Harold Lloyd
Cortos y largometrajes silentesEditar
Lloyd trabajó con la compañía cinematográfica de Thomas Edison, y su primer papel fue una pequeña parte como indio yaqui en la producción de The Old Monk’s Tale. A la edad de 20 años, Lloyd se trasladó a Los Ángeles, y aceptó papeles en varias comedias de la Keystone Film Company. También fue contratado por los estudios Universal como extra y pronto se hizo amigo del aspirante a director de cine Hal Roach. Lloyd comenzó a colaborar con Roach, que había formado su propio estudio en 1913. Roach y Lloyd crearon «Lonesome Luke», similar y jugando con el éxito de las películas de Charlie Chaplin.
Lloyd contrató a Bebe Daniels como actriz de reparto en 1914; los dos tuvieron una relación romántica y fueron conocidos como «The Boy» y «The Girl». En 1919, ella dejó a Lloyd para perseguir sus aspiraciones dramáticas. Ese mismo año, Lloyd sustituyó a Daniels por Mildred Davis, con la que posteriormente se casaría. Lloyd fue avisado por Hal Roach para que viera a Davis en una película. Al parecer, cuanto más veía Lloyd a Davis, más le gustaba. La primera reacción de Lloyd al verla fue que «parecía una gran muñeca francesa».
Para 1918, Lloyd y Roach habían comenzado a desarrollar su personaje más allá de una imitación de sus contemporáneos. Harold Lloyd se alejaría de los personajes tragicómicos y representaría a un hombre corriente con una confianza y un optimismo inquebrantables. El personaje que Lloyd denominaba «Glass» (a menudo llamado «Harold» en las películas mudas) era un personaje de comedia mucho más maduro, con mayor potencial de simpatía y profundidad emocional, y con el que el público de la época se identificaba fácilmente. Se dice que el personaje de «Glass» se creó después de que Roach sugiriera que Harold era demasiado guapo para hacer comedia sin algún tipo de disfraz. Para crear su nuevo personaje, Lloyd se puso un par de gafas con montura de cuerno sin lentes, pero llevaba ropa normal; anteriormente, había llevado un bigote falso y ropa poco ajustada como el Chaplinesco «Lonesome Luke». «Cuando adopté las gafas», recordó en una entrevista de 1962 con Harry Reasoner, «más o menos me puso en una categoría diferente porque me convertí en un ser humano. Era un chico que te encontrabas en la puerta de al lado, al otro lado de la calle, pero al mismo tiempo podía seguir haciendo todas las locuras que hacíamos antes, pero te las creabas. Eran naturales y el romance podía ser creíble». A diferencia de la mayoría de los personajes de la comedia muda, «Harold» nunca se encasilló en una clase social, pero siempre luchaba por el éxito y el reconocimiento. En los primeros años del debut del personaje, había representado rangos sociales que iban desde un vagabundo hambriento en De la mano a la boca hasta una rica socialité en Los hijos del capitán Kidd.
El domingo 24 de agosto de 1919, mientras posaba para unas fotografías promocionales en el estudio fotográfico Witzel de Los Ángeles, cogió lo que creía que era una bomba de atrezzo y la encendió con un cigarrillo. La bomba explotó y le destrozó la mano derecha, haciéndole perder el pulgar y el índice. La explosión fue lo suficientemente fuerte como para que el camarógrafo y el director de utilería que estaban cerca también resultaran gravemente heridos. Lloyd estaba encendiendo un cigarrillo con la mecha de la bomba cuando ésta explotó, quemándole también gravemente la cara y el pecho e hiriéndole en el ojo. A pesar de la proximidad de la explosión a su cara, conservó la vista. Como recordaba en 1930, «pensé que seguramente quedaría tan discapacitado que nunca podría volver a trabajar. No supuse que tendría una quincuagésima parte de lo que tengo ahora. Sin embargo, pensé: ‘La vida vale la pena. Sólo por estar vivo’. Todavía lo pienso».
A partir de 1921, Roach y Lloyd pasaron de los cortometrajes a las comedias de larga duración. ¡Entre ellas se encuentran la aclamada Grandma’s Boy, que (junto con The Kid de Chaplin) fue pionera en la combinación del desarrollo de personajes complejos y la comedia cinematográfica, la muy popular Safety Last! (1923), que cimentó el estrellato de Lloyd (y es la película más antigua de la lista de las 100 películas más emocionantes del American Film Institute), y ¿Por qué preocuparse? (1923). Aunque Lloyd realizaba muchas acrobacias atléticas en sus películas, Harvey Parry era su doble para las secuencias más peligrosas.
