Gusano del cerebro

(Gusano meníngeo)

Descripción

El gusano del cerebro adulto (Parelaphostrongylus tenuis) es un gusano redondo o nematodo que se encuentra normalmente en los senos venosos y el espacio subdural del cerebro de los ciervos de cola blanca en el este de Norteamérica.cola blanca en el este de Norteamérica. Los alces, los wapitíes (alces), los caribúes, los renos, los ciervos mulos, los ciervos de cola negra, las ovejas, las cabras y los conejillos de indias son susceptibles a la infección. Sin embargo, son huéspedes anormales, y en ellos el gusano causa con frecuencia nematodiasis cerebroespinal, una enfermedad del sistema nervioso, que a menudo provoca la muerte.

Distribución

El gusano del cerebro se encuentra en la mayoría de los lugares del este de América del Norte donde el ciervo de cola blanca existe en abundancia. Se ha registrado en ciervos de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Ontario, Minnesota, Nueva York, Maine, Pensilvania, Michigan, Alabama, Arkansas, Georgia, Kentucky, Luisiana, Maryland, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental. Sin embargo, suele estar ausente en los ciervos de las llanuras costeras del sureste de Estados Unidos (costa de Carolina del Norte, Carolina del Sur, sur de Georgia, Florida y sur de Alabama) y Santa Cruz de las Islas Vírgenes. La incidencia en las manadas de ciervos puede ser extremadamente alta.

La nematodiasis cerebroespinal natural se encuentra con bastante frecuencia en alces en la franja sur de su distribución en el este y centro de Norteamérica, donde abundan los ciervos de cola blanca (Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Quebec, Ontario, Maine, Minnesota y Michigan). También se da en alces (wapitíes), caribúes y renos introducidos en zonas del este de Norteamérica donde hay ciervos de cola blanca.

En Michigan, el gusano del cerebro es un parásito muy común en los ciervos de cola blanca. La enfermedad se ha diagnosticado en alces en toda su área de distribución en el estado. Se detectó por primera vez en 1938; desde entonces, se han visto algunos animales afectados casi todos los años. Los machos y las hembras parecen estar implicados en igual proporción y aproximadamente el 80% de los animales afectados son subadultos. No se ha diagnosticado en sus crías.

El gusano del cerebro se ha diagnosticado en alces en Michigan desde su reintroducción en 1985. Se ha encontrado en los grupos de edad adulta y subadulta, pero no en las crías.

Transmisión y desarrollo

El gusano adulto que vive en el espacio subdural del cerebro, deposita los huevos en la duramadre que rodea el cerebro, o en los pequeños vasos sanguíneos adyacentes. Los huevos eclosionan en la duramadre y emergen las larvas jóvenes. Las larvas penetran en los pequeños vasos sanguíneos y son arrastradas a los pulmones. Los huevos depositados en los vasos sanguíneos son transportados directamente a los pulmones, donde se alojan en los capilares más pequeños. Los huevos eclosionan y emergen las larvas jóvenes. Una vez que las larvas están en los pulmones, entran en los bronquiolos y ascienden por el tracto respiratorio hasta llegar a la garganta. Se tragan y son transportadas a través del tracto gastrointestinal, y finalmente salen del ciervo en la capa de moco que rodea las pelotas fecales. El moco es aprovechado por numerosas especies de caracoles o babosas y los moluscos se infectan. Las especies de gasterópodos que pueden infectarse son Anguispira alternata, Arion circumscriptus, Discus cronkhitei, Deroceras laeve, D. reticulatum, Haplotrema concavum, Mesodon thyroidus, Stenotrema fraternum, Triodopsis albolabris, T. notata, Zonitoides arboreus y Z. nitidus. Las especies más propensas a ser infectadas son D. laeve, Z. nitidus y Z. arboreus. Tras un periodo de desarrollo, las larvas se vuelven infecciosas para los ciervos. Un caracol o una babosa infectados son ingeridos por un ciervo, probablemente de forma accidental, mientras navega o pasta. Las diminutas larvas penetran en la pared del intestino delgado y entran en la cavidad corporal. Desde allí, migran a lo largo de los nervios hasta la médula espinal. Una vez en la médula espinal, comienzan a crecer. Permanecen allí poco tiempo antes de migrar al espacio que rodea la médula. A continuación, migran por el exterior de la médula hasta el espacio subdural que rodea el cerebro. Aquí crecen hasta la madurez, completando así su ciclo vital. Desde el momento en que un ciervo se infecta, se necesitan entre 82 y 91 días antes de que el gusano madure y las larvas empiecen a aparecer en las heces.

