. Aunque ha habido muchos esfuerzos dentro de las organizaciones de normas para desarrollar normas para el color y la compatibilidad, no existe nada formal.

Cada fabricante es responsable de probar sus formulaciones en combinación con otras formulaciones para determinar la compatibilidad. Las etiquetas y las hojas de especificaciones deberían dar alguna orientación. En general, los refrigerantes convencionales son compatibles con los refrigerantes convencionales. Los refrigerantes híbridos tienen una compatibilidad más amplia y son generalmente compatibles con otros híbridos y con refrigerantes convencionales. Los refrigerantes orgánicos son generalmente compatibles con otros refrigerantes orgánicos. Sin embargo, en cada caso es probable que la vida del refrigerante se haya acortado de un intervalo de drenaje extendido a un intervalo de 2 años/24.000 millas. Drenar y rellenar con refrigerante fresco de un tipo similar al relleno de fábrica es lo mejor.

Toxicidad y medio ambiente

He visto que el anticongelante a base de propilenglicol se vende como una alternativa ecológica al anticongelante a base de etilenglicol. ¿Es esto cierto?

Tanto el propilenglicol como el etilenglicol son biodegradables y pronto se descomponen en dióxido de carbono y agua. Ninguno de los dos debería verterse en el medio ambiente, ya que contribuyen a la contaminación del agua, contienen aditivos químicos y se han contaminado con trazas de metales y petróleo durante su uso. Tanto el etilenglicol como el propilenglicol deben devolverse a un centro de reciclaje para minimizar los efectos nocivos para el medio ambiente después de su uso. Los derrames deben ser limpiados inmediatamente.

La toxicidad tanto del etilenglicol como del propilenglicol para el agua dulce y los organismos marinos es baja y muy similar. El principal impacto de los glicoles en las aguas superficiales es reducir el contenido de oxígeno del agua debido a la actividad microbiana.

Ver el siguiente enlace para una discusión de la toxicidad humana y ambiental: (http://www.riskworld.com/Abstract/1996/sraeurop/ab6ad040.htm)

¿Es venenoso el anticongelante usado?

Sí. Los glicoles tienen un sabor dulce que los niños pequeños y los animales pueden encontrar atractivo. Como se ha dicho, el etilenglicol es significativamente tóxico para los seres humanos. Si se ingiere, el anticongelante afecta al sistema nervioso central, puede provocar un fallo renal y puede causar la muerte. Los síntomas de intoxicación por anticongelante incluyen vómitos, debilidad y pérdida de coordinación. Póngase en contacto con el centro de control de intoxicaciones local para obtener información sobre primeros auxilios.

Varios Estados exigen la adición de un agente amargante para que el anticongelante sea menos sabroso para los niños y los animales; sin embargo, no se ha demostrado que esto evite su ingestión. Cada año, unos 10.000 gatos y perros son víctimas de envenenamiento accidental por ingestión de anticongelante.

Guarde siempre el anticongelante de forma segura para protegerse a sí mismo y a los demás.

El siguiente enlace al CDC proporciona información adicional: (http://www.atsdr.cdc.gov/toxprofiles/tp96-c1.pdf)

Reciclaje adecuado

¿La eliminación inadecuada del anticongelante usado pone en peligro el medio ambiente? No puedo tirarlo al desagüe pluvial o al alcantarillado?

Verter un residuo químico en las aguas superficiales a través de un desagüe pluvial es una violación de la Ley de Aguas Limpias. El vertido del anticongelante usado en el alcantarillado sanitario está regulado por la autoridad local y es ilegal en la mayoría de las jurisdicciones. Incluso pequeñas cantidades pueden contribuir a la contaminación del agua en pequeños arroyos; los refrigerantes usados contienen aditivos, contaminación del motor y una demanda biológica de oxígeno 3.000 veces superior a la de las aguas residuales. Del mismo modo, las cantidades comerciales pueden causar condiciones de subida en la planta de tratamiento de aguas residuales.

¿Cómo puedo proteger el medio ambiente y a mí mismo del refrigerante usado del motor? ¿Qué pasa con el anticongelante usado de mi vehículo recreativo o barco?

Almacene el refrigerante de motor usado en un recipiente a prueba de fugas con una tapa segura. Deseche el refrigerante en un centro de recogida apropiado o llame a una empresa de reciclaje de refrigerantes de motor para que lo recojan y lo vuelvan a fabricar en un producto utilizable. La mayoría de los recicladores de refrigerante del motor comercializan los productos de vuelta al comercio y la industria.

Los anticongelantes para vehículos recreativos y marinos son generalmente reciclables junto con los refrigerantes de motor usados, siempre que la concentración de glicol sea superior al 30%. Consulte con su empresa de reciclaje.