Los miembros eran Erick Sermon (nacido hacia 1969 en Brentwood, NY) y Parrish Smith (nacido hacia 1968 en Brentwood). Firmaron con Sleeping Bag/Fresh Records y lanzaron su primer sencillo, «You’re a Customer», 1987; lanzaron su primer álbum, Strictly Business, 1988; firmaron con Def Jam Records y lanzaron Business as Usual, 1991; se disolvieron, 1992. Propietarios de varias entidades de producción y gestión, como Shuma Management, GMC y Hit Squad.

Antes de su ruptura en 1993, el dúo de raperos Erick Sermon y Parrish Smith -conocidos juntos como Erick y Parrish Making Dollars, o EPMD- ejerció una enorme influencia en la escena del hip-hop «hardcore» con sus ritmos basados en el funk y sus rimas relajadas. Una serie de álbumes de éxito con la palabra «Business» en el título transmitía una ética que les ayudaba a cumplir la extravagante promesa de su nombre: EPMD controlaba todos los aspectos de su vida empresarial y firmaba y gestionaba otros actos a través de sus diversas entidades de gestión. Tras su separación, los dos nativos de «Strong Island» dejaron no sólo una importante obra grabada, sino la posibilidad de largas y lucrativas carreras en solitario. También proporcionaron un ejemplo de autosuficiencia en el negocio de la música que tiene pocos paralelos.

Sermon y Smith se conocieron en el instituto en su ciudad natal de Brentwood, en Long Island, Nueva York. Influenciados por grupos de funky hardcore como Eric B. and Rakim y Public Enemy, los dos compartían la ambición de conquistar el mundo del rap. «Escuchábamos Rap Attack todos los fines de semana y decíamos: ‘Podríamos hacer esto'», dijo Smith -que empezó como DJ- a Ronin Ro de Spin. Smith abandonó la universidad y utilizó el dinero de su ayuda económica para financiar el viaje inaugural del dúo en 1986 al estudio. Un pequeño sello llamado Sleeping Bag/Fresh Records quedó impresionado por la maqueta del dúo y les firmó un contrato; su primer sencillo, «You’re a Customer»/»You Gots to Chill», llegó a las tiendas poco después. Incluso el famoso empresario del rap Russell Simmons, del sello pionero Def Jam, quedó impresionado: «La cara A era increíble, pero la cara B era como, maldita sea, así que empezamos a gestionarla».

El rap relajado y el funk implacable de EPMD se hicieron notar, y el primer álbum del grupo, Strictly Business, de 1988, se convirtió en disco de oro. En palabras de Spin’ Ro, el disco «dio al hip hop una muy necesaria patada en el culo». Incluía un cuento sexual llamado «Jane» que se convirtió en un favorito de los clubes; cada lanzamiento posterior de EPMD actualizaba la saga de Jane. La continuación del dúo en 1989, Unfinished Business, se vendió tan bien como Strictly. Sin embargo, Sleeping Bag no sobrevivió. A EPMD le fue mejor, consiguiendo una sólida oferta de Simmons y pasando a Def Jam. Simmons «pagó una cantidad sustancial de dinero», informó Smith en Spin, permitiendo que «cuando tienes un grupo como EPMD, es una buena inversión».

A los raperos les gusta presumir de «cobrar», pero Smith y Sermon pronto comprendieron que la clave para sobrevivir y prosperar en la industria musical es tener el control. Para ello, se involucraron en la parte comercial del negocio. «Vamos, chicos negros normales de los boondocks; ¿qué sabíamos de impuestos?», se preguntaba Smith en New York Trend. Efectivamente, el dúo no tenía conocimientos financieros, pero, como continuó Smith, «Erick y yo teníamos que aprender. Así que nos fuimos durante unos dos meses y nos sentamos en el bosque y empezamos a ver lo que realmente veía el mundo». Al mismo tiempo, Sermon y Smith se dieron cuenta de que la miopía y la intromisión de la industria habían provocado que muchos raperos hardcore se convirtieran en pop, un fenómeno que ellos despreciaban especialmente. «Un tipo blanco sentado detrás de un escritorio le dice a un joven hermano: ‘Puedo hacerte grande si te comportas así, hablas y te vistes así'», se quejó Sermon a Errol Nazareth del Toronto Sun, «y ¡boom! otro rapero se vende».

EPMD se ciñó a los negocios, publicando su tercer álbum de éxito, Business as Usual, en 1991. Con más de lo que Havelock Nelson, de Billboard, llamó su «estilo de sótano, a menudo divertido», el álbum, como sus predecesores, se convirtió en oro. Usual fue el primer lanzamiento de la pareja en Def Jam. Uno de sus descubrimientos, Redman, apareció en el tema «Hardcore». Para entonces, EPMD se había convertido en el ejemplo de hip-hop inspirado en el funk, tomando muestras del trabajo del héroe del «P. Funk» de los años 70, George Clinton, con Parliament y Funkadelic; como señaló Dream Hampton, del Village Voice: «Han recurrido al catálogo de Clinton con tanta frecuencia que los niños de 12 años simplemente se refieren al bajo de Bootsy como el sonido de EPMD.»