Signos clínicos y patología

La infección es en gran medida silenciosa en el ciervo de cola blanca, aunque se han observado cojeras temporales y espasmos de una extremidad delantera en cervatillos que fueron infectados experimentalmente. Se han notificado algunos signos neurológicos en ciervos de cola blanca adultos infectados de forma natural.

En los alces infectados de forma natural, un individuo tiende a abandonar su manada y a permanecer cerca de una carretera, campo o claro del bosque, y se vuelve menos cauteloso. En algunos casos, la visión parece deteriorada. En casos avanzados, el animal suele caminar sin rumbo o en círculos, y puede llevar la cabeza en posición inclinada. La enfermedad es generalmente progresiva y termina con la muerte, aunque puede haber breves periodos de remisión en los que el animal parece bastante normal.

Se ha producido experimentalmente una enfermedad neurológica grave que termina en parálisis en las crías de alces, alces, ciervos mulos, caribúes, ciervos de cola negra, cabras, ovejas y cobayas, todos los cuales pueden considerarse huéspedes desfavorables. Los signos de la enfermedad en estos animales consistían en ataxia, cojera, rigidez, debilidad general y lumbar, movimientos en círculo asociados a la ceguera, posición anormal de la cabeza y el cuello y, finalmente, paraplejia. Los signos son variables en cuanto a su aparición y carácter. Los alces, los alces y los ciervos mulos parecían apáticos y mostraban una ligera ataxia entre 10 y 60 días después de la infección. Los signos aparecieron entre 5 y 7 días después de la infección en los caribúes jóvenes. En todos los casos experimentales se produjeron remisiones de corta duración.

La falta de lesiones es coherente con la ausencia o levedad de los signos neurológicos en los ciervos infectados. El parénquima neural asume con bastante rapidez un aspecto normal tras la salida de los gusanos, entre 25 y 40 días. Las lesiones en el sistema nervioso central no suelen ser visibles a simple vista. En general, las lesiones en alces, alces, caribúes y otros huéspedes anormales son similares a las de los ciervos de cola blanca, pero mucho más graves.

Diagnóstico

El diagnóstico tentativo puede hacerse normalmente encontrando larvas en las heces de los animales infectados. Sin embargo, las larvas del gusano del músculo (P. andersoni) son indistinguibles de las del gusano del cerebro. Por lo tanto, sólo se puede hacer un diagnóstico positivo recuperando e identificando los gusanos adultos. En los animales que desarrollan signos clínicos, los gusanos son difíciles de encontrar y el diagnóstico debe basarse a menudo sólo en los signos de la enfermedad y en las lesiones microscópicas.

Tratamiento y control

El control de las poblaciones de ciervos es obviamente deseable, especialmente en las zonas en las que debe darse prioridad a los alces, alces o caribúes. El control de las poblaciones de moluscos probablemente no es factible ni deseable. No se ha informado del tratamiento médico de los animales infectados.

Significación

Se ha sugerido, pero no se ha demostrado, que la nematodiasis cerebroespinal causada por P. tenuis es responsable del declive de los alces en algunas zonas de Estados Unidos y Canadá y es un factor importante que impide el establecimiento de alces, alces y caribúes en zonas donde abundan los ciervos de cola blanca. El gusano no tiene importancia para la salud pública, ya que no es infeccioso para el ser humano, y la carne de los animales infectados es segura para el consumo humano. El parásito puede tener cierta importancia para los veterinarios, ya que las ovejas y las cabras son susceptibles.

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Si tiene preguntas sobre las enfermedades de la fauna silvestre, póngase en contacto con el Laboratorio de Enfermedades de la Fauna Silvestre del DNR de Michigan.