El ayuno temporal de alcohol se ha convertido en una tendencia tan omnipresente que ha dado lugar a una tradición de Año Nuevo conocida como «enero seco» (aunque en mi casa de Nueva Orleans, nuestro ayuno de alcohol se produce durante la Cuaresma, justo después del Mardi Gras). Hay algunos problemas con esta moda, como el hecho de que puede provocar una especie de efecto de reverberación, en el que algunas personas beben más después de una pausa de corta duración en el consumo de alcohol en lugar de hacerlo menos. Pero también hay algunos beneficios reales y no insignificantes en dejar el alcohol durante unas semanas.

Según ha demostrado un estudio de 2019, dejar de beber durante solo un mes puede tener un impacto positivo en tu salud, y no solo a corto plazo. Hacer un ayuno de alcohol puede ayudarte a perder peso, a tener una piel más clara, a ahorrar dinero y a beber más agua, además de conducir potencialmente a una disminución de tu consumo de alcohol durante el resto del año. Además, «tomarse un descanso del alcohol… puede hacer que su sangre circule mejor y que su piel tenga un mejor aspecto, lo que es un indicador de la salud general», dice Arwen Podesta, médico de Nueva Orleans especializado en la recuperación de adicciones.

Cuando no se bebe alcohol, señala Podesta, tampoco se beben todas las demás cosas que contienen las bebidas alcohólicas. «No sólo tienen alcohol», dice, «sino que también tienen un montón de calorías vacías y azúcares. A menos que bebas vino orgánico, estás recibiendo montones de azúcares, montones de carbohidratos y montones de pesticidas». El alcohol, el azúcar y los carbohidratos están relacionados con la inflamación del cuerpo, por lo que reducirlos nunca es una mala idea.

Lo más importante es que un descanso de la bebida puede ayudar a determinar si tienes un problema real. «Observar si puedes o no dejar de beber durante un mes puede ayudarte a calibrar tu dependencia social y psicológica del alcohol», explica Podesta. Pista: Si te resulta imposible dejar el alcohol durante un mes, puede que tengas un problema de dependencia y necesites ayuda.

Como adicto a los opioides que lleva dos años en recuperación, practico la sobriedad no abstinente, lo que significa que no tomo opioides, pero sí bebo y tomo otras drogas. Sin embargo, como parte de mi proceso, a menudo hago periodos de meses o más de sobriedad de alcohol, a veces porque siento que podría estar en riesgo de recaída, y a veces simplemente porque me encanta cómo me siento cuando estoy totalmente sobrio. Dejar de beber durante un tiempo no sólo tiene beneficios físicos: como he aprendido de primera mano, también te enseña algunas cosas sobre tu ser emocional.

Por un lado, ser la persona sobria en una fiesta puede mostrarte mucho sobre la gente con la que pasas el tiempo cuando estás bebiendo (¿esa chica tan guapa de la que estás enamorado después de tres Kentucky Mules? En realidad es molesta y definitivamente no es tan linda después de un agua con limón, lo que hace que su rechazo sea mucho más fácil de manejar. Ejem). No beber también me ha ayudado a equilibrar mis sentimientos. No me refiero sólo a que me salte la depresión post-fiesta, o el síndrome de qué hice anoche, sino que me siento más capaz de regular mis emociones.

Laura McKowen, autora de We Are The Luckiest: The Unexpected Joy of a Sober Life, está de acuerdo. «Solía tener una ansiedad horrible y, a menudo, ataques de pánico», cuenta a Mic. «Como la mayoría de la gente, pensaba que el alcohol me ayudaba a relajarme y a calmar mi ansiedad, pero sólo la empeoraba. Hay una relación probada». En efecto, incluso el consumo moderado de alcohol puede aumentar la ansiedad, no sólo mientras se bebe, sino también al día siguiente.

Los beneficios de tomarse un descanso del alcohol son claros, pero seamos realistas: mantenerse sobrio puede ser difícil, incluso si no eres un alcohólico. Como residente a veces sobrio de Nueva Orleans, potencialmente la capital de la bebida del universo, sé exactamente lo difícil que puede ser. Aquí hay maridajes de cócteles con, literalmente, todas las comidas.

Por eso es tan importante tener un sistema de apoyo establecido. Si está probando un período de abstinencia por primera vez, Podesta sugiere tener un sistema de «retroalimentación», es decir, alguien en su vida que note los cambios que ve en usted cuando no está bebiendo y los comunique honestamente. Esta persona no tiene por qué estar sobria, pero no está de más. Pregunta a tu alrededor: es probable que conozcas a más personas sobrias de las que crees dispuestas a mantenerte a raya. Y tener un amigo sobrio es muy útil si necesitas que alguien te acompañe a una fiesta y no beba. Lo harán y te enseñarán a hacerlo también.

Tenga en cuenta que no beber no tiene por qué ser aislante o aburrido. Todo lo que crees que puedes hacer borracho, lo puedes hacer mejor sobrio: bailar, cantar, escribir, tener sexo pervertido. Desde que empecé mi propio viaje de recuperación, he escuchado más música en directo y he visto más actuaciones de las que he visto nunca mientras estaba colocado. Además, cuando estoy sobrio, es mucho más probable que pueda mantener una conversación interesante sobre arte, por lo que la gente borracha piensa que soy mucho más inteligente de lo que realmente soy.

Además, tomarse unas vacaciones de alcohol puede darte tiempo para explorar nuevos intereses. Si bebes regularmente, te sorprenderá la energía que sientes cuando no tienes resaca. Planea cosas geniales para hacer con esa energía: toma una clase de yoga aéreo, obséquiale un nuevo músico o haz una actividad que no hayas probado antes. En otras palabras: prueba nuevas formas de un zumbido.

También puedes aprovechar el tiempo para explorar tu ciudad natal. «Las ciudades consideradas como las mejores para ‘beber'», dice McKowen, «suelen ser los mejores lugares para estar sobrio». La comida, la cultura, la música en directo, las librerías, las clases de yoga, las cafeterías, los recorridos históricos (si te gustan esas cosas), los parques y los restaurantes. No tienes que beber cuando sales a comer y es mucho menos costoso»

Los períodos sin alcohol han mejorado definitivamente tanto mi salud como mis relaciones, pero la mayor ventaja es realmente personal. Saber que estoy eligiendo la sobriedad y que puedo dejarla en cualquier momento me permite sumergirme en el mundo de la sobriedad sin sentir que es una especie de sentencia de vida sin alegría.