La hidronefrosis se define como la dilatación del sistema de drenaje del riñón, es decir, los cálices, la infundíbula y la pelvis. Aunque este término etimológicamente no expresa la condición patológica per se, es tan universalmente aceptado que su eliminación podría causar una considerable confusión. A pesar de este hecho, nos gustaría recordar la sugerencia hecha por otros a favor de las denominaciones más descriptivas «pielectasia» y «caliectasia». En este trabajo, sin embargo, utilizaremos principalmente el término tradicional.

Desde el punto de vista de su mecanismo, las hidronefrosis comprenden dos grupos etiológicos básicos, según sean o no causadas por una obstrucción. Cuando se producen así, la obstrucción crea un obstáculo al libre flujo de la orina. Esto, a su vez, conduce a la contrapresión, la dilatación, el daño del parénquima y el deterioro de la función, con la pérdida final del tejido renal. Las hidronefrosis sin obstrucción demostrable (Figs. 1 y 2) incluyen casos de origen congénito (análogos a la enfermedad de Hirschsprung), infección y, en cierta medida, el importante grupo de hidronefrosis del embarazo. Hay mucha controversia en cuanto a la patogénesis de las hidronefrosis no obstructivas; varias especulaciones teóricas las explican sobre la base de factores tóxicos, hormonales, neurogénicos o neuromusculares. La gran mayoría de las hidronefrosis pueden identificarse como causadas por una obstrucción, y por lo tanto la presente discusión se basa principalmente en ese grupo.

La obstrucción que causa la hidronefrosis puede deberse a una causa intrínseca o extrínseca, cada una de las cuales puede ser a su vez congénita o adquirida.

Causas intrínsecas

• Congénitas

  • Riñón poliquístico

  • Tumor

  • Piedra

  • Recodo

  • Plegado ureteral

  • Válvula ureteral

  • Estricción ureteral

  .

  • Ureterocele

  • Cuello vesical contraído

  • Válvula uretral

  • Estricción uretral

• Adquirida

  • Piedra

  • Tumor

  • Estricción ureteral

  • Inflamación, infección

    (b)

    	(a)	notuberculosa
    		tuberculosa

  • Cuello vesical contraído

  • Estricción uretral estenosis

  • Quiste e hipertrofia del verumontano

Causas extrínsecas

• Riñón congénito

  • Riñón fusionado; riñón en herradura; riñón en torta

  • Vaso aberrante

  • Inserción anormal del uréter

  • Giro anormal del riñón

  • Riñón ectópico

  • Pelvis doble

  .

  • Doble uréter

  • Aneurisma de arteria renal

  • Tumor que comprime las vías urinarias

• Adquirido

  • Infección

  • Adherencias, bandas fibrosas

  • Tumor que comprime las vías urinarias

  • Riñón distópico

  • Ptosis

  • Escoliosis

  • Traumatismo (lesión quirúrgica o de otro tipo)

  • Hipertrofia de la glándula prostática

El proceso obstructivo puede producirse a cualquier nivel del tracto urinario. El reconocimiento temprano de la afección y de la causa y el lugar de la obstrucción es esencial para el éxito del tratamiento y para la prevención de daños permanentes en el riñón (Figs. 3 y 4). El carácter de la dilatación de la pelvis, de los cálices o de ambos depende estrictamente del tipo de pelvis.