¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) causada por una infección bacteriana. El término médico para la sífilis que se diagnostica en las primeras etapas es sífilis primaria; otras etapas incluyen sífilis secundaria, sífilis latente y sífilis terciaria. Los adultos jóvenes son el grupo más afectado por la sífilis. Los primeros síntomas son pequeñas úlceras indoloras en los genitales y aumento de los ganglios linfáticos en el cuello o la ingle. Esta enfermedad puede afectar a muchas partes del cuerpo, por lo que posteriormente los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra. Practicar el sexo seguro utilizando preservativos o barreras dentales ayuda a reducir el riesgo de contraer la sífilis. Se utilizan antibióticos para tratar la infección. Con un tratamiento temprano y eficaz, la mayoría de las personas se recuperan bien.

Causas y factores de riesgo

La sífilis es una infección de transmisión sexual causada por un microorganismo llamado Treponema pallidum. Si una infección por sífilis no se diagnostica y trata, tiende a provocar oleadas de síntomas. Se denominan fases primaria, secundaria y terciaria (tardía). La sífilis puede tardar años en pasar de la primera a la última fase. Los adultos jóvenes de entre 15 y 24 años son los más diagnosticados. Los factores que aumentan las posibilidades de contraer la sífilis son:

• Relaciones sexuales sin protección, es decir sexo sin preservativo o dique dental
• Sexo con nuevas parejas cuyo estado de ITS se desconoce
• Compartir agujas hipodérmicas y/o aparatos de inyección

También es posible que las personas embarazadas que han contraído la sífilis durante el embarazo transmitan la infección a sus hijos in utero, es decir, en el útero.

Si te preocupa haber contraído una infección, puedes hacer una evaluación gratuita de los síntomas utilizando la app Ada en cualquier momento.

Estadios de la sífilis

La sífilis tiene cuatro estadios: primario, secundario, latente y terciario.

La sífilis primaria es el estadio inicial de la infección. En esta etapa, se desarrolla una úlcera plana e indolora conocida como chancro en el punto donde la infección entró en el cuerpo. El chancro suele aparecer entre 10 y 90 días después de la infección y se cura por sí solo al cabo de dos a doce semanas. El chancro sanará tanto si la persona afectada recibe o no tratamiento. Sin embargo, a menos que se trate la infección, la persona afectada sigue siendo infecciosa incluso una vez que el chancro se ha curado.

La sífilis secundaria afecta a aproximadamente una cuarta parte de las personas que no reciben tratamiento para la sífilis primaria y aparece entre dos y diez semanas después de la sífilis primaria. Presenta muchos síntomas, incluida una erupción distintiva, que suele ser más grave entre tres y cuatro meses después de la infección. La sífilis secundaria puede durar entre uno y seis meses. Si la sífilis secundaria no se trata, hasta el 80 por ciento de las personas entran en la fase latente, en la que serán asintomáticas.

Lea más sobre la sífilis secundaria «

Sífilis latente temprana y tardía. En la sífilis latente temprana, la persona infectada no presenta síntomas, pero aún puede infectar a sus parejas sexuales. En la sífilis latente tardía, la persona también es asintomática, pero también es menos infecciosa. Gracias a la mejora de las pruebas y el tratamiento de la sífilis, la sífilis latente es ahora bastante rara.

Muchas personas con sífilis latente sólo son diagnosticadas tras un examen rutinario de ITS, ya que son asintomáticas. La fase latente puede durar hasta 25 años en algunos casos, aunque no todos los individuos tendrán una fase latente. Alrededor de un tercio de las personas con sífilis latente desarrollan una sífilis terciaria.

La sífilis terciaria puede aparecer entre 3 y 15 años después de la infección inicial. Es entonces cuando el individuo afectado desarrolla complicaciones de la infección a largo plazo. Las complicaciones pueden incluir efectos neurológicos y cardiovasculares graves. En esta fase, también pueden aparecer áreas de inflamación blandas, redondeadas y similares a un tumor, llamadas gomas.

