Casi hasta el momento de la Revolución Americana, los residentes de Lenox probablemente habrían estado satisfechos de poder tener los derechos de autogobierno a los que estaban acostumbrados y ser súbditos leales del rey Jorge III.

Sin embargo, desde el final de las Guerras Francesas e Indias hasta la Revolución la toma de decisiones a nivel local y de colonia fue -paso a paso- arrebatada. Finalmente, la sensación acumulada de pérdida de control sobre sus propios destinos hizo que incluso los ciudadanos de a pie estuvieran dispuestos a luchar por un cambio de gobierno.

Antecedentes – Estructura de gobierno colonial

La estructura gubernamental de Massachusetts había cambiado considerablemente desde los primeros pactos de autogobierno puritanos. En el siglo XVIII, Massachusetts, como muchas otras colonias, tenía un gobernador real designado. Ese gobernador tenía derecho a vetar las leyes del Tribunal General de la colonia, al igual que el rey. El gobernador era el comandante en jefe de la milicia y nombraba a todos los oficiales militares; tenía el derecho de convocar y levantar la sesión de la Corte General.

El resto del gobierno consistía en un Consejo de 28 miembros elegidos por la Cámara de Representantes y una Cámara de Representantes formada por Freemen (e.El resto del gobierno consistía en un Consejo de 28 miembros seleccionados por la Cámara de Representantes y una Cámara de Representantes formada por hombres libres (por ejemplo, propietarios) elegidos en las ciudades de toda la colonia.

La Corte General nombraba a los funcionarios, aprobaba leyes y órdenes, organizaba todos los tribunales, establecía multas y castigos y recaudaba impuestos, todo ello con el consentimiento del gobernador. Sólo la Cámara controlaba los salarios del gobernador y de los funcionarios judiciales.

Los brazos elegidos del gobierno tenían más poder del que sugiere esta descripción de la carta, ya que controlaban los nombramientos, la distribución de las tierras, los salarios del gobernador y de los funcionarios judiciales y podían vetar las órdenes del gobernador (aunque rara vez lo hacían).

Además, como ingleses, los colonos creían que tenían derecho a pagar sólo los impuestos que habían acordado.

John Paterson era un representante de Lenox en la Cámara de Representantes en la época de la Revolución.

Antecedentes – Gobierno local

Los puritanos trajeron consigo una historia de gobierno local desde Inglaterra. Durante 150 años, Lenox y otros pueblos mantuvieron la tradición de al menos tres maneras:

Los pueblos se organizaron inicialmente como corporaciones y fueron administrados por los propietarios (compradores originales – dueños de grandes extensiones de tierra)
• Cuando los propietarios originales vendieron las tierras, los pueblos – como Lenox – pasaron a la forma de gobierno de la asamblea municipal que todavía usamos hoy

Administración congregacional – la Iglesia Congregacional (descendiente de la Iglesia Puritana original) seguía siendo apoyada por los impuestos locales; los miembros de la Iglesia local trabajaban juntos para organizar la construcción de una casa de reuniones y llamar a un ministro.

Lo que cambió

Como hemos comentado, el final de la Guerra de los Franceses y los Indios y la ascensión del rey Jorge III, provocaron una oleada de intentos de llevar a Norteamérica más firmemente al redil imperial.

El impacto económico de las acciones se discute en la entrada sobre Causas Económicas de la Guerra de la Independencia. Sin embargo, las diversas acciones tomadas por el Parlamento desde el final de la Guerra Francesa e India hasta la Revolución, también tuvieron el efecto de la represión política.

En primer lugar, estaba la cuestión de la ejecución. Antes de la década de 1760 existían derechos sobre la melaza y restricciones sobre con quién podían comerciar los colonos. Sin embargo, con la ayuda de un poco de soborno a los funcionarios de aduanas, estos derechos y restricciones no se habían aplicado estrictamente. A partir de la nueva Ley del Azúcar, en 1764, esto cambió y su aplicación se convirtió en una confrontación con los barcos mercantes coloniales, que fueron detenidos y registrados. Esto se convirtió en una interferencia aún más visible con las prerrogativas coloniales con la imposición de derechos adicionales en las Leyes Townshend de 1767.

En segundo lugar, y más amenazante, estaba la cuestión de los impuestos sin representación. Para los colonos, la Ley del Timbre de 1765 (que exigía el pago de sellos para toda clase de documentos legales y otros artículos) era un impuesto con el que no estaban de acuerdo. De hecho, los colonos de Virginia, en marzo de 1765, declararon ilegal que «nadie fuera de Virginia cobrara impuestos en Virginia».

Por último, las «Leyes Intolerables» de 1774 (llamadas Leyes Coercitivas en el Parlamento) despojaron directamente a Massachusetts de sus derechos constitucionales. Aunque la Ley del Timbre y la mayoría de los impuestos de la Ley Townsend habían sido derogados, el nuevo Rey y el Parlamento sintieron que habían llegado al final de su paciencia real cuando los colonos se rebelaron contra los impuestos del té que quedaban. Estas «Leyes Intolerables»

Cerraron el puerto de Boston hasta que la Compañía de las Indias Orientales fuera reembolsada por su té Desestimaron la elección de la cámara alta y la convirtieron en un órgano nombrado por el gobernador Eliminaron el poder de veto de la cámara baja. Hizo responsable al gobernador o al Rey de los nombramientos judiciales y de otro tipo Otorgó al gobernador la autoridad para ordenar que los juicios en los que estuvieran implicados funcionarios reales se celebraran en Inglaterra Prohibió cualquier reunión del pueblo de Massachusetts que no fuera una reunión anual del pueblo.

Y por si fuera poco, el Parlamento incluyó

• la Ley de Acuartelamiento, que exigía, como su nombre indica, el acuartelamiento de los soldados británicos en todas las colonias
• la Ley de Quebec, que ampliaba los límites de lo que había sido el Quebec francés y preveía un trato más favorable para los católicos franceses (especialmente molesto para los antiguos puritanos de Nueva Inglaterra, que sentían que eran las personas contra las que habían estado luchando durante casi 100 años.)

Las «Leyes Intolerables» pretendían ser un castigo por la Fiesta del Té de Boston en 1773. Pero en lugar de crear la obediencia deseada, estas Leyes provocaron la unidad colonial en forma del primer Congreso Continental, Comités de Correspondencia, acuerdos de no importación y preparación general para la revuelta.

Ver:

La Causa Gloriosa, La Revolución Americana 1763-1789, Robert Middlekauf, Oxford University Press, 1982

A People’s History of the American Revolution, How Common People Shaped the Fight for Independence, Ray Raphael, The New Press, 2001

The Marketplace of Revolution, How Consumer Politics Shaped American Independence, T.H. Breen, Oxford University Press 2004

El pueblo americano, creando una nación y una sociedad, volumen uno: hasta 1877, tercera edición, Nash, Jeffrey, Howe, Frederick, Davis y Winkler, Harper Collins College Publishers 1994

«The Intolerable Acts», Wikipedia a fecha de abril de 2014

Nota: añadir información sobre el Acta Declaratoria de 1766 – ¿ninguna ley que no se ajuste a las leyes aprobadas por el Parlamento?