La cruz se encuentra por encima y justo detrás de los hombros del caballo donde se encuentran los omóplatos. Son las largas vértebras torácicas (aproximadamente de la 3ª a la 11ª) que soportan la cabeza y el cuello.

Son un importante punto de unión para los músculos del torso. El hombro gira libremente hacia atrás, utilizando los músculos unidos a la cruz. Si las vértebras de la cruz son largas, los hombros tienen más espacio para girar y el paso del caballo es largo. Esto es muy importante para los caballos de velocidad o de salto.

Las cruces demasiado altas dificultan la colocación de una silla de montar y suelen estar asociadas a un pecho estrecho. Las cruces demasiado anchas (llamadas «cruces de cordero») no proporcionan suficiente cresta para mantener la silla de montar en su lugar en la espalda del caballo. Al montar (especialmente en el caso del jinete que se «levanta» arrastrando la silla), la silla tiene tendencia a deslizarse hacia un lado y hacia abajo. Tenga cuidado de NO sujetar en exceso a un caballo redondo. Aprenda a montar con más salto, tirando del cuello más que de la silla, o utilice un bloque de montaje más alto para un caballo así. (ver Sillas de montar)

Como no se mueven con respecto al suelo (como lo hace su cabeza) la cruz se utiliza para medir un caballo. Se mide desde el punto más alto de la cruz hasta el suelo. Los caballos se miden en «manos» (cada mano tiene 4 pulgadas). Los purasangres suelen medir unas 16 manos. Ponis hasta 14,2 manos pero no más alto.

Como mujer de unos 5′ 5″ de altura, MI caballo de placer occidental ideal es de unos 15,2 a 15,3 manos. Eso es un caballo bastante promedio. Dependiendo de su propósito y su tamaño, es posible que desee un caballo más alto o más corto.

Los frisones tienen una cruz muy alta con una hendidura detrás de donde se anida la silla de montar. Frecuentemente miden muy alto, pero «montan» más bajo porque el jinete está en la hendidura detrás del hueso de la cruz, más cerca del suelo.