Neurosífilis

La neurosífilis es una forma de sífilis que afecta al cerebro, a las membranas que lo recubren y a la médula espinal. Aunque se asocia con mayor frecuencia a la fase terciaria de la sífilis, puede aparecer en cualquier fase de la enfermedad. En la actualidad, la neurosífilis suele estar asociada a la infección por el VIH: aproximadamente la mitad de las personas que desarrollan neurosífilis son seropositivas. Antes de la invención y el uso generalizado de los fármacos antibióticos, la neurosífilis era más común.

Sífilis congénita

El patógeno Treponema pallidum puede atravesar fácilmente la barrera placentaria entre el torrente sanguíneo de la madre y el del bebé. Las madres que tienen sífilis no tratada corren un mayor riesgo de que el bebé nazca muerto o muera al nacer. La sífilis no tratada en una madre puede provocar la muerte del bebé hasta en un 40% de los casos. Las madres que reciben tratamiento para la sífilis durante el embarazo tienen menos posibilidades de que sus hijos se vean afectados. Esto es especialmente cierto si la infección se identifica y el tratamiento se administra al principio del embarazo, ya que el organismo Treponema no atraviesa la barrera placentaria hasta aproximadamente el quinto mes de embarazo.

Los bebés que nacen con una infección por sífilis pueden ser asintomáticos al principio, pero pueden desarrollar problemas más adelante. Se dice que los bebés que muestran los síntomas de la sífilis congénita en los dos primeros años de vida tienen sífilis congénita temprana, mientras que los que desarrollan los síntomas más tarde tienen sífilis congénita tardía. Es especialmente común un grupo de síntomas conocido como tríada de Hutchinson, que incluye dientes incisivos y molares deformados, sordera y cicatrización de la córnea debido a la hinchazón dentro del ojo. Otros signos son la nariz en silla de montar, una afección en la que el puente de la nariz se hunde, y los surcos del loro, que son cicatrices radiales alrededor de la boca causadas por la cicatrización de lesiones cutáneas.

Síntomas

Los primeros síntomas de la sífilis son:

• Una llaga indolora en la zona genital, la boca o las nalgas
• Ganglios linfáticos agrandados en la ingle

Es bueno saberlo: Estos síntomas suelen desaparecer en semanas y a veces no se notan. Algunas personas con infección por sífilis no tienen el chancro, aunque la mayoría lo tiene.

A medida que la enfermedad progresa, la persona afectada puede desarrollar síntomas que incluyen:

• Una erupción
• Fiebre
• Dolor en las articulaciones
• Pérdida de cabello
• Pequeños bultos en la zona genital
• Dolores musculares

Las últimas etapas de la sífilis se desarrollan lentamente a lo largo de los años, y afectan al corazón, el cerebro y otras partes del cuerpo. Hay muchos síntomas posibles, entre ellos:

• Dificultad para respirar
• Confusión
• Olvido
• Pérdida de coordinación
• Daños nerviosos

Síntomas en adultos

La mayor parte de los nuevos casos de sífilis se dan en adultos, y la mayoría de ellos se contraen por contacto sexual. Todas las infecciones de sífilis en adultos comienzan con la sífilis primaria: no es posible tener sífilis secundaria o terciaria sin haber tenido sífilis primaria. Si la sífilis primaria no se trata, aproximadamente una cuarta parte de las personas afectadas desarrollarán una sífilis secundaria. En algunos casos, la afección progresará a sífilis latente y, finalmente, a sífilis terciaria.

Sífilis primaria

La sífilis primaria es la primera etapa de la infección y provoca un chancro, que es una úlcera firme, redonda u ovalada que aparece en el lugar donde la infección entró en el cuerpo. El chancro descarga un suero claro, que contiene un gran número de Treponema pallidum, por lo que es muy infeccioso. Los chancros pueden afectar a:

• Pene
• Canal anal
• Nalgas
• Vulva
• Labios
• Boca y labios
• Dedos

El chancro no suele ser doloroso y no descarga pus. Por lo general, sólo aparece un chancro. Sin embargo, en algunos casos, pueden ser dolorosos, descargar pus o aparecer en grupos. Los ganglios linfáticos cercanos al chancro también pueden estar agrandados y sensibles.