Lloyd y Roach se separaron en 1924, y Lloyd se convirtió en productor independiente de sus propias películas. Entre ellas se encuentran sus películas maduras más logradas Girl Shy, The Freshman (su película muda más taquillera), The Kid Brother y Speedy, su última película muda. Welcome Danger (1929) era originalmente una película muda, pero Lloyd decidió, ya avanzada la producción, rehacerla con diálogos. Todas estas películas tuvieron un enorme éxito y fueron muy rentables, y Lloyd acabaría convirtiéndose en el actor mejor pagado de la década de 1920. También fueron muy influyentes y siguen teniendo muchos seguidores entre el público moderno, un testimonio de la originalidad y la habilidad cinematográfica de Lloyd y sus colaboradores. A partir de este éxito se convirtió en una de las figuras más ricas e influyentes de los primeros años de Hollywood.
Talkies y transiciónEditar
En 1924, Lloyd formó su propia compañía de producción cinematográfica independiente, la Harold Lloyd Film Corporation, y sus películas fueron distribuidas por Pathé y más tarde por Paramount y Twentieth Century-Fox. Lloyd fue miembro fundador de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas.
Estrenada unas semanas antes del comienzo de la Gran Depresión, Welcome Danger fue un gran éxito financiero, con un público ansioso por escuchar la voz de Lloyd en el cine. El ritmo de estrenos de Lloyd, que había sido de uno o dos al año en la década de 1920, se redujo a uno cada dos años hasta 1938.
Las películas estrenadas durante este periodo fueron: Feet First, con un escenario similar a Safety Last, que lo encontraba aferrado a un rascacielos en el clímax; Movie Crazy, con Constance Cummings; The Cat’s-Paw, que era una oscura comedia política y un gran cambio para Lloyd; y The Milky Way, que fue el único intento de Lloyd en el género de moda de la película de comedia screwball.
Hasta este momento las películas habían sido producidas por la compañía de Lloyd. Sin embargo, su carácter de buscavidas en la pantalla no estaba en contacto con el público de las películas de la Gran Depresión de la década de 1930. A medida que aumentaba el tiempo entre los estrenos de sus películas, su popularidad disminuía, al igual que la fortuna de su productora. Su última película de la década, Professor Beware, fue realizada por el personal de la Paramount, con Lloyd funcionando sólo como actor y financiador parcial.
El 23 de marzo de 1937, Lloyd vendió el terreno de su estudio, Harold Lloyd Motion Picture Company, a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. El terreno es ahora la sede del Templo de California de Los Ángeles.
Lloyd produjo algunas comedias para RKO Radio Pictures a principios de la década de 1940, pero se retiró de la pantalla hasta 1947. Volvió para una aparición estelar adicional en El pecado de Harold Diddlebock, un malogrado homenaje a la carrera de Lloyd, dirigido por Preston Sturges y financiado por Howard Hughes. Esta película tuvo la inspirada idea de seguir al personaje optimista de la Edad de Jazz de Harold en The Freshman hasta los años de la Gran Depresión. Diddlebock se abría con secuencias de The Freshman (por la que Lloyd recibió un canon de 50.000 dólares, igualando sus honorarios como actor) y Lloyd tenía un aspecto lo suficientemente juvenil como para encajar bastante bien en las escenas más antiguas. Lloyd y Sturges tenían concepciones diferentes del material y se pelearon con frecuencia durante el rodaje; a Lloyd le preocupaba especialmente que, mientras que Sturges había dedicado de tres a cuatro meses al guión del primer tercio de la película, «los dos últimos tercios los escribió en una semana o menos». La película terminada se estrenó brevemente en 1947 y luego fue archivada por el productor Hughes. Hughes emitió una versión recortada de la película en 1951 a través de la RKO con el título Mad Wednesday. Tal fue el desprecio de Lloyd que demandó a Howard Hughes, a la California Corporation y a la RKO por los daños causados a su reputación «como estrella y personalidad destacada del cine», aceptando finalmente un acuerdo de 30.000 dólares.
Radio y jubilaciónEditar
En octubre de 1944, Lloyd se presentó como director y presentador de The Old Gold Comedy Theater, una serie radiofónica antológica de la NBC, después de que Preston Sturges, que había rechazado el trabajo, le recomendara para ello. El programa presentaba adaptaciones radiofónicas de media hora de comedias cinematográficas de reciente éxito, empezando por Palm Beach Story con Claudette Colbert y Robert Young.
