Historia de las damas

Las damas o las damas, como se conocen en EE.UU., son un juego muy familiar para la mayoría de la gente, por lo que puede resultar sorprendente saber que el juego de las damas (del que proceden las damas gigantes) tiene sus orígenes en la antigüedad y ha sido jugado por la gente desde al menos el año 1400 a.C.

Las damas se inventaron alrededor del año 1000 en el sur de Francia. Sin embargo, el juego de las damas se remonta a mucho antes de la Edad Media y tiene una historia interesante y accidentada.

Las reglas de las damas se basaron en el juego anterior de Alquerque, un juego árabe llamado Quirkat, que fue comprado a España por los moros en algún momento entre 711 y 1492 durante las invasiones moras. Esta forma de damas se remonta al menos al siglo XIV a.C. y se jugaba en el antiguo Egipto, antes de extenderse por el mundo árabe con el paso de los años (junto con el ajedrez y el backgammon). Se encontró un tablero de alquerque tallado en las losas del techo del templo de Kurna Tebas, en la orilla occidental del Nilo, construido entre 1366 y 1333 a.C. Este juego se jugaba con las mismas reglas que las damas, con la única diferencia de que el tablero era una serie de triángulos con agujeros para las clavijas, más parecido a un tablero de solitario que a un tablero de ajedrez o de damas gigantes. Las reglas del alquerque están documentadas en una obra árabe del siglo X, el Kitb Al Aghni, y también se mencionan en el Libro de los Juegos, escrito entre 1251 y 1282 d.C. durante el reinado del rey Alfonso de Castilla.

El juego de las damas, tal y como lo conocemos, apareció por primera vez en Europa alrededor del año 1000 en el sur de Francia. Este juego de damas medieval, llamado Fierges, se jugaba en un tablero de ajedrez, pero las reglas de este primer juego eran básicamente las de Alquerque y habrían sido reconocidas por un jugador de damas de hoy en día. Esto anunció la era de la versión más compacta de las damas y las damas gigantes que podemos ver son más consistentes con el tamaño de Alquerque.

Cada jugador tenía 12 piezas de damas que eran conocidas como «fers» o «fierges» La Fierge era el nombre dado a la reina en el ajedrez medieval por lo que el nombre de este temprano juego de damas se traduce como Reinas. Las fers tenían el poder de movimiento de las reinas del ajedrez, es decir, una casilla en diagonal en cualquier dirección. Por supuesto, esto es independiente del tamaño del tablero, y es relevante tanto en las damas de tamaño convencional como en las gigantes

En el juego de las damas, al igual que en las damas, a todas las piezas se les permitía saltar sobre una pieza enemiga a una casilla adyacente aterrizando en una casilla vacía inmediatamente más allá.

Si la pieza que capturaba podía hacer más de un salto corto en el mismo turno de juego se permitían múltiples capturas. En algún momento se modificó el juego de las damas y se añadieron reyes para dar a las damas una dimensión adicional.. La crónica de Philippe Mouskat (1243 d.C.) se refiere a un «Rey de Fierges», lo que indica que en el siglo XIII un fers podía ser ascendido a rey.

Con el paso de los años la pieza reina en el ajedrez pasó a ser conocida como dame (dama) y así el juego de damas pasó a ser conocido como Le Jeu de Dames o el Juego de las Damas. Las damas, tanto la versión estándar de 8 x 8 como las damas gigantes, se siguen llamando actualmente Jeu de Dames en Francia.

En esta primera versión de las damas, no había obligación de capturar una pieza en riesgo, otra similitud con el ajedrez, por lo que el jugador podía negarse a capturar piezas enemigas por razones tácticas.

Sin embargo, en torno a 1535 d.C. se introdujo en las damas la captura obligatoria de una pieza enemiga y una pieza atacante que perdía esta oportunidad pagaba la pena al ser «resoplada» y retirada del tablero. Esta es una característica distintiva del juego moderno de las damas, aunque el «huffing» era en realidad una característica del alquerque que, por alguna razón, se había ignorado en gran medida en el desarrollo de las primeras damas.

Este nuevo juego se llamó Jeu Force (juego fuerte) para distinguirlo de la versión más antigua sin la regla de captura obligatoria, que luego se conoció como Jeu Plaisant de Dames (literalmente, ¡buen juego de damas!)

Las damas inglesas y las damas americanas se basan en el juego Jeu Force del siglo XVI, sin embargo algunos países europeos continuaron jugando a las damas basadas en el juego Jeu Plaisant.

Esta diferencia en las reglas de las damas dio lugar a lo que ahora se llama Damas Internacionales o Polacas, que se juegan de forma ligeramente diferente a las damas tradicionales. Las damas internacionales también se juegan en un tablero de 10 x 10 en lugar del tablero tradicional de 8 x 8 (¡la versión de tiro gigante es sustancialmente más grande!). Sin embargo, a pesar de la popularidad de las damas internacionales, la mayoría de los países de Europa Occidental juegan el juego familiar de damas con el tablero de 8 x 8 (no las damas gigantes) que todos conocemos.

No se sabe exactamente cuándo se popularizaron las damas en Gran Bretaña, pero el primer libro sobre las damas que se escribió en inglés fue el de William Payne en 1756, que fue el primero de los muchos libros que se escribieron sobre las damas en el siglo XVIII.