El chancro suele aparecer entre diez y 90 días después de la infección inicial. Se cura por sí solo en unas dos a doce semanas, independientemente de que la persona afectada reciba o no tratamiento. La persona afectada seguirá siendo infecciosa, a menos que haya recibido tratamiento.

Es bueno saberlo: Dado que los síntomas de la sífilis primaria, incluido el chancro, pueden ser imprecisos, es posible que la sífilis primaria pase desapercibida.

Si le preocupa que usted o alguien a quien cuida pueda tener este trastorno, puede hacer una evaluación gratuita de los síntomas en cualquier momento utilizando la aplicación Ada.

Sífilis secundaria

La sífilis secundaria tiene muchos síntomas, incluidas erupciones cutáneas distintivas. Otros síntomas comunes son:

• Fiebre
• Dolores de cabeza por la noche
• Dolores musculares y articulares
• Malestar
• Náuseas
• Dolor de garganta
• Hinchazón de los ganglios linfáticos

Los síntomas menos comunes de la sífilis secundaria incluyen:

• Pérdida de pelo en parches
• Pérdida de peso
• Meningitis, inflamación de las membranas que cubren el cerebro
• Hepatitis, inflamación del hígado
• Bazo agrandado
• Inflamación de las membranas que rodean el hueso, conocida como periostitis
• Inflamación de la capa media del ojo, conocida como uveítis
• Problemas renales, como la glomerulonefritis
• Palias nerviosas craneales, que afectan a los nervios de la cabeza y la cara, y que a veces causan problemas de visión, como visión doble

Lea más sobre la sífilis secundaria «

Alrededor del 80 por ciento de las personas con sífilis secundaria no tratada evolucionarán a sífilis latente, que puede durar toda la vida. Algunos experimentarán una recaída de los síntomas de la sífilis secundaria durante el primer año de sífilis latente.

Sífilis latente

La sífilis latente suele ser asintomática. Debido a los eficaces tratamientos disponibles en la actualidad para la sífilis primaria y secundaria, rara vez se observa en la actualidad.

Sífilis terciaria

La sífilis terciaria presenta una serie de síntomas. La sífilis terciaria es una etapa compleja, porque los efectos cardiovasculares y neurológicos de la afección se manifiestan de muchas maneras diferentes.

Los problemas cardiovasculares que pueden resultar de la sífilis terciaria incluyen:

• Aneurisma aórtico, en el que la pared de la aorta se debilita y forma una protuberancia, que puede tener fugas
• Aortitis, en la que la aorta se inflama
• Angina, una afección dolorosa en la que se reduce el flujo sanguíneo al músculo cardíaco

Las manifestaciones neurológicas de la sífilis terciaria pueden incluir:

• Tabes dorsal
• Paresia general de los locos
• Sífilis meníngea
• Sífilis meníngea

Para más información sobre estas afecciones, véase a continuación.

Las gomas, o lesiones gomosas, son grandes tumores blandos benignos que pueden formarse en la piel en cualquier parte del cuerpo y también en la boca, los órganos, los huesos, los testículos y las vías respiratorias superiores. Lo más frecuente es que se encuentren en la parte inferior de la pierna. Las gomas suelen tener una textura algo gomosa con un centro de tejido muerto. En ocasiones, las gomas pueden ulcerarse y destruir tejido. Las gomas son una manifestación poco frecuente de la sífilis terciaria.

Síntomas de la sífilis congénita en los niños

La sífilis congénita puede permanecer asintomática durante toda la vida, pero en muchos casos aparecen síntomas. Es raro que los síntomas se manifiesten en el momento del nacimiento: más del 60% de los bebés con sífilis congénita sólo muestran síntomas más tarde en la vida.