En 1992 Erick y Parrish descubrieron al dúo Das EFX en un concurso de talentos; pronto se hicieron cargo de la gestión de la pareja y supervisaron la grabación y el lanzamiento de su álbum. También ficharon al rapero K-Solo; junto con Redman, estos nuevos socios formaron lo que EPMD denominó el Hit Squad. Los negocios de Sermon y Smith se habían ampliado hasta incluir Shuma Management y GMC (por Generating Mad Cash). «No salimos a buscar talentos», dijo Sermon al Daily News de Nueva York. «La gente viene y nos da cintas y nosotros escuchamos para ver lo que nos gusta. Ahora mismo tenemos muchas otras en el tintero». El enfoque de Shuma, dijo Smith a Nelson de Billboard, es «encontrar artistas que tengan objetivos y puedan mantenerse centrados. No sólo buscamos artistas que puedan hacer una cinta def. También se trata de su actitud y su mente». Esta actitud consiste en tres condiciones, tal y como se indica en The Source: «1. Ver el panorama general. 2. Céntrate en ti mismo y en dónde quieres llegar. 3. No des ningún paso atrás».

Con el lanzamiento en 1992 de su cuarto álbum, Business Never Personal, EPMD parecía listo para conquistar el mundo del hip-hop. La Hit Squad apareció en varios temas, y los singles «Chill» y el pop-escandaloso «Crossover» tuvieron un gran éxito, este último haciendo honor irónicamente a su título. El álbum también contenía el revelador «¿Quién mató a Jane?», aunque el dúo insistió en que los informes sobre su muerte eran prematuros. Las críticas de «Business Never Personal» fueron mayoritariamente favorables. Rolling Stone le otorgó tres estrellas, alabando la consistencia de EPMD dentro de su limitada fórmula, es decir, «un viaje de alegría funky a través de un universo de fantasía de gángsters». Option declaró: «Puede que EPMD tenga un álbum clásico en su interior; Never Personal se acerca muchísimo». Sin embargo, Adario Strange, de The Source, fue probablemente el que más se acercó al nivel de la calle, escribiendo: «Puedo decir honestamente que Business Never Personal es uno de los LPs más locos, extra bajos, debajo de la mermelada del dedo del pie, de salsa sewa que he escuchado en un tiempo. El álbum es leche negra y oscura con trozos duros de galleta en el fondo del vaso».

EPMD comenzó sus esfuerzos promocionales para Personal con una actuación en el famoso Teatro Apollo de Harlem, en Nueva York, en la que también participaron Redman, K-Solo. y Das EFX. La creciente aceptación del hardcore por parte del público del rap hacía presagiar que 1993 sería un gran año para Sermon y Smith: «Crossover» llegó al número uno y el álbum que lo produjo se convirtió en disco de oro. «Son el grupo de rap más estable, el grupo musical más estable de la industria: artística y comercialmente», declaró Simmons a Ro.

Pero Simmons habló demasiado pronto; las tensiones entre Sermon y Smith provocaron la fisura de la operación. Smith dijo a Reginald Dennis de The Source: «Tuvimos un gran reventón en la cabina… que no me habría permitido estar allí al 115 por ciento como siempre había estado con EPMD». Aunque se rumoreó que las preocupaciones financieras habían causado la ruptura, Smith no quiso corroborar tal especulación. Sermon, por su parte, no quiso hacer ningún comentario. Simmons mantuvo la esperanza de que una vez que los dos fundadores «se sienten en una habitación y hablen, podrán arreglar las cosas y volver a estar juntos. Erick me dijo que en su corazón, todavía se considera … una parte de EPMD». La Fuente, con un cansado sentido de la ironía, calificó el informe de Dennis como «Fuera del negocio».

A pesar de este pronunciamiento, pronto quedó claro que Sermon, Smith y el Hit Squad seguirían con sus carreras. Smith, según Dennis, había decidido alejarse del rap y dedicarse a la producción; firmó un gigantesco contrato de producción y distribución con RCA/BMG. Sermon, por su parte, estaba trabajando en un proyecto en solitario.

En el mundo del hip-hop de alto riesgo, EPMD disfrutó de una carrera particularmente larga y exitosa, y se fue con una explosión. Sin embargo, tal vez sea tan importante como el legado de sus grabaciones de hardcore funk, su duro realismo con respecto al funcionamiento de la infame y brutal industria musical. Tras su desintegración, Skoob, de Das EFX, dijo a Dennis que «se echará de menos la música», pero que la Hit Squad continuaría. «Es una red enmarañada», dijo. «Así es el negocio de la música, una red enmarañada».

Out of Business siguió en 1999, pero los raperos continuaron con sus propios proyectos a finales de los 90 y principios de los 2000. Ambos lanzaron álbumes en solitario, y Sermon se asoció con Redman y Keith Murray como parte del supergrupo Def Squad. Sin embargo, también encontraron tiempo para seguir actuando juntos como EPMD, y en 2008 volvieron al estudio para We Mean Business.