El poeta lírico español Gustavo Adolfo Domínguez Bécquer (1836-1870) destaca por sus Rimas, una colección de poemas líricos cortos. Esta obra tuvo una influencia tan profunda que se considera el punto de partida de la poesía española contemporánea.

Gustavo Bécquer nació en Sevilla el 17 de febrero de 1836. Huérfano a los 11 años, fue a vivir con su madrina, cuya extensa biblioteca y afectuosos cuidados fomentaron una temprana afición por la poesía y la música. En 1852 comenzó a estudiar en el taller de arte de su tío. Sin embargo, la pintura no se adaptaba al temperamento introspectivo de Bécquer. Tímido y dolorosamente sensible, prefiere pasearse solo, adentrarse en el folclore y el arte, y relacionarse con otros jóvenes poetas. En 1854, en contra de los deseos de su madrina, se fue a Madrid en busca de fama literaria.

Pero la fama no llegó y Bécquer tuvo que recurrir al periodismo. Tradujo artículos periodísticos y escribió crítica literaria y teatral. No obstante, durante este periodo publicó un volumen de un proyecto muy querido, Historia de los templos en España (1857), y colaboró bajo seudónimo en la escritura de obras de teatro, algunos de cuyos versos prefiguran las posteriores Rimas.

En 1860 Bécquer se había enamorado perdidamente de Julia Espín y Guillén, pero la relación terminó amargamente un año después. Se casó entonces con Casta Esteban Navarro, con quien tuvo tres hijos. El sufrimiento y la angustia causados por su infeliz relación amorosa y su desastroso matrimonio constituyen el trasfondo emocional de Rimas. Escritos en la década de 1860, estos breves poemas expresan el anhelo de Bécquer por el amor y por la realización de la belleza perfecta. Al igual que los místicos, aspiraba a expresar de forma inteligible una visión de la belleza inefable, vislumbrada en la persona de su amada.

A diferencia del estilo inflado de sus contemporáneos, la dicción de Bécquer es parca y sencilla, sus versos delicados y ligeros. Sin embargo, consigue en cada poema una resonancia máxima atendiendo a la estructura fonética de las palabras y utilizando imágenes que afectan a la sensibilidad del lector y exigen su colaboración activa. La capacidad de Bécquer para hacer que las palabras expresen mucho más que sus significados convencionales anticipa las técnicas de la poesía simbólica moderna.

Bécquer escribió la mayor parte de sus obras en prosa entre 1860 y 1865. Entre ellas figuran 22 leyendas, que se basan en el folclore regional y explotan lo sobrenatural. Durante su estancia en el monasterio de Veruela, en 1864, escribió una colección de nueve cartas titulada Desde mi celda, cartas literarias. Ese mismo año dirigió una importante revista y fue nombrado censor oficial de novelas.

En 1868 Bécquer se separó de su esposa y, a raíz de la revolución que acabó con el gobierno de Isabel II, se fue a París. Regresó a Madrid en 1869, reescribió de memoria el manuscrito perdido de Rimas y reanudó la redacción de periódicos. La repentina muerte de su hermano Valeriano en septiembre de 1870 le deprimió abismalmente, y murió sólo 3 meses después, el 22 de diciembre, agotado por la tuberculosis. Sus obras recopiladas se publicaron póstumamente en 1871.

Más lecturas

El libro más completo sobre Bécquer está en español: José Pedro Díaz, Gustavo Adolfo Bécquer: Vida y poesía (2 vols., 1953; rev. ed. 1964). Una obra informativa en inglés es Edmund L. King, Gustavo Adolfo Bécquer: From Painter to Poet (1953). □