Las tormentas forman parte de la vida en los Outer Banks, y aunque la ocasional borrasca de verano o el Nor’easter pueden dar a los visitantes y a los lugareños por igual la oportunidad de refugiarse con una taza de té caliente, y luego aventurarse fuera cuando la tormenta pasa para encontrar grandes montones de conchas dejadas atrás, algunas tormentas en los Outer Banks son eventos que hacen historia.

De hecho, toda la geografía de esta cadena de islas barrera ha sido moldeada y alterada a lo largo de los siglos por el paso de tormentas y huracanes. En los últimos cientos de años, se abrieron nuevas ensenadas al sur de Hatteras, al sur de Ocracoke y al norte de Nags Head, abriendo nuevos canales hacia el continente y creando nuevos y bulliciosos puertos en los años 1600-1800. Hoy en día, los amantes de la playa siguen disfrutando de la pesca, la navegación, el marisqueo y las playas excepcionales que proporcionan estas ensenadas, ensenadas que inherentemente eran síntomas de tormentas centenarias.

En 2003, el huracán Isabel intentó crear una nueva ensenada entre los pueblos de Frisco y Hatteras, y un canal profundo separó las ciudades durante seis semanas hasta que el gobierno lo cerró con miles de toneladas de arena.

Tan recientemente como en 2011, se formó una nueva ensenada entre Rodanthe y el puente Bonner. Apodada por muchos lugareños como «la ensenada de Irene», por el huracán que causó la brecha, la ensenada no se cerró, sino que se cubrió con un puente, y la zona ya se ha convertido en un destino popular para pescadores y surfistas por igual.

Pero para hacerse una idea de una tormenta verdaderamente histórica, muchos meteorólogos señalan la tormenta del Miércoles de Ceniza de 1962 como una de las mayores y más devastadoras tormentas registradas que atacaron los Outer Banks.

Esta tormenta de mediados de marzo es considerada por los expertos como una de las diez peores tormentas del siglo XX, y aunque tuvo como objetivo una gran franja de la Costa Este, desde Carolina del Norte hasta Maine, podría decirse que fue la que más daño causó a los Outer Banks.

La tormenta fue creada por una combinación de factores inusuales, incluyendo tres áreas de presión diferentes, y el equinoccio de primavera que históricamente causa mareas drásticamente altas.

Lo que causó el mayor daño, sin embargo, no fue necesariamente la intensidad de la tormenta, sino la duración. Mientras que la mayoría de los huracanes pasan por las zonas costeras en cuestión de horas, la Tormenta del Miércoles de Ceniza de 1962 permaneció en los Outer Banks durante días, persistiendo a través de cinco mareas altas, y la costa fue posteriormente empapada con interminables lluvias torrenciales, mareas de tormenta y vientos fuertes constantes.

Como resultado, innumerables hoteles, casas y negocios fueron destruidos desde el Cabo Hatteras hasta Corolla, limpiando esencialmente las playas y obligando a los propietarios de casas y negocios a reconstruir.

Hoy en día, los visitantes todavía pueden encontrar una pizca de casas que sobrevivieron a la tormenta del Miércoles de Ceniza de 1962. Se trata de casas de playa históricas que datan de la década de 1920 o de antes, y que están esparcidas por las playas de Nags Head, Kill Devil Hills y Kitty Hawk, y escondidas en los pueblos de Hatteras Island. Pero estas casas son los raros supervivientes de la tormenta del Miércoles de Ceniza, que arrasó la mayor parte de las playas. En total, se calcula que la tormenta mató a unas 40 personas en la Costa Este y causó millones de dólares en daños materiales en los Outer Banks.

A pesar de ello, el simple hecho de contemplar el paisaje actual de los Outer Banks, repleto de nuevas casas de vacaciones, hoteles, restaurantes y tiendas, nos recuerda que, independientemente de las tormentas históricas que la madre naturaleza pueda traer a la playa, los resistentes habitantes de los Outer Banks siempre sobrevivirán y reconstruirán.