Definición

sustantivo
plural: humanos
hu‧hombre, (h)yo͞omʹn
Un primate bípedo perteneciente al género Homo, especialmente Homo sapiens (humanos modernos)
adjetivo
De, perteneciente a, con los atributos de, un ser perteneciente a la especie del Homo sapiens

Detalles

Resumen

Un humano es un homínido bípedo que se caracteriza por tener la frente más alta y vertical en comparación con los homínidos anteriores. El volumen del cerebro es de unos 1.400 cc. Los dientes y la mandíbula son más pequeños y el mentón es prominente. Los humanos son los homininos capaces de crear y utilizar herramientas complejas, resolver problemas mediante el sentido y el razonamiento, utilizar símbolos y lenguaje y crear estructuras sociales complejas. Con el paso del tiempo, los humanos han demostrado modernidad y avance en su comportamiento.

Características

Los humanos se consideran un miembro del reino biológico Animalia (animales). En concreto, los humanos pertenecen a la tribu Hominini de la familia Hominidae. Hominidae, a su vez, pertenece al orden Primates, bajo la clase Mammalia (mamíferos) del filo Chordata (cordados). Los cordados se caracterizan por poseer una notocorda. Los seres humanos tienen notocordados en un momento de su vida, especialmente durante la etapa embrionaria. En la etapa fetal, la notocorda se convierte en parte de la columna vertebral (similar a la de otros vertebrados). Y en el momento del nacimiento, el neonato nace vivo y se alimenta con leche materna producida por las glándulas mamarias de la madre, lo que constituye una de las principales características distintivas de los mamíferos.
Los humanos pertenecen a la familia Hominidae, en particular a la tribu Hominini (homininos). Uno de los rasgos distintivos comunes de los homínidos es la posesión de un cerebro muy desarrollado. El cerebro del ser humano es más grande que el de los demás homínidos, pero no es el más grande. No obstante, el cerebro humano posee habilidades avanzadas de razonamiento abstracto, lenguaje articulado, autoconciencia, resolución de problemas y sapiencia.
Los humanos tienen movimiento bípedo: caminan sobre dos piernas con un porte erguido. Son hábiles en el manejo de objetos con sus manos y pulgares oponibles. Se les considera uno de los corredores más hábiles en las largas distancias porque tienen un vello corporal más fino y abundantes (unos dos millones) glándulas sudoríparas en todo el cuerpo que ayudan a prevenir el agotamiento por calor.1 Y, en comparación con otros homínidos y primates no humanos, los humanos son los únicos capaces de expresarse mediante el lenguaje hablado. Tienen una forma bastante intrincada de lenguaje hablado que va más allá de los murmullos y otras vocalizaciones burdas.
Los humanos tienen dientes relativamente más pequeños que otros primates. La fórmula dental de los humanos es 2.1.2.32.1.2.3. La verdadera dieta humana es objeto de debate. Según ciertos paleoantropólogos, se cree que la dieta de los primeros humanos era predominantemente de pescado, carne, frutas, semillas y verduras. En la actualidad, esta dieta se denomina dieta paleo («dieta cavernícola»). El nombre se basa en el estilo de vida de caza y recolección de los primeros humanos. Con el tiempo, la dieta humana se ha hecho tan flexible que ha dado lugar a una sociedad contemporánea con una dieta versátil. Algunos han conservado el tipo de dieta omnívora, mientras que otros se limitan a las verduras y/o frutas.
Los humanos han sido descritos como animales sociales. Esto se debe a que han demostrado una vida de empatía, altruismo, valores y ética. Se expresan a través de la estética y el arte. Crean una cultura y una tradición elaborada y diversa, y forman sociedades.

