Historia de la Civilización Occidental II
29.4.4: La Ofensiva de los Cien Días
La Ofensiva de los Cien Días fue el período final de la Primera Guerra Mundial, durante el cual los Aliados lanzaron una serie de ataques ofensivos contra las Potencias Centrales que expulsaron a los alemanes de Francia y condujeron a su derrota.
Objetivo de aprendizaje
Describir los acontecimientos de la Ofensiva de los Cien Días y cómo condujeron al final de la guerra
Puntos clave
- Después de una impresionante ofensiva alemana a lo largo del Frente Occidental en la primavera de 1918, los aliados se recuperaron y rechazaron a los alemanes en una serie de ofensivas exitosas, conocidas colectivamente como las Ofensivas de los Cien Días.
- Las Ofensivas de los Cien Días comenzaron con la Batalla de Amiens en agosto de 1918, con un ataque de más de 10 divisiones aliadas -fuerzas australianas, canadienses, británicas y francesas- con más de 500 tanques.
- Las pérdidas alemanas totales se estimaron en 30.000 hombres, mientras que los aliados sufrieron unos 6.500 muertos, heridos y desaparecidos; el colapso resultante de la moral alemana hizo que el general alemán Erich Ludendorff lo apodara «el día negro del ejército alemán».
- Los aliados continuaron las ofensivas en varios puntos del Frente Occidental, obligando finalmente a los alemanes a situarse detrás de la Línea Hindenburg, que había sido una línea defensiva estable para los alemanes.
- Con el debilitamiento del ejército y la pérdida generalizada de confianza en el Kaiser, Alemania se encaminó hacia la rendición.
- El 4 de noviembre de 1918, el imperio austrohúngaro aceptó un armisticio, y Alemania, que tenía sus propios problemas con los revolucionarios, aceptó un armisticio el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra con la victoria de los aliados.
Términos clave
República de Weimar Designación histórica no oficial del Estado alemán entre 1919 y 1933. El nombre deriva de la ciudad de Weimar, donde se celebró por primera vez su asamblea constituyente. En sus 14 años de existencia, se enfrentó a numerosos problemas, como la hiperinflación, el extremismo político (con paramilitares, tanto de izquierdas como de derechas) y las polémicas relaciones con los vencedores de la Primera Guerra Mundial. La toma del poder por parte de Hitler puso fin a la república; al derrumbarse la democracia, un estado de partido único fundó la era nazi. Ofensiva de los Cien Días Período final de la Primera Guerra Mundial, durante el cual los Aliados lanzaron una serie de ofensivas contra las Potencias Centrales en el Frente Occidental desde el 8 de agosto hasta el 11 de noviembre de 1918, comenzando con la batalla de Amiens. Línea Hindenburg Posición defensiva alemana de la Primera Guerra Mundial, construida durante el invierno de 1916-1917 en el Frente Occidental desde Arras hasta Laffaux, cerca de Soissons en el Aisne. La construcción de esta posición en Francia fue iniciada por los alemanes en septiembre de 1916, para hacer posible la retirada del frente del Somme y contrarrestar un aumento previsto del poder de los ataques anglo-franceses en 1917. Ofensiva de primavera Serie de ataques alemanes a lo largo del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial, que comenzó el 21 de marzo de 1918 y que marcó los avances más profundos de ambos bandos desde 1914. Los alemanes se dieron cuenta de que su única posibilidad de victoria era derrotar a los Aliados antes de que los abrumadores recursos humanos y materiales de los Estados Unidos pudieran desplegarse por completo. También contaban con la ventaja numérica temporal que les proporcionaban las casi 50 divisiones liberadas por la rendición rusa.
La Ofensiva de los Cien Días fue el período final de la Primera Guerra Mundial, durante el cual los Aliados lanzaron una serie de ofensivas contra las Potencias Centrales en el Frente Occidental desde el 8 de agosto hasta el 11 de noviembre de 1918, comenzando con la Batalla de Amiens. La ofensiva expulsó a los alemanes de Francia, obligándoles a retirarse más allá de la Línea Hindenburg, y fue seguida por un armisticio. El término «Ofensiva de los Cien Días» no se refiere a una batalla específica o a una estrategia unificada, sino a la rápida serie de victorias aliadas que comenzó con la Batalla de Amiens.
La Ofensiva de Primavera del Ejército Alemán en el Frente Occidental comenzó en marzo de 1918 con la Operación Michael y se agotó en julio. Los alemanes avanzaron hasta el río Marne pero no lograron un avance decisivo. Cuando la Operación Marne-Rheims terminó en julio, el comandante supremo de los Aliados, Ferdinand Foch, ordenó una contraofensiva que se conoció como la Segunda Batalla del Marne. Los alemanes, reconociendo su posición insostenible, se retiraron del Marne hacia el norte. Por esta victoria, Foch recibió el título de Mariscal de Francia.
Foch pensó que había llegado el momento de que los aliados volvieran a la ofensiva. La Fuerza Expedicionaria Americana (AEF, General John J. Pershing), estaba presente en Francia en gran número y vigorizó a los ejércitos aliados. Pershing estaba dispuesto a utilizar su ejército en un papel independiente. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) también había sido reforzada por un gran número de tropas regresadas de la Campaña del Sinaí y Palestina y del Frente Italiano, así como por los reemplazos retenidos en Gran Bretaña por el Primer Ministro, David Lloyd George.
