La mayoría de los profesionales de la salud están familiarizados con la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico, más comúnmente conocida como HIPAA, y la importancia de mantener sus requisitos. En resumen, la HIPAA trabaja para proteger la confidencialidad de las personas que reciben tratamiento médico.

La Regla de Privacidad, añadida a esta legislación en el año 2000, establece otras normas para evitar el uso o la divulgación inapropiados de la información sanitaria protegida (PHI). Es importante destacar que también:

• Aclaró cuándo los terapeutas y consejeros podían compartir la información del tratamiento con otros proveedores de atención y con los miembros de la familia del cliente.
• Hizo disposiciones para permitir que los terapeutas y consejeros mantuvieran las notas de psicoterapia separadas y confidenciales.

Proteger la confidencialidad de las personas en terapia ha sido una preocupación primordial de los profesionales de la salud mental, incluso antes de que la HIPAA se convirtiera en ley. Pero contar con una ley que haga cumplir los requisitos de privacidad sancionando a los proveedores de atención sanitaria que no los cumplan puede hacer más probable que las personas que buscan ayuda confíen en que sus divulgaciones seguirán siendo privadas, excepto en algunas circunstancias específicas. Esto es relevante para la profesión de la salud mental porque las preocupaciones sobre la privacidad pueden actuar como una barrera para muchas personas que, de otro modo, podrían buscar ayuda.

¿Por qué la HIPAA es tan importante para los terapeutas?

El objetivo principal de la HIPAA es proteger la privacidad de las personas que reciben servicios de atención médica. Sin embargo, durante el transcurso del tratamiento de salud mental, puede llegar un momento en el que el terapeuta que proporciona la atención considere necesario compartir cierta información con la pareja, los padres o el médico del cliente, o con las fuerzas del orden. La HIPAA establece normas para compartir este tipo de información con otras personas involucradas en el cuidado de alguien.

Los requisitos de la HIPAA ayudan a proteger no sólo a las personas en terapia, sino también a los terapeutas que proporcionan el tratamiento. Las protecciones que ofrece la HIPAA no sólo protegen la confidencialidad de las personas que reciben atención médica, sino que también pueden conducir a un mejor tratamiento al permitir que los profesionales de la salud y los miembros de la familia colaboren.

En virtud de la HIPAA, los terapeutas pueden compartir información pertinente (información directamente relacionada con el tratamiento) con las personas involucradas en el cuidado de una persona si la persona en tratamiento:

• Ha estado de acuerdo.
• Se le ha dado la oportunidad de oponerse y no se ha opuesto.
• Ha indicado que no se opone trayendo a un compañero al tratamiento o haciendo que uno de los padres ayude a programar las sesiones y a recoger las recetas.
• Está inconsciente, delira, experimenta psicosis, está intoxicado o es incapaz de tomar decisiones.

Los terapeutas están autorizados a discutir la información que es relevante para el cuidado de una persona con otros miembros de su equipo de atención médica. Esto no incluiría la información de las notas de psicoterapia o cualquier información sobre el tratamiento de abuso de sustancias de un programa de tratamiento autorizado.

En el caso de un menor o cliente que no pueda tomar sus propias decisiones sobre el cuidado de la salud, un terapeuta puede compartir la información directamente relacionada con el cuidado con el cuidador o representante, a menos que haya una preocupación razonable de que estén causando daño o actuando en contra de los mejores intereses de esa persona. La información compartida puede incluir síntomas, tratamiento o progreso, pero no notas de psicoterapia.

Es importante tener en cuenta que los requisitos de la HIPAA sólo van en una dirección. Un terapeuta (u otro proveedor de atención médica) debe proteger la información de la persona con la que está trabajando, pero siempre está permitido que los miembros de la familia y los seres queridos compartan información sobre la salud mental de una persona con el proveedor de atención.

Las disposiciones de la HIPAA que permiten a los terapeutas comunicar cierta información pueden ayudar a los terapeutas, los médicos y los miembros de la familia a colaborar en el tratamiento, lo que puede conducir a una atención mejorada y de mayor apoyo.

La HIPAA en el campo de la salud mental: ¿Qué lo hace único?

Debido a que algunos de los requisitos más amplios de la HIPAA no se traducen fácilmente a las necesidades de una pequeña consulta privada, la formación de la HIPAA para los terapeutas puede variar un poco de la formación estándar de la HIPAA para los proveedores de atención médica. Los terapeutas son responsables de mantener los mismos requisitos y deben cumplir con la HIPAA, pero a menudo es el caso de que deben utilizar la información proporcionada en la formación para determinar la mejor manera de cumplir con la HIPAA. Por ejemplo, los terapeutas que utilizan tecnología que no cumple con la HIPAA, como el correo electrónico, deben tener cuidado de informar a los clientes de que las comunicaciones por correo electrónico, por ejemplo, pueden no ser seguras.

Un aspecto importante de la HIPAA en el campo de la salud mental es que permite a los terapeutas decidir cuándo compartir información sobre su cliente es lo mejor para esa persona, como por ejemplo para reducir el riesgo de suicidio o evitar que dañe a otra persona. Si alguien en terapia ha expresado pensamientos de suicidio, por ejemplo, y tiene un plan y los medios para llevarlo a cabo, un terapeuta puede contactar y notificar a cualquier persona con una capacidad razonable para reducir el riesgo de daño. Puede tratarse de la pareja, los padres, el médico, los servicios de emergencia o todos los anteriores. Parte de la formación de la HIPAA para los terapeutas puede consistir en aprender qué situaciones podrían requerir este tipo de acción en el «mejor interés». Un terapeuta que actúe en la creencia de que su cliente está en peligro o que pone a otra persona en peligro, normalmente no será penalizado.

Algunos terapeutas guardan notas de psicoterapia, o documentación de sus pensamientos personales durante una sesión sobre el progreso o condición de su cliente. Estas notas están protegidas por la HIPAA. Cuando se mantienen separadas del resto del registro de la persona, pueden permanecer privadas en la mayoría de las circunstancias. No tienen que ser compartidos con las compañías de seguros, los padres de los clientes, otros proveedores de atención, o incluso el cliente.

Cómo aprender más acerca de los requisitos de la HIPAA

Si usted está interesado en aprender más acerca de los requisitos de la HIPAA, una serie de fuentes en línea ofrecen información clara y detallada sobre la ley, incluyendo cualquier actualización reciente. Si está investigando en Internet, es mejor que obtenga la información de una fuente verificada, como los sitios web gestionados por hospitales u otras agencias médicas, agencias gubernamentales o agencias sin ánimo de lucro que operan con el objetivo de compartir información objetiva con el público.

Conclusión

Asegurarse de que entiende los requisitos de la HIPAA y cómo se aplican a usted es esencial para el éxito de su práctica privada.

La HIPAA ayuda a aumentar la probabilidad de éxito del tratamiento de salud mental. Las personas que no temen la divulgación innecesaria de cosas que han compartido durante una sesión pueden ser más propensas a pedir ayuda, sabiendo que están protegidas. Del mismo modo, los terapeutas con una preocupación válida sobre el riesgo de un cliente pueden, en cumplimiento de la HIPAA, compartir información para ayudar a proteger la seguridad del cliente o alguien cercano a ellos.

Aprender más sobre esta complicada legislación puede ayudarle a desarrollar más confianza en la navegación de la privacidad y los dilemas éticos en la terapia. GoodTherapy tiene varios cursos de formación continua que proporcionan más información sobre la HIPAA y la ética en una variedad de contextos. Puede encontrarlos, junto con otros eventos de CE sobre una amplia gama de temas de salud mental, aquí.

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