Cuerpo

La morfología del cuerpo humano es bilateralmente simétrica. El cuerpo consta de: cabeza, cuello, torso y cuatro extremidades. A diferencia de otros animales, los humanos carecen de cola externa. Son sexualmente dimórficos. En esencia, los machos y las hembras presentan características diferentes, aparte de las diferencias en los órganos sexuales. Por término medio, los machos adultos son más altos y pesados (en función de la masa media) que las hembras.
El cuerpo humano está compuesto por los siguientes sistemas corporales principales: sistema tegumentario, sistema muscular, sistema nervioso, sistema reproductor, sistema esquelético, sistema digestivo, sistema urinario, sistema respiratorio, sistema cardiovascular, sistema circulatorio, sistema linfático, sistema endocrino y sistema inmunitario. Cada uno de estos sistemas está formado por órganos y tejidos que funcionan como un todo. Los órganos, a su vez, están formados por tejidos que realizan una función determinada. Los tejidos están formados por células que realizan determinadas actividades metabólicas. Un cuerpo humano adulto tiene unos 100 billones de células.
El cuerpo humano contiene múltiples tipos de células, por ejemplo, neuronas, glóbulos blancos, eritrocitos, hepatocitos, adipocitos, células madre, células óseas, miocitos, células sexuales, células secretoras, etc. Las células del cuerpo humano son eucariotas; la célula contiene estructuras compartimentadas llamadas orgánulos. El núcleo contiene cromosomas que llevan los genes que establecen los rasgos distintivos de un ser humano individual.
Al igual que los demás mamíferos, los humanos son eucariotas diploides. Esto significa que la célula del cuerpo tiene dos juegos de cromosomas. Un total de 46 cromosomas proceden de los dos conjuntos de 23 cromosomas, uno de los cuales es paterno y el otro materno. De los 46 cromosomas, dos de ellos constituyen los cromosomas sexuales, es decir, el cromosoma X y el cromosoma Y. Según el sistema de determinación del sexo XY en los humanos y otros mamíferos, una hembra tiene dos cromosomas X mientras que un macho tiene un cromosoma X y un cromosoma Y.

Ciclo vital

Los humanos se reproducen por fecundación interna mediante el coito. En la cópula, el órgano copulador femenino (vagina) recibe al órgano copulador masculino (pene). El pene eyacula semen que contiene espermatozoides (células sexuales masculinas). Los espermatozoides viajan a través de la vagina de la mujer, el cuello uterino, el útero y, a continuación, la trompa de Falopio, por lo que en el momento de la ovulación un óvulo (célula sexual femenina) se desprende del ovario. Sólo un espermatozoide podrá fecundar el óvulo. El cigoto que se forma a partir de la fecundación se divide mitóticamente y se aloja en el útero para desarrollarse como embrión. El embrión humano pasa por las siguientes fases embrionarias principales: blástula » gástrula » neurula. La fase embrionaria abarca las primeras ocho semanas de gestación. En la novena semana, el embrión se convierte en un feto.
Tras nueve meses de gestación, el feto habrá crecido completamente y estará listo para nacer. A diferencia de otras especies, el proceso de parto en los humanos es doloroso y difícil. Una de las consecuencias del bipedismo es un canal de parto (pelvis) relativamente estrecho. A este factor se añade el mayor tamaño de la cabeza de los bebés humanos que los de otros primates. Así, el bebé se da la vuelta mientras pasa por el canal de parto, una característica que no se observa en otros primates. Los humanos son también la única especie que suele necesitar la ayuda de otros humanos (congéneres) para mitigar los peligros del parto. El recién nacido está menos desarrollado y es más vulnerable en comparación con los neonatos de otros primates. La alimentación se realiza principalmente a través de la lactancia materna.
Las etapas de desarrollo postnatal de los humanos son las siguientes: infancia » niñez » adolescencia » edad adulta » senectud. El ser humano experimenta un estirón durante la adolescencia en el que su cuerpo aumenta un 25% de tamaño. La madurez sexual se alcanza normalmente entre los 12 y los 15 años y continúa desarrollándose alrededor de los 18 años en las hembras y los 21 en los machos. A diferencia de las hembras de los simios no humanos, que son capaces de dar a luz hasta la muerte, las hembras humanas (mujeres) no lo son. Las mujeres son una de las pocas especies que pasan por una etapa de menopausia en la que dejan de ser fértiles y capaces de dar a luz. Los machos humanos (hombres), en cambio, pueden seguir siendo fértiles hasta la vejez. Los hombres pueden seguir produciendo espermatozoides incluso en la senectud, dependiendo de la genética y de las elecciones de estilo de vida. No obstante, la calidad y la cantidad de semen y espermatozoides suelen disminuir con la edad.
Según datos del Observatorio Mundial de la Salud (OMS) de la Organización Mundial de la Salud, la esperanza de vida media al nacer de la población mundial en 2016 es de 72,0 años.2