Algunos vieron en The Old Gold Comedy Theater una versión más ligera del Lux Radio Theater, y contó con algunas de las personalidades más conocidas del cine y la radio de la época, como Fred Allen, June Allyson, Lucille Ball, Ralph Bellamy, Linda Darnell, Susan Hayward, Herbert Marshall, Dick Powell, Edward G. Robinson, Jane Wyman y Alan Young. Pero el formato de media hora del programa -que significaba que el material podría haber sido truncado demasiado severamente- y el hecho de que Lloyd sonara algo incómodo en el aire durante gran parte de la temporada (aunque pasó semanas entrenándose para hablar en la radio antes del estreno del programa, y parecía más relajado hacia el final de la serie) pueden haber jugado en contra.
El Old Gold Comedy Theater terminó en junio de 1945 con una adaptación de Tom, Dick and Harry, con June Allyson y Reginald Gardiner y no fue renovado para la siguiente temporada. Muchos años después, se descubrieron en casa de Lloyd discos de acetato de 29 de los programas, que ahora circulan entre los coleccionistas de radio antigua.
Lloyd siguió involucrado en una serie de otros intereses, incluyendo trabajos cívicos y de caridad. Inspirado por haber superado sus propias lesiones y quemaduras graves, fue muy activo como francmasón y Shriner en el Hospital Shriners para Niños Lisiados. Fue un ex Potentado del Santuario Al-Malaikah en Los Ángeles, y finalmente fue seleccionado como Potentado Imperial de los Shriners de Norteamérica para el año 1949-50. En la ceremonia de investidura para este cargo, el 25 de julio de 1949, 90.000 personas estuvieron presentes en el Soldier Field, incluido el entonces presidente en ejercicio de los Estados Unidos, Harry S. Truman, también masón del 33º rito escocés. En reconocimiento a sus servicios a la nación y a la Masonería, el Hno. Lloyd fue investido con el Rango y la Membresía. Lloyd fue investido con el rango y la condecoración de Caballero Comandante de la Corte de Honor en 1955 y coronado Inspector General Honorario, 33°, en 1965.
Apareció como él mismo en varios programas de televisión durante su jubilación, primero en el programa de variedades de Ed Sullivan Toast of the Town el 5 de junio de 1949, y de nuevo el 6 de julio de 1958. Apareció como invitado misterioso en What’s My Line? el 26 de abril de 1953, y dos veces en This Is Your Life: el 10 de marzo de 1954 para Mack Sennett, y de nuevo el 14 de diciembre de 1955, en su propio episodio. Durante ambas apariciones, se puede ver claramente la lesión en la mano de Lloyd.
El 6 de noviembre de 1956, The New York Times informó: «La carrera de Lloyd será filmada». Decía que, como primer paso, Lloyd escribirá la historia de su vida para Simon and Schuster. Luego, la película que será producida por Jerry Wald para 20th Century-Fox, limitará el guión a la carrera profesional de Lloyd. Título tentativo para ambos: «El personaje de cristal», basado en que Lloyd lleva unas pesadas gafas de carey como marca. Ninguno de los dos proyectos se materializó.
Lloyd estudió los colores y la microscopía, y estuvo muy involucrado con la fotografía, incluyendo la fotografía en 3D y los experimentos con películas en color. Algunas de las primeras pruebas de Technicolor en 2 colores se rodaron en su casa de Beverly Hills (se incluyen como material extra en el DVD Box Set de la Harold Lloyd Comedy Collection). Se dio a conocer por sus fotografías de modelos desnudas, como Bettie Page y la stripper Dixie Evans, para varias revistas masculinas. También hizo fotos de Marilyn Monroe descansando en su piscina en traje de baño, que se publicaron después de su muerte. ¡En 2004, su nieta Suzanne publicó un libro con selecciones de sus fotografías, Harold Lloyd’s Hollywood Nudes in 3D! (ISBN 1-57912-394-5).
Lloyd también animó y apoyó a varios actores más jóvenes, como Debbie Reynolds, Robert Wagner y, sobre todo, Jack Lemmon, a quien Harold declaró como su propia elección para interpretarle en una película sobre su vida y obra.
Interés renovadoEditar
Lloyd mantuvo el control de los derechos de autor de la mayoría de sus películas y las reestrenó con poca frecuencia tras su retirada. Lloyd no concedía reestrenos cinematográficos porque la mayoría de los cines no podían acoger a un organista para que tocara la música de sus películas, y Lloyd no deseaba que su obra fuera acompañada por un pianista: «Simplemente no me gusta que las películas se toquen con pianos. Nunca quisimos que se tocaran con pianos». Asimismo, sus largometrajes nunca se emitieron en televisión, ya que el precio de Lloyd era elevado: «Quiero 300.000 dólares por película para dos proyecciones. Es un precio elevado, pero si no lo consigo, no lo voy a proyectar». Se han acercado, pero no han subido del todo». Como consecuencia, su reputación y el reconocimiento del público se resintieron en comparación con Chaplin y Keaton, cuyas obras han sido generalmente más difundidas. El personaje cinematográfico de Lloyd estaba tan íntimamente asociado a la época de los años 20 que los intentos de reposición en los años 40 y 50 fueron mal recibidos, ya que el público consideraba los años 20 (y el cine mudo en particular) como algo anticuado.
