El 15 de abril de 1947

«El nombre. La leyenda. The Man.»

Cuando el ex Bruin Jackie Robinson ocupó su puesto en el Ebbets Field de Brooklyn en 1947, los espectadores fueron testigos de uno de los grandes hitos de la historia: Robinson rompió la barrera del color en las grandes ligas de béisbol.

Casi cuatro décadas después, con la ayuda de su hermano mayor Mack Robinson, se inauguró una estatua de bronce en honor al gran jugador de los Dodgers de Brooklyn en el estadio Jackie Robinson de la UCLA.

Después de los intentos fallidos anteriores para que su ciudad natal de Pasadena, California, erigiera una estatua de homenaje, Mack Robinson asumió la misión. Creó una organización sin ánimo de lucro para recaudar 100.000 dólares y se encargó al célebre escultor Richard H. Ellis la creación de la estatua. Mack encontró el lugar ideal para su exhibición: el estadio homónimo de Jackie en la UCLA.

El estadio Jackie Robinson (en el lugar anteriormente conocido como Sawtelle Field, cerca de la Administración de Veteranos) ha sido la sede del béisbol de los Bruins desde 1981. El anterior recinto de béisbol, el Joe E. Brown Field, fue arrasado para dar paso al Pauley Pavilion en la década de 1960. El empresario inmobiliario Hoyt Pardee ’41 donó fondos para la construcción del nuevo campo de los Bruins y pidió que se nombrara en honor a su compañero de clase Jackie Robinson. El Daily Bruin informó de la motivación de Pardee: «Admiraba a Jackie Robinson como compañero de clase por sus hazañas en el campo de juego, el diamante de béisbol, la cancha y la pista».

Robinson se matriculó en el Pasadena City College en 1937 y rápidamente dominó los deportes de Pasadena antes de trasladarse a la UCLA en 1939 con una beca deportiva. Tras ganar premios en cuatro deportes (béisbol, fútbol americano, baloncesto y atletismo), las obligaciones familiares le hicieron abandonar los estudios en 1941, antes de obtener su título.

Tras dos años de servicio militar, Robinson jugó en los Monarchs de Kansas City de la Liga Negra Americana antes de que Branch Rickey, ejecutivo de los Dodgers de Brooklyn, le fichara para los Royals de Montreal de la liga menor en 1946. En un movimiento crítico hacia el fin gradual de la discriminación racial que prohibía a los jugadores de color en las ligas profesionales de blancos, Robinson debutó en las grandes ligas con los Dodgers el 15 de abril de 1947.

A pesar del apoyo de Rickey, la presencia de Robinson en el campo evocó epítetos raciales y duras burlas. En respuesta a la petición de Rickey de un jugador «con las agallas para no contraatacar», Robinson adoptó un enfoque de no confrontación a los insultos. «Sabía que cualquier error que cometiera se magnificaría porque era el único hombre negro», dijo Robinson años después.

A pesar del racismo al que se enfrentó durante sus primeros años en las grandes ligas, Robinson siguió adelante y abrió un camino para futuros atletas de minorías. Durante sus 10 años con los Dodgers de Brooklyn, el seis veces estrella obtuvo honores que iban desde el de Novato del Año hasta el de ganador de la Serie Mundial de 1955. En 1962, se convirtió en el primer afroamericano en ser elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional. Tras su retirada, pasó a defender los derechos civiles hasta su muerte en 1972. En 1984, Robinson ingresó en el Salón de la Fama del Atletismo de la UCLA.

Imagen superior: Mack Robinson lideró la iniciativa de encargar una estatua de su hermano menor, Jack «Jackie» Roosevelt Robinson, expuesta permanentemente en el estadio de béisbol de la UCLA.

Imagen central: La estatua de bronce de Robinson sirve como recordatorio del legado del ex Bruin. La camiseta de béisbol de Robinson -número 42- fue retirada en el Dodger Stadium en 1997, 50 años después de que rompiera la barrera del color en el béisbol profesional.

Imagen inferior: Jackie Robinson, aquí con su uniforme de atletismo de la UCLA, es el único atleta en la historia de la UCLA que ha sido titular en cuatro deportes: béisbol, fútbol americano, baloncesto y atletismo. El béisbol fue considerado el «peor» deporte de Robinson en la UCLA.

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