Evolución

A continuación se muestra una breve línea de tiempo de la evolución de los homínidos antes de la aparición del Homo:
Eón Fanerozoico » Era Cenozoica » Período Neógeno » Época Pliocena: (antes del Homo)

• hace 15 millones de años: Surge la familia Hominidae o los ancestros de los grandes simios. Los homínidos incluyen a los grandes simios, como los humanos, los chimpancés, los gorilas y los orangutanes.

: Una de las tribus de la familia Hominidae es Homonini («homininos»). La tribu incluye linajes de humanos (Homo habilis, Homo erectus, Homo neanderthalensis, etc.) y Australopithecus.

Hace 10 a 4 millones de años: Surgió el último ancestro común de los humanos y los chimpancés. Estos antiguos ancestros tenían una laringe que teóricamente estaba colocada de forma que podría haber dado lugar al habla vocalizada en los humanos.

Hace 3,6 millones de años: Uno de los primeros homínidos -Australopithecus afarensis- que vivió hace entre 3,9 y 2,9 millones de años dejó fósiles de huellas en Kenia. El fósil sirve como prueba del primer bipedismo a tiempo completo.

Hace 3,5 a 3,2 millones de años: En 1999 se recuperó un fósil de homínido del Plioceno de Kenyanthropus platyops. La especie surgió hace entre 3,5 y 3,2 millones de años. Se supone que es el ancestro de la especie Homo. Sobre la base de los hallazgos arqueológicos, la especie podría ser los primeros usuarios de herramientas de piedra.

Hace 3 millones de años: Se descubren fósiles del género Australopithecus y se cree que evolucionaron en el este de África y se extendieron por todo el continente. El género incluye las especies de australopitecos, que se cree que posteriormente evolucionaron al género Homo en África (por ejemplo, Homo habilis, y finalmente al moderno Homo sapiens).

A continuación se muestra una breve cronología de la evolución de los seres humanos (Homo):
Eón fanerozoico » Era cenozoica » Período cuaternario » Época del pleistoceno:
(Nota: El período paleolítico se refiere a la primera fase cultural humana destacada por el uso y la creación de herramientas de piedra. Ocurrió cerca del comienzo del tiempo geológico, época del Pleistoceno.)

• Hace 2,5 a 2,0 millones de años: El género Homo, aparentemente, apareció por primera vez en el este de África. Surgieron a partir de los Australopithecus tras escindirse del linaje de los chimpancés (es decir, del género Pan). En este periodo apareció el Homo habilis (considerado como los primeros homínidos en fabricar y utilizar sofisticadas herramientas de piedra).

: El Homo erectus surgió hace unos 2 millones de años. Los hallazgos arqueológicos indican que el H. erectus vivió en África y que posteriormente se extendió fuera, a Europa y Asia. Así pues, el Homo erectus podría haber convivido con el Homo habilis en África durante casi medio millón de años.

Hace entre 1,9 y 0,5 millones de años: El Homo erectus está considerado como el primer homínido que controlaba el fuego. Esta capacidad, que se conjetura que comenzó hace alrededor de 1,5 millones de años, fue un punto de inflexión importante en la evolución humana. Propició el estrechamiento de los lazos entre ellos, ya que el fuego servía para varios fines fundamentales para la vida en grupo. El fuego se utilizaba para calentarse, protegerse, cazar y cocinar los alimentos. También les permitía orientarse en la oscuridad.