A principios de los años 60, Lloyd produjo dos películas recopilatorias, con escenas de sus antiguas comedias, Harold Lloyd’s World of Comedy y The Funny Side of Life. La primera película se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 1962, donde Lloyd fue festejado como un gran redescubrimiento. El renovado interés por Lloyd contribuyó a restaurar su estatus entre los historiadores del cine. A lo largo de sus últimos años, proyectó sus películas para el público en eventos especiales de caridad y educativos, con gran éxito, y encontró un público especialmente receptivo entre las audiencias universitarias: «Su respuesta fue tremenda porque no se les escapaba ni un chiste; cualquier cosa que fuera mínimamente sutil, la captaban enseguida».
Tras su muerte, y después de extensas negociaciones, la mayoría de sus largometrajes fueron alquilados a Time-Life Films en 1974. Como confirma Tom Dardis: «Time-Life preparó unas versiones de las películas mudas horriblemente editadas con banda sonora musical, pensadas para ser proyectadas en televisión a velocidad de sonido , y que representan todo lo que Harold temía que ocurriera con sus mejores películas». Time-Life lanzó las películas como programas de televisión de media hora, con dos clips por programa. ¡A menudo se trataba de versiones casi completas de las primeras películas de dos carretes, pero también incluían secuencias ampliadas de largometrajes como Safety Last! (que terminaba con la secuencia del reloj) y Feet First (presentada sin sonido, pero con la partitura de Walter Scharf de la reedición de Lloyd de los años sesenta). Time-Life lanzó varios de los largometrajes más o menos intactos, utilizando también algunas de las partituras de Scharf que habían sido encargadas por Lloyd. La serie de clips de Time-Life incluía un narrador en lugar de intertítulos. Se utilizaron varios narradores a nivel internacional: la serie en inglés fue narrada por Henry Corden.
La serie de Time-Life fue repetida con frecuencia por la BBC en el Reino Unido durante la década de 1980, y en 1990 un documental de Thames Television, Harold Lloyd: The Third Genius fue producido por Kevin Brownlow y David Gill, tras dos series similares basadas en Charlie Chaplin y Buster Keaton. El compositor Carl Davis escribió una nueva partitura para Safety Last!, que interpretó en directo durante la proyección de la película con la Royal Scottish National Orchestra, con gran éxito en 1993.
El documental de Brownlow y Gill se emitió como parte de la serie American Masters de la PBS, y creó un renovado interés por la obra de Lloyd en Estados Unidos, pero las películas no estaban disponibles. En 2002, el Harold Lloyd Trust relanzó a Harold Lloyd con la publicación del libro Harold Lloyd: Master Comedian, de Jeffrey Vance y Suzanne Lloyd, y una serie de largometrajes y cortometrajes llamada «The Harold Lloyd Classic Comedies», producida por Jeffrey Vance y producida ejecutivamente por Suzanne Lloyd para Harold Lloyd Entertainment. Las nuevas versiones para televisión por cable y vídeo doméstico de los grandes largometrajes mudos de Lloyd y muchos cortometrajes fueron remasterizados con nuevas partituras orquestales de Robert Israel. Estas versiones se emiten con frecuencia en el canal de cable Turner Classic Movies (TCM). En 2005, New Line Cinema, en colaboración con el Harold Lloyd Trust, lanzó una colección en DVD de estas versiones restauradas o remasterizadas de sus largometrajes e importantes cortometrajes, además de proyecciones en salas de Estados Unidos, Canadá y Europa. Posteriormente, Criterion Collection adquirió los derechos de vídeo doméstico de la biblioteca de Lloyd y lanzó Safety Last!, The Freshman y Speedy.
En el libro del programa de la Gala de Cine Silencioso de la Orquesta de Cámara de Los Ángeles de junio de 2006 para Safety Last!, el historiador de cine Jeffrey Vance afirmó que Robert A. Golden, ayudante de dirección de Lloyd, doblaba habitualmente a Harold Lloyd entre 1921 y 1927. Según Vance, Golden dobló a Lloyd en la parte en la que Harold se sacude de la cornisa del edificio después de que un ratón se le suba a los pantalones.