Historia de los Shrine Masons

Shriners es, en su nivel más básico, una fraternidad.

Todo comenzó en Manhattan en 1870, cuando algunos miembros de la que se considera la fraternidad más antigua del mundo -la masonería- se reunían en su taberna favorita. Pensaban que la masonería, que tiene sus raíces en los canteros y artesanos de la Edad Media, estaba demasiado centrada en los rituales. Estos chicos querían una fraternidad que hiciera hincapié en la diversión y el compañerismo.

Dos de esos caballeros -el doctor Walter M Fleming y el actor Billy Florence- tomaron esa idea y la llevaron a cabo. A Florence se le ocurrió la idea de una fiesta con temática de Oriente Próximo tras asistir a una fiesta organizada por un diplomático árabe. Fleming añadió la estructura, redactando el nombre de la fraternidad, los ritos de iniciación, los rituales y las normas. Juntos, Fleming y Florence diseñaron el emblema de la fraternidad, idearon un saludo y determinaron que el fez rojo con la borla negra sería el tocado oficial del grupo.

El primer capítulo, Mecca Shriners, se reunió en la ciudad de Nueva York en 1872. A medida que se corrió la voz sobre la incipiente organización, el número de miembros creció rápidamente y se extendió por todo EE.UU. A principios del siglo XX, los miembros se extendieron a Canadá, México y Panamá. Hoy en día hay aproximadamente 350.000 masones del Santuario que pertenecen a 191 capítulos en Estados Unidos, México, Canadá y la República de Panamá.

En 1870, varios miles de los 900.000 residentes de Manhattan eran masones. Muchos de estos masones solían almorzar en el Knickerbocker Cottage, un restaurante situado en el 426 de la Sexta Avenida. En una mesa especial del segundo piso se reunía regularmente un grupo de hombres especialmente jovial.

Los masones que se reunían en esta mesa destacaban por su buen humor e ingenio. A menudo discutían la idea de una nueva fraternidad para los masones, en la que la diversión y el compañerismo serían más importantes que el ritual. Dos de los habituales de la mesa, Walter M. Fleming, M.D., y William J. Florence, un actor, se tomaron la idea lo suficientemente en serio como para hacer algo al respecto.

Billy Florence fue una estrella. Después de convertirse en la estrella de los escenarios neoyorquinos, recorrió Londres, Europa y los países de Oriente Medio, actuando siempre con el público lleno. Mientras estaba de gira en Marsella, Francia, Florence fue invitado a una fiesta ofrecida por un diplomático árabe. El espectáculo consistía en una comedia musical muy elaborada. Al final, los invitados se convirtieron en miembros de una sociedad secreta.

Florence, recordando las conversaciones en el Knickerbocker Cottage, se dio cuenta de que éste podría ser el vehículo para la nueva fraternidad. Hizo abundantes notas y dibujos en esa vista inicial y en otras dos ocasiones en las que asistió a la ceremonia, una vez en Argel y otra en El Cairo. Cuando regresó a Nueva York en 1870 y le mostró su material al Dr. Fleming, éste aceptó.

El Dr. Walter Millard Fleming fue un destacado médico y cirujano. Nacido en 1838, se licenció en medicina en Albany, N.Y., en 1862. Durante la Guerra Civil, fue cirujano de la 13ª Brigada de Infantería de Nueva York de la Guardia Nacional. Después ejerció la medicina en Rochester, Nueva York, hasta 1868, cuando se trasladó a la ciudad de Nueva York y se convirtió rápidamente en un destacado médico.

Fleming era devoto del fraternalismo. Se hizo masón en Rochester y realizó allí parte de su trabajo en el Rito Escocés, y luego completó sus grados en la ciudad de Nueva York. Fue coronado masón del rito escocés 33° el 19 de septiembre de 1872.

Fleming tomó las ideas aportadas por Florence y las convirtió en lo que se convertiría en la Antigua Orden Árabe de los Nobles del Santuario Místico (A.A.O.N.M.S.). Aunque se cuestiona el origen del nombre de la Fraternidad, probablemente sea más que una coincidencia que sus iniciales, reordenadas, deletreen las palabras «A MASON.»

Con la ayuda de otros asiduos de Knickerbocker Cottage, Fleming redactó el ritual, diseñó el emblema y los trajes rituales, formuló un saludo y declaró que los miembros llevarían un fez rojo.

Los ritos de iniciación, o ceremoniales, fueron redactados por Fleming con la ayuda de tres hermanos masones: Charles T. McClenachan, abogado y experto en Rituales Masónicos; William Sleigh Paterson, impresor, lingüista y ritualista; y Albert L. Rawson, prominente erudito y masón que proporcionó gran parte de los antecedentes árabes.

El emblema
La Media Luna fue adoptada como la Joya de la Orden.

Aunque se puede utilizar cualquier material para formar la Media Luna, el más valioso son las garras de un Tigre Real de Bengala, unidas en su base en un engaste de oro. En el centro está la cabeza de una esfinge, y en el reverso hay una pirámide, una urna y una estrella. La Joya lleva el lema «Robur et Furor», que significa «Fuerza y Furia». En la actualidad, el emblema del Santuario incluye una cimitarra de la que cuelga la media luna, y una estrella de cinco puntas bajo la cabeza de la esfinge.

El saludo

El Dr. Fleming y sus colaboradores también formularon un saludo utilizado hoy en día por los masones del Santuario «Es Selamu Aleikum!», que significa «¡La paz sea contigo!». Al devolver el saludo, el deseo amable es «Aleikum Es Selamu», que significa «Contigo la paz».

El Fez

El fez rojo con una borla negra, el tocado oficial del Santuario, se ha transmitido a través de los tiempos. Su nombre proviene del lugar donde se fabricó por primera vez, la ciudad santa de Fez, en Marruecos.