Wilhelm II (Friedrich Wilhelm Viktor Albert; 27 de enero de 1859 – 4 de junio de 1941) fue el último emperador alemán y rey de Prusia, gobernando el Imperio Alemán y el Reino de Prusia desde el 15 de junio de 1888 hasta su abdicación el 9 de noviembre de 1918. Era el nieto mayor de la reina Victoria del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y estaba emparentado con muchos monarcas y príncipes de Europa, sobre todo con el rey Jorge V del Reino Unido y el emperador Nicolás II de Rusia.

Wilhelm II, emperador alemán y rey de Prusia

Wilhelm nació en el Palacio del Príncipe Heredero, en Berlín, hijo del príncipe Friedrich-Wilhelm de Prusia (el futuro Friedrich III) y de su esposa, Victoria, princesa real, la hija mayor de la reina británica Victoria y del príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha.

En el momento de su nacimiento, su tío abuelo Friedrich-Wilhelm IV era rey de Prusia, y su abuelo y tocayo Wilhelm actuaba como regente. Era el primer nieto de la reina Victoria y del príncipe Alberto, pero lo más importante es que, como primer hijo del príncipe heredero de Prusia, Wilhelm era el segundo en la línea de sucesión de Prusia, a partir de 1861 y también, después de 1871, del recién creado Imperio Alemán, que, según la constitución del Imperio Alemán, era gobernado por el rey de Prusia. En el momento de su nacimiento, también era el sexto en la línea de sucesión al trono británico, después de sus tíos maternos y su madre.

Friedrich III, emperador alemán y rey de Prusia (padre)

Princesa Victoria, princesa real del Reino Unido (madre)

En 1863, Wilhelm fue llevado a Inglaterra para estar presente en la boda de su tío Bertie (más tarde rey Eduardo VII), y la princesa Alexandra de Dinamarca. Wilhelm asistió a la ceremonia con un traje de las Tierras Altas y un pequeño puñal de juguete. Durante la ceremonia, el niño de cuatro años se mostró inquieto. Su tío de dieciocho años, el príncipe Alfredo, encargado de vigilarlo, le dijo que se callara, pero Wilhelm sacó su puñal y amenazó a Alfredo. Cuando Alfred intentó someterlo por la fuerza, Wilhelm le mordió en la pierna.

Primer matrimonio

Wilhelm y su primera esposa, la princesa Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein, se casaron el 27 de febrero de 1881. La princesa Augusta-Victoria era la hija mayor de Federico VIII, futuro duque de Schleswig-Holstein, y de la princesa Adelheid de Hohenlohe-Langenburg, sobrina nieta de la reina Victoria. Creció en Dolzig hasta la muerte de su abuelo, Christian-August II, duque de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg, en 1869. La familia se trasladó entonces a Primkenau, a una finca que heredó su padre.

La princesa Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein

Wilhelm y la princesa Augusta-Victoria tuvieron siete hijos.

Asunción

El padre de Wilhelm, el emperador Wilhelm I, murió en Berlín el 9 de marzo de 1888, y el padre del príncipe Wilhelm ascendió al trono como emperador Friedrich III. Friedrich ya padecía un cáncer de garganta incurable y pasó los 99 días de su reinado luchando contra la enfermedad antes de morir, lo que ocurrió el 15 de junio de ese mismo año. Su hijo de 29 años le sucedió como Guillermo II, emperador alemán y rey de Prusia.

Wilhelm II tomó el control de la política exterior y militar con un belicoso «Nuevo Rumbo» para cimentar el estatus de Alemania como una respetada potencia mundial. Sin embargo, con frecuencia socavó este objetivo al hacer declaraciones públicas sin tacto, ampulosas y alarmantes, sin buscar el consejo de sus ministros.

Además, su régimen hizo mucho por distanciarse de las otras grandes potencias al iniciar una masiva acumulación naval y desafiar el control francés de Marruecos. Su turbulento reinado culminó en última instancia con la garantía absoluta de apoyo militar por parte de Alemania a Austria-Hungría durante la crisis de julio de 1914, uno de los acontecimientos clave que condujeron al estallido de la Primera Guerra Mundial.

Un líder laxo en tiempos de guerra, dejó prácticamente toda la toma de decisiones sobre la estrategia militar y la organización del esfuerzo bélico al Gran Estado Mayor. Esta amplia delegación de autoridad dio lugar a una dictadura militar de facto cuya política exterior beligerante condujo a la entrada de Estados Unidos en la guerra el 6 de abril de 1917. A partir de entonces, el papel de Wilhelm se reguló al de una figura decorativa. Tras perder el apoyo de los militares alemanes y de sus súbditos en noviembre de 1918, Wilhelm abdicó y huyó al exilio en los Países Bajos.

Segundo matrimonio

La emperatriz Augusta-Victoria, conocida cariñosamente como «Doña», fue una compañera constante de Guillermo, y su muerte el 11 de abril de 1921 fue un golpe devastador. También se produjo menos de un año después de que su hijo, el príncipe Joaquín, se suicidara.