Se consideraron varias propuestas y, finalmente, Foch aceptó una propuesta del Mariscal de Campo Sir Douglas Haig, Comandante en Jefe (C-in-C) de la BEF, para atacar en el río Somme, al este de Amiens y al suroeste del lugar de la Batalla del Somme de 1916, con la intención de forzar a los alemanes a alejarse del vital ferrocarril Amiens-París. El Somme fue elegido como lugar adecuado por varias razones. Al igual que en 1916, marcaba la frontera entre la BEF y los ejércitos franceses, en este caso definida por la carretera Amiens-Roye, lo que permitía a los dos ejércitos cooperar. Además, la campiña de Picardía ofrecía una buena superficie para los tanques, lo que no ocurría en Flandes. Por último, las defensas alemanas, tripuladas por el 2º Ejército alemán (el general Georg von der Marwitz), eran relativamente débiles, ya que habían sido objeto de continuas incursiones por parte de los australianos en un proceso denominado penetración pacífica.
Batallas finales de la Primera Guerra Mundial
La Ofensiva de los Cien Días comenzó el 8 de agosto de 1918, con la batalla de Amiens. En la batalla participaron más de 400 tanques y 120.000 soldados británicos, del Dominio y franceses, y al final de su primer día se había creado una brecha de 15 millas de largo en las líneas alemanas. Los defensores mostraron un marcado colapso de la moral, haciendo que el general alemán Erich Ludendorff se refiriera a este día como el «Día Negro del ejército alemán». Después de un avance de hasta 14 millas, la resistencia alemana se endureció, y la batalla concluyó el 12 de agosto.
En lugar de continuar la batalla de Amiens más allá del punto de éxito inicial, como se había hecho tantas veces en el pasado, los aliados cambiaron su atención a otro lugar. Los líderes aliados se habían dado cuenta de que continuar un ataque después de que la resistencia se hubiera endurecido era un desperdicio de vidas, y que era mejor girar una línea que intentar pasarla por encima. Comenzaron a realizar ataques en orden rápido para aprovechar los avances exitosos en los flancos, y luego los interrumpieron cuando se perdió el ímpetu inicial.
Las fuerzas británicas y del Dominio lanzaron la siguiente fase de la campaña con la Batalla de Alberto el 21 de agosto. El asalto fue ampliado por las fuerzas francesas y otras británicas en los días siguientes. Durante la última semana de agosto, la presión aliada a lo largo de un frente de 68 millas contra el enemigo fue fuerte e implacable. Según los relatos alemanes, «cada día se pasaba en sangrientos combates contra un enemigo que siempre arremetía, y las noches se pasaban sin dormir en las retiradas a nuevas líneas».
Enfrentado a estos avances, el 2 de septiembre el Mando Supremo del Ejército alemán emitió órdenes de retirarse a la Línea Hindenburg en el sur.
Septiembre vio a los aliados avanzar hasta la Línea Hindenburg en el norte y el centro. Los alemanes continuaron librando fuertes acciones de retaguardia y lanzaron numerosos contraataques sobre las posiciones perdidas, pero sólo unos pocos tuvieron éxito, y esos sólo temporalmente. Las ciudades, los pueblos, las alturas y las trincheras en las posiciones de protección y los puestos avanzados de la Línea Hindenburg siguieron cayendo en manos de los Aliados, y sólo la BEF tomó 30.441 prisioneros en la última semana de septiembre. Los alemanes se retiraron a posiciones a lo largo o detrás de la Línea Hindenburg.
En casi cuatro semanas de lucha a partir del 8 de agosto, se tomaron más de 100.000 prisioneros alemanes. El Alto Mando alemán se dio cuenta de que la guerra estaba perdida e intentó llegar a un final satisfactorio. El día después de esa batalla, Ludendorff dijo: «Ya no podemos ganar la guerra, pero tampoco debemos perderla».
La Ofensiva de los Cien Días: 1 de septiembre de 1918, Péronne (Somme). Una posición de ametralladora establecida por el 54º Batallón australiano durante su ataque a las fuerzas alemanas en la ciudad.
El asalto final a la Línea Hindenburg comenzó con la Ofensiva Mosa-Argonne, lanzada por las tropas francesas y estadounidenses el 27 de septiembre. La semana siguiente, las unidades francesas y americanas cooperantes rompieron en Champagne en la batalla de Blanc Mont Ridge, obligando a los alemanes a abandonar las alturas de mando y acercándose a la frontera belga. El 8 de octubre, la línea fue perforada de nuevo por las tropas británicas y del Dominio en la Batalla de Cambrai.
Con el debilitamiento del ejército y la pérdida generalizada de confianza en el Kaiser, Alemania avanzó hacia la rendición. El príncipe Maximiliano de Baden se hizo cargo de un nuevo gobierno como canciller de Alemania para negociar con los aliados. Las negociaciones con el presidente Wilson comenzaron inmediatamente con la esperanza de que ofreciera mejores condiciones que los británicos y los franceses. Wilson exigió una monarquía constitucional y el control parlamentario del ejército alemán. No hubo resistencia cuando el socialdemócrata Philipp Scheidemann declaró a Alemania una república el 9 de noviembre. El káiser, los reyes y otros gobernantes hereditarios fueron apartados del poder y Guillermo huyó al exilio en los Países Bajos. La Alemania imperial había muerto; una nueva Alemania había nacido como República de Weimar.
Poco después, los alemanes firmaron el Armisticio de Compiègne, que ponía fin a la lucha en el Frente Occidental. Entró en vigor a las 11 de la mañana, hora de París, del 11 de noviembre de 1918 («la undécima hora del undécimo día del undécimo mes»), y supuso una victoria para los Aliados y una completa derrota para Alemania, aunque no fue formalmente una rendición. Aunque el armisticio puso fin a la lucha real, se necesitaron seis meses de negociaciones en la Conferencia de Paz de París para concluir el tratado de paz, el Tratado de Versalles.