Viajar a través de las vías navegables es sin duda la forma más antigua y eficiente de viajar, pero no necesariamente la más suave. Se sabe que los barcos que navegan a través de las masas de agua han tenido problemas o han chocado con otro barco con bastante frecuencia. Desde el principio, son habituales los naufragios que cuestan muchas vidas y bienes. Sin duda, la gravedad de estos naufragios ha cambiado de naturaleza y, en cierta medida, incluso ha disminuido, debido a la mejora de las señales de socorro.

Una señal de socorro es normalmente una llamada de auxilio enviada por una persona o un barco. Pero como el viaje por las vías navegables es uno de los que lleva más tiempo, la mayoría de los usos de las señales de socorro los hacen los barcos en peligro.

Tipos de señales de socorro

Una señal de socorro es esencialmente algo que atraerá la atención para conseguir algo de ayuda. La naturaleza de estas señales ha cambiado mucho a lo largo del tiempo. Hoy en día, las señales de socorro más utilizadas son señales basadas en la radio que se interpretan a través de sistemas de satélite, lo que las hace mucho más eficientes, rápidas y precisas.

Pero aunque se disponga de una tecnología compleja, se siguen utilizando las antiguas formas de estas señales marítimas como las bengalas y las banderas.

Historia de las señales de socorro

La necesidad de un sistema para que un barco en peligro busque ayuda mientras está varado en medio de un océano se ha sentido desde que ocurrió el primer viaje. Los marineros, desde hace mucho tiempo, han utilizado una u otra forma de tales señales de emergencia, siendo la más antigua el uso de una bandera.

En tiempos mucho más antiguos, un barco en problemas izaba una bandera, al revés, para que cualquier barco en la distancia la viera y se diera cuenta de que hay un barco que necesita ayuda. Más tarde, surgió la versión de este método con bandera y bola, junto con el uso de cualquier objeto que atrajera la atención de los transeúntes. Otras de las señales de socorro más utilizadas son las bengalas de señalización marítima, en las que se lanza una bengala al cielo desde un barco con problemas, para que los barcos o las personas en tierra o en los barcos cercanos se den cuenta y envíen ayuda.

Según las normas internacionales establecidas posteriormente, estas bengalas cuando se disparan con un intervalo de un minuto indican que un barco está en extremo peligro y pide ayuda. Sin embargo, esta es la forma que se utiliza hoy en día, cuya versión anterior fue desarrollada por Martha Coston.

Desarrolló un elaborado sistema de bengalas que estaba codificado por colores para permitir una mayor claridad a las bengalas de señalización marítima. Alrededor de la década de 1850, mejoró un sistema cuyo marco había sido establecido por su difunto marido.

El sistema sufrió muchas modificaciones y más tarde fue adoptado por los servicios marítimos estadounidenses y estandarizado para ser utilizado en toda América. Sin embargo, Martha Coston hizo una enorme contribución al mundo de las señales marítimas que significó que los barcos en peligro tenían ahora mucho más en que confiar. Pero estas no son las únicas señales de emergencia que existían.

La ayuda por radio

Entre los diversos tipos de señales de socorro disponibles, aparentemente, las más importantes son las señales controladas por radio que incluyen el siempre famoso código Morse y el CQD.

Se cree que la primera señal de ayuda por radio fue enviada por un barco en algún lugar de la década de 1890, pocos años después de que el código Morse llegara a existir. El inicio del SOS se remonta a 1909, cuando se utilizó por primera vez para pedir ayuda. Algunos opinan que SOS es una abreviatura de «salvemos nuestros barcos» o incluso «salvemos nuestras almas», pero los que lo han estudiado en detalle creen que sólo era una forma de señal preferida por su facilidad de transmisión, especialmente en épocas como las guerras, en las que era más común su uso. Más tarde también surgió la señal de «mayday».

Hoy en día se utilizan linternas para la noche o grandes espejos reflectantes para enfocar un haz de luz en lugar de las bengalas marinas pero ambas son igual de efectivas y cruciales para la vida de un barco.

Las señales marinas son las más intrigantes y también las más útiles señales de socorro, ya que pueden ahorrar muchos daños si se utilizan adecuadamente, hecho reconocido por las unidades navales de los países de todo el mundo. Es por ello que la regulación internacional de las normas relativas a las señales de socorro ha sido inmensamente útil, ya que permite a los buques de todo el mundo buscar ayuda, en caso de emergencia, utilizando señales de emergencia similares.

También te puede interesar leer-Una breve introducción a las radios de supervivencia