El envío de mensajes escritos de una persona a otra es algo que presumiblemente ha existido desde la invención de la palabra escrita. Sin embargo, el sistema postal es una invención más reciente, lo que tiene sentido porque incluso las versiones más sencillas necesitaban mucho poder institucional detrás. Aun así, la eventual existencia de estados poderosos garantizó la existencia de sistemas de correo debido a su increíble utilidad para ejercer el control más allá del alcance inmediato del gobernante. Un excelente ejemplo fue el sistema postal persa, que dependía de las estaciones donde los portadores de mensajes podían cambiar sus caballos agotados por otros nuevos. Otros ejemplos incluyen, pero no se limitan, a los de China, Roma y Mauryan.

En los tiempos modernos, los sistemas de correo se han convertido en una de las instituciones básicas que esperamos de las sociedades funcionales. Como tal, la mayoría de la gente está más familiarizada con los servicios postales gestionados por sus gobiernos. Sin embargo, los servicios postales privados también tienen cabida, como demuestra la existencia de UPS.

Para los curiosos, UPS comenzó como American Messenger Company en Seattle, WA, en 1907. Lo más interesante es que los cofundadores fueron un par de adolescentes llamados James Casey y Claude Ryan, que contaban con 100 dólares de financiación que habían sido prestados en otros lugares. Por ello, no es de extrañar que sus operaciones iniciales se realizaran en el sótano de la taberna del tío de Ryan. En aquella primera época, la American Messenger Company realizaba sus entregas tanto a pie como en bicicleta. Sin embargo, en 1907 tuvo el suficiente éxito como para comprar un Ford Modelo T transformado para que sirviera de camión de reparto.

Hablando de eso, ese mismo año se produjo una fusión con un competidor llamado Evan McCabe que hizo que la American Messenger Company pasara a llamarse Merchants Parcels Delivery, lo que pretendía comunicar su intención de centrarse en la entrega de paquetes enviados por las tiendas. Pronto contrataron a un hombre llamado Charlie Soderstrom en 1916, que tuvo la idea de pintar los camiones de reparto de un color marrón oscuro que pudiera ocultar los signos de suciedad. Con el tiempo, Merchants Parcels Delivery se expandió fuera de Seattle, WA, hasta Oakland, CA, en 1919, lo que vino acompañado de otro cambio de nombre a United Parcel Service (UPS) que pretendía comunicar su naturaleza unida, así como el tipo de servicio que los interesados podían esperar de él.

UPS continuó expandiéndose a partir de ese momento. A mediados de la década de 1970, había llegado al punto de poder ofrecer sus servicios en los 48 estados contiguos. Además, UPS se internacionalizó estableciendo operaciones en Canadá así como en Alemania en 1976, algo que ha continuado en las décadas posteriores. Gracias a ello, UPS opera ahora en todo el mundo, con el resultado de que sus ingresos anuales se miden en varios miles de millones de dólares. Algo que contrasta mucho con sus humildes comienzos.

¿Cómo surgió el logotipo de UPS?

Por supuesto, el logotipo de UPS ha experimentado una serie de cambios a lo largo de más de un siglo. Sin embargo, hay una buena cantidad de continuidad de un logotipo a otro, lo que tiene sentido para una empresa que quiere mantener su imagen actualizada sin dejar de ser fiel a sus raíces.

La primera versión del logotipo de UPS fue creada por el cofundador James Casey en 1916. Para los curiosos, consistía en un águila cargando un paquete mientras un escudo de bronce servía de fondo. Además, este logotipo de UPS, antes de que existiera UPS, iba acompañado del lema «Safe, Swift, Sure», que era un resumen simple y sucinto de la promesa de la empresa a sus clientes. A finales de la década de 1930, UPS cambió a una nueva versión del logotipo que abandonaba el águila. En su lugar, éste llevaba «UPS» en el lugar de importancia central mientras que la frase «El sistema de entrega para tiendas de calidad» colgaba sobre él.

A principios de la década de 1960, UPS decidió optar por algo más sencillo, es decir, un logotipo en blanco y negro que consistía en el «UPS» sobre el escudo mientras que un paquete atado se situaba en la parte superior. Esto comunicaba la naturaleza de los servicios de la empresa en aquellos tiempos de forma muy eficaz y eficiente, pero esto significaba que habría que cambiarlo cuando esos servicios cambiaran. Por ello, UPS cambió a la versión del logotipo de UPS que todavía se utiliza en la actualidad en 2003. Esta versión consistía en «UPS» sobre un escudo marrón, que encajaba mucho mejor porque la empresa ya no se limitaba a entregar paquetes en ese momento. Algo similar puede verse en cómo su lema sufrió un cambio a «¿Qué puede hacer el marrón por ti?» más o menos en la misma época que sirvió para enviar el mismo mensaje.

El uso de un escudo tiene una larga historia en la cultura occidental. Al fin y al cabo, los guerreros europeos medievales necesitaban una forma de dar a conocer su identidad con una sola mirada en el campo de batalla, lo cual era bastante difícil cuando su equipo ocultaba su apariencia. Por ello, utilizaban una gran variedad de diseños en sus escudos, lo que les permitía distinguirse de sus homólogos. Esto puede parecer una fuente de inspiración bastante extraña para un servicio postal, pero cabe mencionar que esta práctica se extendió más allá de la clase guerrera, como demuestran los numerosos gremios europeos medievales que también poseían escudos. En cualquier caso, los escudos también son útiles para comunicar ciertas cualidades que son muy deseables para el SAI, siendo un ejemplo la sensación de fuerza fiable y otro ejemplo la sensación de protección asegurada. Ambas cualidades son muy atractivas para las empresas que buscan un proveedor de servicios con el que contar para servicios críticos.

Mientras tanto, la elección del dorado y el marrón puede argumentarse que también está inspirada. Para empezar, son una combinación poco habitual, lo que les permite destacar desde el principio. Sin embargo, no son una combinación poco atractiva, lo que suele ser un factor determinante para los logotipos por una buena razón. Además, tanto el oro como el marrón sirven para comunicar cualidades deseables. En un caso, el oro dice excelencia, lo que es un buen significado para una empresa que quiere resaltar su fiabilidad. Mientras tanto, el marrón ofrece una sensación de solidez combinada con un sentido de familiaridad que funciona bien para un servicio que implica una buena cantidad de trabajo físico.