«Por aquel entonces, cualquiera de ellos podía idear un riff y el resto se basaba en él», dice el ex amigo de Guns N’ Roses y fotógrafo Marc Canter. «Estaban totalmente de acuerdo en lo que querían hacer con la música y se necesitaban mutuamente para crear las mejores canciones»

Fue en esta etapa de su carrera cuando Guns N’ Roses escribió las canciones de su explosivo debut Appetite for Destruction, que salió a la venta el 21 de julio de 1987. El título del álbum era un reflejo de los jóvenes y alborotados rockeros que tenían una química mágica, pero que eran igual de propensos a pasar su tiempo tomando drogas, bebiendo copiosamente, peleándose entre ellos o con cualquiera que se interpusiera en su camino, siendo arrestados… o alguna combinación de las anteriores.

En una época de rockeros malos que no eran terriblemente malos y escribían música que sonaba demasiado bien, Guns N’ Roses eran el artículo genuino. En sus canciones resonaba el amor por el rock and roll y el espíritu de rebeldía. Cuando Tom Zutaut, de Geffen Records, contrató a la banda, no tenía ni idea de dónde se había metido. Nadie más quería a GN’R porque se les consideraba un estorbo, una banda tan propensa a perderse el espectáculo como a realizar un set de música de gran éxito. Sin embargo, lo que Zutaut escuchó del vocalista Axl Rose, los guitarristas Slash e Izzy Stradlin, el bajista Duff McKagan y el batería Steven Adler era inspirador y parecía tener el potencial de ser un fichaje rentable si no morían todos en un percance relacionado con el alcohol o las drogas.

«Hay algunas bandas que simplemente no se pueden detener y puedes sentirlo», dice Zutaut. «No hay cantidad de alcohol o drogas que los frene. Guns N’ Roses fueron capaces de consumir esas cosas, y aun así, cumplir en un show en vivo y cumplir en el estudio. No sé si eso los convierte en un cristal de gorila en un teléfono móvil o qué, pero hay muchas bandas que probablemente consumieron menos heroína que Guns N’ Roses y bebieron menos alcohol, pero implosionaron. Por cada Guns N’ Roses o Motley Crue que cumple, hay probablemente 10 bandas que son geniales pero que se desmoronan incluso antes de tener éxito.»

Impresionado por la capacidad de Guns N’ Roses de aguantar en condiciones adversas, Zutaut pagó al productor Spencer Proffer 15.000 dólares para que grabara «Nightrain» y «Sweet Child of Mine», como prueba y si la química era buena se quedaría para el debut. También aceptó grabar algunas canciones extra con la banda para el EP Live Like a Suicide, que Geffen publicó en Inglaterra bajo otro sello para despertar el interés por la banda antes de que hicieran una gira por allí.

«Proffer no produjo esas canciones, su ingeniero sólo las grabó», dice Canter. «GN’R grabó esas canciones en dos o tres semanas en un momento en el que estaban totalmente descontrolados. Incluso Axl no estaba en la mejor forma, y era el más limpio de todos ellos. Pero estaba tonteando con lo que estaban haciendo. Una vez que vio que estaban totalmente fuera de control, simplemente se detuvo. Pero nadie llegaba a tiempo. Vomitaban o se desmayaban en el estudio. Pero consiguieron hacer las canciones. Grabaron nueve canciones en ese estudio, incluyendo ‘Heartbreak Hotel’, ‘Don’t Cry’ y ‘Welcome to the Jungle’. Pero sólo usaron esas cuatro. Y luego usaron ‘Shadow of Your Love’ como cara b».

Las sesiones de composición de Appetite for Destruction fueron breves y frenéticas, en gran parte porque la banda estaba deseando entrar en el estudio de nuevo y grabar su primer álbum, pero también porque escribieron muchas de las canciones de su debut antes de que la banda firmara. McKagan tenía «It’s So Easy», Stradlin presentó «Think About You», «Anything Goes» era un tema de Hollywood Rose y Slash, McKagan y Adler habían empezado «Rocket Queen» cuando estaban en la banda Road Crew. «Mr. Brownstone», una especie de advertencia sobre el atractivo de la heroína, se les ocurrió rápidamente a Slash y Stradlin, en gran parte porque escribieron desde la experiencia.

«Slash me dijo una vez: ‘Sabes, te metes heroína una vez y es un subidón tan grande, que quieres volver a hacerlo», dice el antiguo publicista europeo de la banda, Arlett Vereecke. «El problema con eso es que en el momento en que lo haces por segunda vez, eres adicto a ella. Axl no se drogaba por la medicación que tomaba. Tampoco era un gran bebedor. La gente tiene una idea equivocada sobre eso, pero él era el limpio y casi sobrio, realmente. Quería preservar su voz, y se lo tomaba en serio».

«Axl era el único sobrio y estaba rodeado de tipos que o bien se drogaban con heroína, o bien se drogaban con pastillas o estaban en un estado de estupor alcohólico, y eso añadía algo de fricción en la banda», añadió Zutaut. «Axl no quería estar rodeado de los tipos que estaban jodidos».

Aunque a Guns N’ Roses le gustaba Proffer, no estaban encantados con su mezcla, así que buscaron otro productor. Grabaron maquetas con Manny Charlton y hablaron con Paul Stanley de KISS, pero éste quería hacer cambios en la batería que Adler rechazó rotundamente. Robert John Lange superó el presupuesto del proyecto, por lo que la banda se decantó por Mike Clink, que había trabajado previamente con Triumph. Guns N’ Roses comenzó a grabar Appetite for Destruction en enero de 1987. La banda grabó los temas básicos en dos semanas, luego Slash grabó los overdubs y Rose rastreó sus voces.