En la sífilis congénita temprana, que aparece en los dos primeros años de vida, los síntomas pueden incluir:

• Salpullido en las palmas de las manos y las plantas de los pies del bebé
• Las lesiones cutáneas alrededor de la nariz y la boca
• Las lesiones cutáneas en la zona del pañal
• Ganglios linfáticos agrandados
• Un bazo e hígado agrandados
• Una nariz que gotea, conocida como rinitis, con mucosidad sanguinolenta
• Insuficiencia en el desarrollo
• Hidrocefalia, una acumulación de líquido en el cerebro
• Meningitis aguda
• Convulsiones
• Discapacidad intelectual

Es bueno saberlo: La secreción nasal de los lactantes con rinitis relacionada con la sífilis contiene un gran número de Treponema pallidum, por lo que es infecciosa.

En la sífilis congénita tardía, los síntomas pueden incluir:

• Úlceras gingivales y relacionadas con las gingivales que afectan a la nariz y la boca
• Anomalías del sistema nervioso central como hidrocefalia, convulsiones, discapacidad intelectual, pérdida de la vista y problemas de movimiento
• Pérdida de la vista
• Pérdida de la audición
• Deformidades dentales
• Articulaciones de la rodilla anormalmente hinchadas, conocidas como articulaciones de Clutton, y espinillas, conocidas como espinillas de sable, una condición en la que la espinilla se deforma debido al reblandecimiento

Los síntomas de la sífilis transmitida por actividad sexual son raros en los niños, pero en los casos poco comunes en los que se producen, son los mismos que en los adultos.

Erupción y llagas en la sífilis

En la sífilis primaria, el síntoma más distintivo de la infección es el chancro, una úlcera pequeña, plana e indolora que se desarrolla en el lugar de la infección. Este chancro puede ser rosado y suele tener forma redonda u ovalada.

En la sífilis secundaria, uno de los síntomas más característicos es la erupción. Esta erupción no tiene un aspecto uniforme, sino que puede adoptar varias formas diferentes, entre ellas:

Una erupción cutánea roja y/o rosada, que se vuelve marrón rojiza. Puede ser tenue. Esta erupción puede afectar a las plantas de los pies, las palmas de las manos y la cara. Esta erupción puede extenderse ocasionalmente hasta cubrir todo el cuerpo, pero no pica.

Crecimientos planos y blandos, conocidos como condilomas lata, que se producen alrededor de la vagina y/o el ano, u otras zonas cálidas y húmedas del cuerpo y las membranas mucosas. Son de color rosa o gris, no duelen ni pican, y suelen desaparecer espontáneamente.

Partículas blancas en la lengua y/o en el paladar.

Una erupción no es una característica común de otras etapas de la sífilis, pero en la sífilis terciaria pueden desarrollarse lesiones gomatosas que afectan a la piel. Si le preocupa que pueda haber contraído la sífilis, puede comprobar sus síntomas utilizando la aplicación gratuita Ada.

Síntomas de la neurosífilis

La neurosífilis puede manifestarse de varias formas diferentes. Los síntomas de la neurosífilis temprana pueden incluir:

• Meningitis sifilítica aguda
• Sífilis meningovascular

Los síntomas de la neurosífilis tardía pueden incluir:

• Paresia general (de la locura)
• Tabes dorsal

Es bueno saberlo: La neurosífilis también puede ser asintomática.

La meningitis sifilítica aguda, también conocida como sífilis meníngea, se presenta de forma muy similar a la meningitis vírica y la meningitis bacteriana, con síntomas como rigidez de cuello, dolor de cabeza, náuseas y vómitos. En algunos casos, la persona afectada puede perder la visión o la audición. Esta complicación puede producirse a los pocos meses de la infección inicial por sífilis.

