Resumen del tema

¿Es este tema para usted?

La hipoglucemia, o nivel bajo de azúcar en sangre, es más común en personas que tienen diabetes. Si ya le han diagnosticado diabetes y necesita más información sobre los niveles bajos de azúcar en sangre, consulte los temas:

• Diabetes de tipo 1.
• Diabetes de tipo 2.

¿Qué es un nivel bajo de azúcar en sangre?

Es posible que haya sentido brevemente los efectos de un nivel bajo de azúcar en sangre cuando ha tenido mucha hambre o ha hecho mucho ejercicio sin comer lo suficiente. Esto le ocurre a casi todo el mundo de vez en cuando. Es fácil de corregir y, por lo general, no hay de qué preocuparse.

Pero el bajo nivel de azúcar en sangre, o hipoglucemia, también puede ser un problema continuo. Ocurre cuando el nivel de azúcar en la sangre desciende demasiado para dar energía a su cuerpo.

¿Qué causa la hipoglucemia en personas que no tienen diabetes?

Los problemas continuos de nivel bajo de azúcar en la sangre pueden ser causados por:

• Medicamentos.
• Enfermedades del hígado, los riñones o el páncreas.
• Problemas metabólicos.
• Consumo de alcohol.
• Cirugía de estómago.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser diferentes dependiendo de lo bajo que sea el nivel de azúcar en sangre.

• La hipoglucemia leve puede hacer que sienta hambre o ganas de vomitar. También puede sentirse nervioso o inquieto. Su corazón puede latir rápidamente. Puede sudar. O su piel puede volverse fría y pegajosa.
• La hipoglucemia moderada a menudo hace que las personas se sientan malhumoradas, nerviosas, asustadas o confundidas. La visión puede ser borrosa. También puede sentirse inestable o tener problemas para caminar.
• La hipoglucemia grave puede hacer que se desmaye. Podría tener convulsiones. Incluso puede causar un coma o la muerte.

Si ha tenido hipoglucemia durante la noche, puede despertarse cansado o con dolor de cabeza. Y puede tener pesadillas. O puede sudar tanto durante la noche que su pijama o sus sábanas estén húmedas cuando se despierte.

¿Cómo se diagnostica la hipoglucemia?

Para diagnosticar la hipoglucemia, su médico le hará un examen físico y le preguntará sobre su salud y los medicamentos que toma. Deberá realizarle análisis de sangre para comprobar sus niveles de azúcar en sangre. Algunas pruebas pueden consistir en no comer (ayuno) y observar los síntomas. Otras pruebas pueden consistir en ingerir una comida que podría provocar síntomas de bajada de azúcar varias horas después. Los resultados de este tipo de pruebas pueden ayudar a diagnosticar la causa.

También puede necesitar pruebas para buscar o descartar problemas de salud que podrían estar afectando a sus niveles de azúcar en sangre.

¿Cómo se trata?

Puede tratar un episodio repentino de bajada de azúcar en sangre comiendo o bebiendo algo con azúcar. Algunos ejemplos de «alimentos con azúcar rápido» son los zumos de frutas, los refrescos, la leche, las pasas y los caramelos duros. También puede tomar pastillas de glucosa. Esto suele ser todo lo que se necesita para recuperar el nivel de azúcar en sangre a corto plazo.

Si su hipoglucemia está causada por una enfermedad, es posible que necesite tratamiento para esa enfermedad. También puede haber medidas que puede tomar para evitar los niveles bajos de azúcar en sangre. Por ejemplo, hable con su médico sobre si los cambios en su dieta, medicamentos o hábitos de ejercicio podrían ayudar.

¿Qué debe hacer en caso de emergencia?

Si la hipoglucemia leve o moderada no se trata de inmediato, puede convertirse en una hipoglucemia grave. Las personas con hipoglucemia grave suelen desmayarse. Si se desmaya, alguien debe llamar al 911 de inmediato.

Si tiene un problema de salud que tiende a causar un nivel bajo de azúcar en la sangre, es una buena idea enseñar a su familia, amigos y compañeros de trabajo los síntomas a los que debe prestar atención y lo que debe hacer. También puede llevar una pulsera o un collar de alerta médica.