La banda terminó la mayor parte de su trabajo entre marzo y abril en los estudios Rumbo en Canoga Park, California, Take One Studio en Burbank, The Record Plant en Los Ángeles y Can Am Studio en Tarzana. Aunque las sesiones eran razonablemente productivas, había días en los que Rose no aparecía y otras veces en las que los encargados de la banda tenían que apagar fuegos.

«Siempre que estaban en casa los arrestaban simplemente caminando por la calle», dice Vereecke. «En un momento dado, el hermano de Axl, Stewart, me llamó a las cinco de la mañana y me dijo: ‘Buenos días, Arlett’. Yo dije: ‘De verdad. Son las cinco de la mañana. ¿Qué pasa?’ Él dijo, ‘Nada realmente’. Le dije: «Son las cinco de la mañana. Algo pasa’. Me dijo: «Bueno, a Axl le gustaría hablar contigo». Le dije: «¿En serio? ¿Y qué está tramando?’ Y me dijo: «Está en la celda de al lado». Dije, ‘¿Qué quieres decir?’ Él dijo, ‘Sí, ¿puedes arreglar que una limusina nos recoja por la mañana? Estamos en la celda de los borrachos’. Eso pasaba bastante, la policía los recogía por estar borrachos en la calle y los metía en la celda de los borrachos. Axl no se emborrachaba tanto como los otros. Pero bueno, seguía siendo Axl, así que era un blanco fácil».

El episodio más dramático y que sucedió mientras Guns N’ Roses grababa Appetite for Destruction ocurrió cuando Rose grabó la intro de «Rocket Queen». Quería que empezara con ruidos sexuales y quería que fueran auténticos. «La novia de Steven en ese momento se presentó en el estudio y básicamente Axl le dijo: ‘Oye, ¿quieres follar? Quiero grabarlo y ponerlo en el disco», recuerda Zutaut. «Y ella dijo: ‘Claro’. Probablemente estaba drogada, pero no se tuvo en cuenta que estaba en Nueva York con su novio, que era Steven Adler. Así que microfoneamos esta sesión sexual entre Axl y la novia de su batería, y la grabamos, y el resultado acabó en ‘Rocket Queen'»

La banda terminó las sobregrabaciones en los estudios Mediasound de Nueva York, donde se mezcló el álbum; la masterización tuvo lugar en el Sterling Sound de Manhattan.
A pesar de su fantástica variedad de temas, que incluían el fuego y el trueno de «Welcome to the Jungle», la grandeza antémica de «Paradise City», el blues de «Nighttrain» y los sentimientos melódicos de «Sweet Child O’ Mine», Appetite for Destruction no explotó de inmediato. Desde meses después de su lanzamiento, el álbum parecía estar estancado en 250.000 en ventas y MTV se negaba a poner el vídeo de «Welcome to the Jungle». Los ejecutivos de Geffen se acercaron a la banda y a su mánager Alan Niven y les sugirieron que dejaran de hacer giras y empezaran a preparar su segundo disco.

«La MTV tenía miedo de que si ponían GN’R les echaran de los canales locales de televisión por cable», dice Zutaut. «Era absurdo, porque sabía que esta banda recibiría un gran impulso si sólo pudiéramos hacer sonar el vídeo. Así que le pedí a David Geffen que me ayudara a conseguir que la MTV pusiera ‘Welcome to the Jungle'»

«Había una chica increíblemente guapa que trabajaba con nosotros y prometió que bailaría desnuda en la mesa del presidente y director general de la MTV, Tom Freston, si ponían ‘Jungle'», dice Niven. «Nos lanzamos a por ellos con toda la fuerza del mundo. Al mismo tiempo, envié una carta al jefe de programación sobre lo que ponían y lo que no, porque pensé: ‘Joder. Ni siquiera han visto este vídeo durante seis meses. ¿Van a verlo alguna vez? Y, bendito sea, el hombre se lo tomó con un espíritu muy divertido y eso le hizo cambiar de opinión».

Geffen convenció al jefe de la MTV para que emitiera el vídeo a las 5 de la mañana de un domingo como un favor personal. «Eso fue todo lo que hizo falta. Después recibieron tantas peticiones que tuvieron que seguir poniéndolo». Los Guns se convirtieron en un éxito en la MTV y en una sensación en directo, y Appetite for Destruction se convirtió en el debut estadounidense más vendido de todos los tiempos, con 18 millones de copias vendidas en septiembre de 2008.

«No había nada artificioso en Guns N’ Roses», y por eso eran tan populares», dice Zutuat. «Vivían la vida, eran lo que eran, y todo lo que hacían era por una pasión musical y un deseo musical de lograr su propia visión, que era diferente a la de mucha otra gente. Eran auténticos y la gente los amaba por ello».

El colaborador de Loudwire Jon Wiederhorn es autor de Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, coautor de Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, así como coautor de la autobiografía de Scott Ian, I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax, y de la autobiografía de Al Jourgensen, Ministry: Los evangelios perdidos según Al Jourgensen y el libro del Frente Agnóstico ¡Mi motín! Grit, Guts and Glory.