El siguiente mes de enero, Wilhelm recibió una felicitación de cumpleaños de un hijo del difunto príncipe Johann-George de Schönaich-Carolath. Wilhelm, de 63 años, invitó al muchacho y a su madre, la princesa Hermine de Reuss-Greiz, a Doorn. Wilhelm encontró a Hermine muy atractiva y disfrutó mucho de su compañía. La pareja se casó en Doorn el 9 de noviembre de 1922, a pesar de las objeciones de los partidarios monárquicos de Guillermo y de sus hijos. La hija de Hermine, la princesa Henriette, se casó con el hijo del difunto príncipe Joaquín, el príncipe Carlos-Franz-Josef, en 1940, pero se divorció en 1946. Hermine siguió siendo una compañera constante del envejecido ex emperador hasta su muerte.

Antisemitismo

El biógrafo de Wilhelm, Lamar Cecil, identificó el «curioso pero bien desarrollado antisemitismo de Wilhelm», señalando que en 1888 un amigo de Wilhelm «declaró que la aversión del joven emperador hacia sus súbditos hebreos, arraigada en la percepción de que poseían una influencia desmesurada en Alemania, era tan fuerte que no podía ser superada». Cecil concluye: Guillermo nunca cambió, y durante toda su vida creyó que los judíos eran perversamente responsables, en gran medida por su protagonismo en la prensa de Berlín y en los movimientos políticos de izquierda, de fomentar la oposición a su gobierno.

El exilio

El 10 de noviembre de 1918, Guillermo II cruzó la frontera en tren y se exilió en los Países Bajos, que habían permanecido neutrales durante la guerra. Al concluir el Tratado de Versalles a principios de 1919, el artículo 227 preveía expresamente el procesamiento de Guillermo «por una ofensa suprema contra la moral internacional y la santidad de los tratados», pero el gobierno holandés se negó a extraditarlo, a pesar de los llamamientos de los Aliados. El rey Jorge V escribió que consideraba a su primo como «el mayor criminal de la historia», pero se opuso a la propuesta del primer ministro David Lloyd George de «colgar al káiser».

Wilhelm se instaló por primera vez en Amerongen, donde el 28 de noviembre emitió una tardía declaración oficial de abdicación tanto del trono prusiano como del imperial, poniendo así fin formalmente a los 400 años de gobierno de los Hohenzollern sobre Prusia. Aceptando la realidad de que había perdido definitivamente sus dos coronas, renunció a sus derechos al «trono de Prusia y al trono imperial alemán relacionado con él». También liberó a sus soldados y funcionarios, tanto en Prusia como en el imperio, de su juramento de lealtad hacia él.

Compró una casa de campo en el municipio de Doorn, conocida como Huis Doorn, y se instaló en ella el 15 de mayo de 1920. Este sería su hogar durante el resto de su vida. La República de Weimar permitió a Wilhelm sacar del Palacio Nuevo de Potsdam veintitrés vagones de ferrocarril con muebles, veintisiete con paquetes de todo tipo, uno con un coche y otro con un barco.

Wilhelm murió de una embolia pulmonar en Doorn, Países Bajos, el 4 de junio de 1941, a la edad de 82 años, pocas semanas antes de la invasión del Eje a la Unión Soviética. Los soldados alemanes habían estado vigilando su casa. Hitler, sin embargo, se enfadó porque el antiguo monarca tenía una guardia de honor de tropas alemanas y estuvo a punto de despedir al general que las ordenó cuando se enteró. A pesar de su animosidad personal hacia Wilhelm, Hitler quería llevar su cuerpo de vuelta a Berlín para un funeral de estado, ya que consideraba a Wilhelm un símbolo de Alemania y de los alemanes durante la Primera Guerra Mundial. Hitler sentía que ese funeral demostraría a los alemanes la descendencia directa del Tercer Reich del antiguo Imperio Alemán, dando así a su régimen una sensación de continuidad.

Sin embargo, el deseo de Wilhelm de volver a Alemania sólo se produjo tras la restauración de la monarquía. Las autoridades ocupacionales nazis le concedieron un pequeño funeral militar, con la presencia de unos pocos cientos de personas. Entre los dolientes se encontraban August von Mackensen, completamente vestido con su antiguo uniforme imperial de los Húsares de la Vida, el almirante Wilhelm Canaris y el Reichskommissar para los Países Bajos Arthur Seyss-Inquart, junto con algunos otros asesores militares. Sin embargo, se ignoró la petición de Wilhelm de que no se exhibieran la esvástica y otras galas nazis en su funeral, que aparecen en las fotografías del evento tomadas por un fotógrafo holandés.

Wilhelm fue enterrado en un mausoleo en los terrenos de Huis Doorn, que desde entonces se ha convertido en un lugar de peregrinación para los monárquicos alemanes. Un pequeño pero entusiasta y fiel número de ellos se reúne allí cada año en el aniversario de su muerte para rendir su homenaje al último emperador alemán.