P. Emily en Edmond, Oklahoma, escribe: «Tengo un hermoso y gran árbol de pacanas que vino con nuestra nueva casa. El primer par de años que vivimos aquí, realmente no hizo nada. La tercera temporada, el árbol estaba tan lleno de nueces que las ramas se arrastraban por el suelo. Me quedaba mirando y soñaba con una tarta de nueces, pero antes de que empezaran a caer, ¡el árbol estaba limpio! ¡¡¡No sé si fueron las ardillas o los cuervos, pero no conseguí ni una sola nuez!!! Ahora me temo que tengo problemas mayores que las criaturas que me roban las nueces. Al final del verano del año pasado, noté dos pequeñas áreas de gusanos de telaraña de otoño. No pensé mucho en ello hasta que volvimos de unas largas vacaciones este verano para encontrar telarañas por todo el árbol. Así que tengo tres grandes preguntas.

#1: «¿Puedo cortar las ramas infectadas y tirarlas? Algunas están bastante altas y tendré que contratar a alguien para que lo haga. Realmente quiero saber lo que piensas antes de traer a alguien que intente convencerme de que rocíe el árbol con Sevin.»

R.Estas plagas son muy parecidas a las orugas de la carpa que construyen grandes nidos de aspecto desagradable en los árboles en primavera. A pesar de su nombre común, los gusanos de otoño son orugas -cualquier plaga hortícola con la palabra ‘gusano’ en su nombre es una oruga… ¡Y dan mala fama a los verdaderos gusanos!

La parte de «otoño» también es engañosa. Como Emily ha aprendido, ‘a mediados o finales del verano’ es más bien. Ahora ‘el libro’ dice que hay que podar cualquier rama infestada que puedas alcanzar, pero cuando aparecieron en mi árbol de cangrejos hace unos años, simplemente arranqué el nido con una podadora de palo largo y los pájaros hicieron un trabajo corto con las orugas expuestas.

Y, por supuesto, puede rociar el árbol (o hacer que lo rocíen) con la cepa original de Bt-BTK: sólo daña a las orugas que mastican las hojas rociadas. (Lo que significa que tiene que rociarlo mientras las orugas están comiendo activamente. Y estaría bien si, de nuevo, pudieras reventar al menos algunas de sus ciudades de tiendas de campaña un poco antes).

Pero tienes que darte cuenta de que tanto si usas un pesticida seguro para los pájaros, las abejas y las personas como el Bt o uno químico desagradable, las feas telarañas van a seguir estando ahí. Y en la mayoría de los casos con los propietarios, es la estética -o la falta de ella; ya sabes, el desagradable aspecto desordenado de las cosas- el mayor problema.

¿Pero las orugas no dañan el árbol? En general, no. Los árboles suelen tener hojas nuevas después de que las orugas de la carpa dejen de alimentarse en primavera, y los gusanos de otoño atacan cuando ya se ha producido una gran cantidad de fotosíntesis. Pero este árbol parece tener un número inusualmente alto de telarañas….

Pregunta #2: «¿Puedo recoger y compostar las hojas del árbol o se infectarán con gusanos? No me gustaría esparcirlas más».

R.Una respuesta un poco engañosa aquí. Los huevos de la siguiente generación se colocan en la corteza o justo debajo de ella, en la propia tierra o en la hojarasca bajo el árbol. Así que es una BUENA idea rastrillar y compostar las hojas para deshacerse de un «escondite». Pero para estar seguro, debes asegurarte de triturar muy bien esas hojas. Y luego compostarlas en una pila caliente – sólo hojas trituradas mezcladas con posos de café o estiércol de caballo para el nitrógeno; sin residuos de cocina para enfriar las cosas. (¡Ponga esas cosas en un contenedor de lombrices donde debe estar!)

Pregunta #3: «Este es el primer año que las nueces se están cayendo temprano-en un estado verde subdesarrollado. Este ha sido un verano bastante suave con algunas buenas lluvias tempranas, por lo que habría pensado que el árbol estaría haciendo maravillas. ¿Crees que los gusanos son la razón?»

Sí y no. Un excelente Boletín de Extensión de Texas A & M sobre el cultivo de pacanas señala que «cualquier estrés» puede provocar la caída de las nueces en desarrollo. Y un número inusualmente grande de orugas hambrientas, puede ser muy estresante – especialmente si el árbol también está deshidratado. (Los pacanos son árboles sedientos a los que les irá mejor un poco de riego durante los largos periodos secos del verano).

Pero la caída de nueces también puede ser causada por una fuerte helada el invierno anterior (las pacanas son árboles de clima cálido cuya supervivencia es muy arriesgada incluso en los climas normalmente más cálidos cuando llega el frío) – o el ataque de gorgojos y otras plagas; debería inspeccionar las nueces caídas en busca de pequeños agujeros distintivos (este podría ser un árbol con múltiples problemas).

Tomando en consideración todo lo anterior (y más que no tenemos espacio para ello), sugiero que ella:

1. Trabaje en los nidos que tiene;
2. limpie su hojarasca con prontitud;
3. y cuelgue comederos de suet en el árbol pero déjelos vacíos durante una o dos semanas a la vez para que los pájaros carnívoros atraídos por el suet busquen huevos en la corteza del árbol entre las comidas proporcionadas por los humanos.
4. Piense en regar en profundidad una vez por semana en verano si la lluvia es escasa.
5. Ponga un mantillo de cinco centímetros de compost comenzando a medio metro del tronco y llegando hasta la rama más lejana para proporcionar una alimentación suave y reducir la competencia de la hierba y/o las malas hierbas.
6. Y comience a rociar el árbol con Bt el próximo verano tan pronto como vea el primer signo de «gusanos» Si ella maneja estas plagas, podría necesitar investigar algunos disuasivos para ardillas y aves el próximo otoño. (Sugerencia-ella encontrará buenas ideas en el Boletín de Texas A & M, así como nuestras anteriores Preguntas de la Semana sobre las aves y las Ardillas Malvadas).