La sífilis meningocócica suele aparecer unos siete años después de que la persona afectada contraiga la sífilis por primera vez. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, rigidez de cuello, náuseas, vómitos y derrame cerebral. La apoplejía suele aparecer en último lugar, mientras que el dolor de cabeza, la rigidez de cuello, las náuseas y los vómitos son síntomas prodrómicos, lo que significa que indican que se avecina algo más grave. La sífilis meningovascular se produce cuando los vasos sanguíneos del espacio subaracnoideo, es decir, entre las membranas meníngeas, se inflaman, lo que puede dar lugar a coagulación y obstrucciones y, por tanto, a un accidente cerebrovascular, incluso en personas jóvenes.

La paresia general (del loco) (GPI) suele producirse dos o tres décadas después de la infección inicial y se desarrolla lentamente. Los síntomas de la paresia general pueden ser inicialmente más evidentes para los allegados, como los amigos, la familia y los colegas de la persona afectada que para ésta. Los síntomas de la GPI pueden incluir:

• Problemas de memoria
• Apatía y retraimiento
• Irritabilidad
• Pérdida de interés por el trabajo o los asuntos personales
• Cambios de humor
• Cambios de personalidad

La GPI también puede manifestarse como esquizofrenia u otros trastornos cognitivos, pero lo más frecuente es que se presente como demencia presenil. Los síntomas de la demencia presenil incluyen depresión, confusión, pérdida de memoria y deterioro del juicio.

Aprenda más sobre los Signos de Demencia

El Tabes dorsal es una condición resultante de una degeneración lenta y progresiva de los tejidos alrededor de la médula espinal. La tabes dorsal puede tardar entre cinco y 50 años en desarrollarse. Los síntomas de la tabes dorsal pueden incluir:

• Pérdida de la capacidad de percibir el dolor, la vibración y la posición
• Ataxia que empeora, una condición que puede resultar de la pérdida del sentido de la posición relativa de las partes del cuerpo y que causa cambios en el movimiento y la función
• Pérdida de reflejos
• Pérdida del control de la vejiga
• Pérdida de la función sexual
• Agudas, insoportables y repentinas en el abdomen y las extremidades, conocidas como dolores lancinantes
• Náuseas y vómitos
• Dolor severo alrededor de la región abdominal superior

Es bueno saberlo: La ataxia afecta a la marcha, al habla y a los movimientos oculares, así como a los movimientos musculares voluntarios y a la coordinación. A medida que la ataxia progresa, la persona afectada puede empezar a hablar de forma indistinta o tener dificultades para hablar, desarrollar una marcha en la que el pie delantero golpea el suelo en lugar de estar colocado de forma estable, y ser incapaz de controlar la dirección de su mirada.

Diagnóstico

El diagnóstico suele realizarse en base a los síntomas, un examen físico y un análisis de sangre para detectar anticuerpos de sífilis, que son proteínas que combaten la infección. Muchas personas son diagnosticadas mediante un cribado, es decir, realizando pruebas a personas de riesgo sin síntomas, ya que la sífilis puede no causar ningún síntoma, o síntomas muy inusuales. Si hay una úlcera presente, se puede tomar una muestra de líquido de la úlcera e investigar si hay signos de la bacteria.

Pruebas de laboratorio para la sífilis

Las pruebas para la sífilis suelen realizarse en muestras de sangre. En algunos casos, cuando se observan efectos neurológicos o se sospecha de neurosífilis, se puede realizar una punción lumbar para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR), que luego se analiza.

Los dos tipos principales de pruebas de laboratorio para la sífilis son las pruebas no treponémicas y las pruebas treponémicas.

Las pruebas no treponémicas buscan antígenos producidos por una infección de sífilis, no específicamente el microorganismo Treponema pallidum en sí. Este tipo de prueba se utiliza para el cribado de la sífilis.

Aunque este tipo de prueba se utiliza ampliamente, puede dar resultados falsos positivos si la persona examinada está embarazada, utiliza drogas intravenosas o tiene otras infecciones o trastornos autoinmunes. Además, si la persona que se somete a la prueba se encuentra en una sífilis primaria muy temprana o en una sífilis latente tardía, puede obtener un resultado falso negativo.

