Mientras su familia planea y se prepara para su próximo jardín de primavera, hay una actividad práctica que pueden hacer juntos ahora mismo: ¡el vermicompostaje!

Crear su propio hábitat de lombrices para niños es una de las mejores maneras de enseñar a los más jóvenes sobre la sostenibilidad sencilla y casera. Además, esta divertida actividad incluye lecciones sobre responsabilidad medioambiental, ciencia, producción de alimentos y cuidado de los animales.

Lo mejor de todo es que este proceso es una actividad gratuita, saludable y sin pantallas para los niños, algo que los padres siempre buscan. Y si te preocupa el desorden, no lo hagas. Crear una granja de lombrices es una de las muchas actividades de compostaje para niños que puede hacerse en la cocina, en un sótano o incluso en el exterior. Así que, ¡comencemos!

Primero, el «por qué» de las lombrices

Antes de reunir los materiales, habla con tus hijos sobre la importancia de las lombrices para la salud del suelo. La Universidad de Cornell tiene algunos recursos excelentes sobre el mundo de estas pequeñas descomponedoras.

Las lombrices pueden hacer todas estas cosas increíbles:

• Las lombrices airean el suelo.

• Consumen residuos de alimentos y restos de jardín que, de otro modo, tardarían mucho más en descomponerse en un vertedero.

• Las lombrices sustituyen los nutrientes que se extraen del suelo cuando se cultivan hierbas y verduras en él.

• Estos bichos dejan excrementos, conocidos cariñosamente por los científicos como caca de lombriz, que mejoran la textura y el poder fertilizante de la tierra.

• Una vez que sus mascotas superan su granja de lombrices y se incorporan al jardín, también estimulan el crecimiento de las raíces para que las verduras, hierbas y flores sean más fuertes y sanas.

Su familia puede investigar juntos cómo los descomponedores convierten los residuos de alimentos y el abono orgánico en un suelo más denso en nutrientes que su contraparte sin fertilizar. Los más pequeños pueden empezar con un libro como Deep Down Underground o Compost Stew, y puedes animar a los mayores a formular hipótesis sobre lo que pueden ver mientras montan y nutren su pequeño ecosistema de invertebrados. Anota las predicciones de todos.

Manos a la obra

Ahora, es el momento de reunir tus suministros.

Lo que vas a necesitar:

• Una botella transparente de 2 litros o un tarro de cristal de medio galón con tapa (para crear un hábitat de gusanos aún más grande para los niños, puede utilizar un contenedor opaco)

• Periódico blanco y negroblanco

• Suciedad del patio o del jardín

• Una botella de spray con agua del grifo

• Una pala o un pico

• Los gusanos

¿Listos para empezar? Haz que los niños desmenucen el periódico en trozos pequeños. Rocía el periódico con agua para humedecerlo, y coloca una capa de 2,5 cm del papel humedecido y triturado en el fondo del recipiente.

A continuación, pon una capa de tierra.

A continuación, añade otra capa de papel triturado húmedo. Continúa, alternando capas de lecho y tierra hasta que el recipiente esté lleno en sus tres cuartas partes. Por último, haz que los niños utilicen la pala para desenterrar algunas lombrices rojas y añádelas a su nuevo hábitat. Si no tienes un patio enorme, pregunta a un vecino o a un parque local si puedes cavar un pequeño agujero en su parterre. O bien, ¡dé un paseo por el bosque y vea lo que encuentra debajo de un tronco!

Establezca un calendario de alimentación para no descuidar nunca a las lombrices. Una buena comida para lombrices puede incluir cáscaras de huevo, cáscaras de fruta, posos de café, recortes de hierba o pan duro. Un gusano puede comer la mitad de su peso al día, escribe Squirm Firm, así que asegúrate de que los nuevos amiguitos de tus hijos reciban mucho abono de la cocina.

A la hora de alimentar (o a la hora de alimentar a la gente), suscita una discusión preguntando dónde acabarán los elementos de la comida. Si los niños necesitan ayuda para seguir el rastro mental de los nutrientes, recuérdeles que la producción de las lombrices produce un fertilizante para las plantas que eventualmente puede volver a la mesa de su cocina.

La espera serpenteante

Lo último que necesita su granja de lombrices es un lugar oscuro y tranquilo y tiempo para trabajar. Algunos vermicompostadores envuelven su botella o tarro con un trozo de papel de construcción negro para que no entre la luz. Otros esconden su criadero de lombrices en el sótano y lo dejan solo para que haga su trabajo. Si bien es cierto que las lombrices odian la luz brillante, tus pequeños criadores de lombrices querrán saber lo que ocurre ahí dentro. La observación forma parte de la ciencia, y exponer de vez en cuando a tus gusanos a la luz para ver cómo están no les hará daño. Deje que los niños (¡con cuidado!) remuevan la tierra con una pala o una cuchara vieja cada dos semanas.

Lo primero que notarán los niños es que las capas se mezclan en el primer o segundo día. ¿Qué más observan tus jóvenes científicos? ¿Pueden ver las coladas? Pídales que vuelvan a plantearse las preguntas que escribieron en la fase inicial de este experimento.

Cuando esté listo para abonar su jardín, considere la posibilidad de plantar algunas hierbas y verduras sin su mezcla de vermicompost para poder comparar. Una vez más, ésta es una gran manera de que los niños aprendan el proceso científico. Pídeles que hagan una hipótesis: ¿Qué aspecto tendrán las plantas abonadas con vermicompost cuando se cosechen, en comparación con las no abonadas?

La tierra y las lombrices forman parte del ciclo de la vida. Los niños se han sentido naturalmente atraídos por los ayudantes de la tierra durante generaciones. Cultiva esa fascinación a la vez que les enseñas a ser sostenibles en casa con tu propia granja de lombrices. Cuando lo hagas, publica fotos para inspirar a otras familias tuiteando @TomsofMaine.