Hace 0,43 o 0,25 a 0,04 millones de años: El Homo neanderthalensis (neandertales) surgió y vivió en Eurasia. La especie se extinguió hace 40.000 años. El mestizaje con el Homo sapiens pudo producirse hace entre 60.000 y 40.000 años.

Se supone que los primeros Homo sapiens surgieron hace unos 300.000 años. Y según las estimaciones, los lenguajes vocales se desarrollaron probablemente hace entre 350.000 y 150.000 años. Se expandieron y vivieron en muchas partes del mundo. Fueron capaces de idear técnicas de caza más sofisticadas, vestimenta con pieles de animales, rituales (por ejemplo, enterrar a los muertos), pinturas rupestres, etc. Las primeras civilizaciones se produjeron hace unos 12.000 años. Los humanos modernos innovaron continuamente y acabaron ideando formas contemporáneas de gobiernos, religiones, tecnologías, medicinas, educación, industrias y culturas. El crecimiento de la población aumentó exponencialmente. Y en 2018, la población humana estimada en todo el mundo es de 7.700 millones. Los Homo sapiens (los humanos anatómicamente modernos) son la única especie existente del género Homo.
Los humanos siguen evolucionando. Una de las pruebas se observa en una tribu de buzos nómadas (Bajau). En comparación con otros humanos, evolucionaron para tener bazos relativamente más grandes que les permiten utilizar el oxígeno de manera más eficiente y, por lo tanto, les permiten permanecer bajo el agua durante un período más largo que la mayoría de los humanos.3

Especies

A continuación se presenta la lista de especies humanas (género Homo).

• H. habilis
• H. rudolfensis
• H. gautengensis
• H. erectus
• H. ergaster
• H. antecessor
• H. heidelbergensis
• H. cepranensis
• H. rhodesiensis
• H. naledi
• H. neanderthalensis
• H. floresiensis
• H. tsaichangensis
• Homínido de Denisova
• Pueblo de la Cueva del Ciervo Rojo
• H. s. sapiens (moderno)

Investigación

El Proyecto Genoma Humano, un proyecto global de investigación colaborativa, está orientado a identificar y mapear todos los genes del genoma humano. Intenta determinar las secuencias de pares de bases de nucleótidos que componen el ADN de los 20.000 genes humanos que se calcula.

Suplemento

Etimología

• Latín: hūmānus, de homō («hombre»)

Clasificación científica

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Primates

Suborden: Haplorhini

Infraorden: Simiiformes

Familia: Hominidae

Subfamilia: Homininae

Tribu: Hominini

Subtribu: Hominina

Género: Homo

Especie: H. sapiens

Nombre científico

• Homo sapiens

Otro nombre

ser humano

Términos derivados

• Desarrollo humano
• Ecología humana
• Ehrlichiosis humana
• Genoma humano
• Humano
• Humanidad

Lecturas complementarias

Véase también

• Homo sapiens

Menciones

Hombre

Mujer

Referencia

1. Rangopal S. ¿Cómo ayuda el sudor a mantener la temperatura corporal? LIVESTRONG.COM. Recuperado de Link
2. Esperanza de vida. (2018). Organización Mundial de la Salud. Recuperado de Link
3. Ilardo, M. A., Moltke, I., Korneliussen, T. S., Cheng, J., Stern, A. J., Racimo, F., Damgaard, P. D. B., Sikora, M., Seguin-Orlando, A., Rasmussen, S., et al. (2018). Adaptaciones fisiológicas y genéticas al buceo en nómadas marinos. Cell, 173(3). doi:10.1016/j.cell.2018.03.054

Notas

La clasificación taxonómica de los organismos puede cambiar en función de nuevos hallazgos.