En general, las personas que obtienen un resultado positivo con una prueba no treponémica necesitarán una prueba treponémica de seguimiento para confirmar el diagnóstico.

Las pruebas treponémicas detectan anticuerpos que son específicos del Treponema pallidum. Al principio, estas pruebas eran más caras y difíciles de realizar que las pruebas no treponémicas, por lo que no se utilizaban para el cribado, sino para confirmar el diagnóstico. En la actualidad, es posible utilizarlas para el cribado, lo que se conoce como cribado inverso. Sin embargo, las pruebas treponémicas no pueden indicar si una infección por sífilis es activa o latente y, por lo tanto, deben ir seguidas de una prueba no treponémica, que puede indicar la diferencia.

Antes, la mejor forma de detectar la sífilis era utilizar un proceso conocido como microscopía de campo oscuro para ver si había microorganismos Treponema pallidum en una muestra de líquido tomada de un chancro. Este método ya no es el mejor, ya que no es adecuado para los casos asintomáticos, además de ser caro, difícil y requerir personal altamente capacitado. Ya no se utiliza con frecuencia en la práctica clínica. Aunque se están desarrollando pruebas rápidas para la sífilis y pueden tener una disponibilidad limitada en los EE.UU., todavía no se cree que sean tan fiables como las pruebas de laboratorio.

Es bueno saberlo: Existen kits de pruebas caseras, pero no se recomiendan porque no se consideran fiables.

Tratamiento y manejo

La sífilis se trata con antibióticos. Suelen realizarse pruebas de seguimiento para comprobar si la infección se ha tratado completamente. La penicilina benzatina es el tratamiento de primera línea de elección para todos los estadios de la sífilis. Otras opciones, especialmente si el afectado es alérgico a la penicilina, son la doxiciclina y la ceftriaxona. La penicilina benzatina suele administrarse mediante una inyección intramuscular, mientras que la doxiciclina y la ceftriaxona suelen administrarse por vía intravenosa o intramuscular. Las tres se administran en grandes dosis, durante uno o varios días consecutivos. La penicilina benzatínica puede administrarse en varias pautas de dosificación diferentes, dependiendo de la fase de la sífilis que se esté tratando.

Aunque no siempre es necesario que alguien que reciba este tipo de tratamiento sea hospitalizado, el tamaño de la dosis y el método de administración suelen implicar que el tratamiento se realice bajo la supervisión directa de un médico o enfermera. Esta supervisión también mejora las posibilidades de que la persona afectada complete el curso del tratamiento, ya que recibir una única dosis administrada por un médico significa que no hay posibilidad de que la persona afectada se salte una dosis cuando se vaya a casa.

Después del tratamiento, la mejora suele ser rápida. Sin embargo, poco después de recibir los antibióticos puede producirse un trastorno molesto conocido como reacción de Jarisch-Herxheimer, ya que los organismos de Treponema pallidum moribundos liberan toxinas en el torrente sanguíneo. Esta condición es de corta duración y no suele ser peligrosa. Los síntomas incluyen:

• Dolor muscular
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Los latidos del corazón se aceleran

Si se produce esta reacción, los antibióticos **no se suspenderán, ** pero puede prescribirse un corticosteroide como la prednisona o la cortisona como tratamiento.

Pronóstico

Si se trata correctamente con terapia antibiótica, la sífilis primaria y secundaria tienen un excelente pronóstico. Sin embargo, dado que la sífilis terciaria suele producirse tras años de infección latente, el pronóstico general de la sífilis es variable. La sífilis terciaria no tratada puede ser mortal, especialmente si ha afectado al sistema cardiovascular. Sin embargo, las personas afectadas por la sífilis terciaria gomatosa suelen mejorar tras el tratamiento.

Los recién nacidos afectados por la sífilis congénita tienen un pronóstico variable, pero puede ser mortal.

Las personas afectadas por la neurosífilis tienen diferentes resultados. Las personas que tienen neurosífilis asintomática y neurosífilis meníngea suelen recuperar la salud normal. Las personas con sífilis meningovascular pueden mejorar, pero, especialmente si se ha producido un accidente cerebrovascular, rara vez recuperan la salud normal.

La paresia general de los locos y la tabes dorsal tienen efectos de por vida: aunque la persona afectada puede mejorar, no recuperará las funciones perdidas. Cuanto antes se identifique y trate el trastorno, mejor será el pronóstico.

Prevención

Practicar el sexo seguro puede prevenir nuevas infecciones de sífilis. Los métodos de barrera, como los preservativos y las barreras dentales, son eficaces, si se utilizan correctamente y con los lubricantes adecuados, para evitar que la sífilis se transmita de una pareja a otra.

Las mujeres embarazadas suelen someterse a un cribado, es decir, a una prueba sin síntomas para detectar la sífilis, con el fin de evitar la transmisión de la bacteria a su hijo.

Sífilis y VIH

Las tasas de infección por sífilis en Estados Unidos disminuyeron a partir de la década de 1970, en gran parte debido a la mejora de los métodos de tratamiento y a la educación sobre salud sexual. Sin embargo, desde la década de 2000, las tasas de infección por sífilis han aumentado en todo el mundo. En el Reino Unido y los EE.UU., los nuevos casos de infección por sífilis se concentran entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH).

En los EE.UU., aproximadamente la mitad de los HSH con sífilis también viven con el VIH. Los comportamientos sexuales que aumentan las posibilidades de adquirir una ITS como la sífilis también aumentan el riesgo de contraer el VIH. Las personas que ya tienen una ITS que crea roturas en la piel, como la sífilis, tienen varias veces más probabilidades de contraer el VIH si se exponen al virus.

Aunque ser seropositivo no siempre cambia el curso de una infección por sífilis, hay algunas pruebas de que la sífilis puede progresar de una etapa a otra más rápidamente en las personas con VIH. También hay indicios de que, dado que el VIH dificulta las respuestas del sistema inmunitario a la infección por sífilis, esto da lugar a síntomas más graves y a un tratamiento menos eficaz.

Preguntas frecuentes sobre la sífilis

Pregunta: ¿Es contagiosa la sífilis?
A: Sí. La sífilis puede transmitirse de persona a persona. La mayoría de las personas contraen la sífilis a través del contacto sexual con una persona infectada, pero también es posible que las madres con sífilis transmitan la infección a sus hijos durante el embarazo. En raras ocasiones, las personas que comparten aparatos de inyección o que se pinchan con una aguja hipodérmica contaminada pueden contraer la sífilis si la aguja ha sido utilizada por alguien con sífilis.

P: ¿Quién debe hacerse la prueba de la sífilis?
A: Las personas que deben buscar pruebas para la sífilis incluyen:

• Cualquier persona asintomática que esté preocupada por haber estado expuesta a la sífilis por una pareja sexual o íntima
• Cualquier persona que muestre cualquier síntoma de cualquier etapa de la sífilis
• Todas las mujeres embarazadas o que estén planean quedarse embarazadas
• Todas las personas que han mantenido recientemente relaciones sexuales sin protección con una nueva pareja cuyo estado de ITS desconocen
• Todas las personas que han mantenido recientemente relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas
• Todas las personas que tienen otra ITS, como clamidia o gonorrea, o cuya pareja ha revelado que tiene una ITS
• Cualquier persona que sea seropositiva
• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
• Cualquier persona que haya tenido previamente sífilis

Q: ¿Qué debo hacer si creo que tengo sífilis?
A: Cualquier persona que sospeche que puede tener sífilis debe acudir a un médico, a una clínica o a una clínica especializada en salud sexual y pedir que le hagan una prueba de sífilis.

P: ¿Deben las personas que no muestran síntomas pero creen que pueden haber estado expuestas a la sífilis solicitar una prueba de sífilis?
A: Sí. Es posible que la sífilis sea asintomática. Si cree que ha estado expuesto a la sífilis por parte de una pareja íntima o sexual, pero no muestra síntomas, debe solicitar una prueba. Es especialmente importante que se someta a las pruebas si puede quedarse embarazada, ha mantenido relaciones sexuales sin protección y/o tiene varias parejas sexuales.

P: ¿Las personas que mantienen relaciones sexuales sin protección corren el riesgo de contraer la sífilis?
A: Sí. La sífilis se transmite por la actividad sexual, como el sexo oral, el sexo anal y el sexo vaginal, así como por cualquier otro contacto genital y por compartir juguetes sexuales. La sífilis se transmite por contacto directo con un chancro durante las relaciones sexuales. Evitar el contacto con un chancro infeccioso, por ejemplo utilizando un preservativo o un dique dental, reduce el riesgo de transmisión de la infección.

P: ¿Se puede contraer la sífilis al administrar primeros auxilios a alguien con sífilis?
A: La sífilis es un patógeno de transmisión sanguínea, y es posible que el contacto con la sangre de alguien que tiene sífilis, como podría ocurrir al administrar primeros auxilios, pueda transmitir la infección. Sin embargo, el principal riesgo para los socorristas y los técnicos de emergencias médicas proviene de una lesión con una aguja contaminada.

P: ¿Se puede contraer la sífilis al compartir juguetes sexuales?
A: Sí, si la pareja sexual tiene sífilis y se comparten juguetes sexuales. El riesgo puede reducirse:

Usando preservativos en los juguetes sexuales, con un preservativo nuevo para cada pareja.

Limpiando bien los juguetes entre cada uso, con agua y jabón o con una solución específica para la limpieza de juguetes.

Usando el tipo correcto de lubricante, ya que el uso de un tipo incorrecto dañará la superficie del juguete, haciendo más difícil su limpieza.

Otros nombres de la infección por sífilis

• Sífilis primaria, secundaria o terciaria
• Estado primario de lues
• Infección primaria por sífilis
• Infección primaria por sífilis

1. Brook. «Sífilis». Consultado el 12 de diciembre de 2018.

2. Medscape. «Sífilis». 11 de julio de 2017. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

3. Versión profesional de Patient.info. «Sífilis». 30 de diciembre de 2016. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

4. Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. «Página de información sobre la neurosífilis». 10 de julio de 2018. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

5. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. «Sífilis: hoja informativa de los CDC (detallada)». 30 de noviembre de 2017. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

6. Ada.com. «Sífilis secundaria». Consultado el 12 de diciembre de 2018.

7. Manuales de la MSD versión profesional. «Sífilis congénita». Julio de 2018. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

8. Medscape. «Neurosífilis Visión general de la sífilis del SNC». 17 de julio de 2018. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

9. MedLine Plus. «Pruebas de la sífilis». 7 de noviembre de 2018. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

10. American Family Physician. «Diagnóstico y manejo de la sífilis». Julio de 2003. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

11. Lab Tests Online. «Pruebas de sífilis». 16 de mayo de 2016. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

12. Instituto nacional de excelencia en salud y servicios sociales. «Sífilis: Tratamiento farmacológico». Marzo de 2016. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

13. Versión profesional de Patient.info. «Reacción de Jarisch-Herxheimer». 25 de febrero de 2015. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

14. Centros para el control y la prevención de enfermedades. «Sífilis & HSH (hombres que tienen sexo con hombres) – Hoja informativa de los CDC». 26 de septiembre de 2017. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

15. Universidad de California San Francisco HIV InSite. «La sífilis y el VIH». Junio de 2006. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

16. Sexwise. «La sífilis». Marzo de 2018. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

17. UpTpDate. «Sífilis: Pruebas de detección y diagnóstico». 6 de diciembre de 2018. Consultado el 12 de diciembre de 2018.

18. Paternidad planificada. «Sífilis». Consultado el 12 de diciembre de 2018.